- Ну и что? - насторожился Юрка. - Они каждый день ходят.

- Еще бы пару ящичков какавы.

- А этого не хочешь? - Юрка показал Ангелу кукиш. - Работай один. В этом деле я тебе больше не помощник.

Глаза у Гришки стали злыми. Он готов был вскипеть, но сдержался.

- А я хотел погрузить продукты на машину твоему корешку - и будь здоров… На барахолку!

Юрка задумался. Ради того, чтобы развязаться с Ангелом,- он готов, был еще раз забраться в кузов машины. Но Гришка хитрый… Загонит на барахолке продукты и опять сюда заявится.

- А потом махну в Сибирь, - словно читая Юркины мысли, говорил Ангел. - Там у меня есть…

- Тетка! - подсказал Юрка.

- А ты откуда знаешь? - удивился Ангел,

- Знаю.

- Какая тетка? - рассмеялся Гришка, я- У меня там дружок кантуется… Мы с ним прошлым летом такое дельце обтяпали!

«Дружок у него… - думал Юрка. - Заливает, собака!»

- Сам воруй какаву, - сказал он. - Я не буду.

И опять Ангел не стал спорить, поднялся с крыльца, запахнул на груди меховую тужурку.

- Ну и врать ты здоров, - усмехнулся он. - На фронт полетит с летчиком… Да тебя и близко к самолету не подпустят!

- Меня подпустят__ - сказал Юрка.

Ангел ступил сапогом в лужу. И в луже все закачалось: синее небо, крыша, маленькое белое облако.

- Когда тебе принести твою долю? - уже у калитки спросил он.

- Можешь не приносить, - сказал Юрка. - Ты ведь на барахолку собрался?

- Погожу… - многозначительно сказал Гришка и, треснув расшатанной калиткой, зашагал прочь.

Юрка проводил его взглядом и тяжело вздохнул. Неспокойно стало на душе. Не такой человек Гришка Ангел, чтобы по-доброму убраться отсюда. Жди беды…

Рита читала «Айвенго», а Дик дремал возле печки. На Юрку он не обратил никакого внимания. Видно, крепко обиделся.

- Противное лицо у твоего дружка, - сказала Рита. - Красное и все в белых лишаях.

- Наплевать, - Юрка нагнулся и достал из-под скамейки зеленый сундучок, где хранились его пожитки. Сложил туда шоколадные кубики с сухим какао. Подошел к Рите и пять штук высыпал ей на колени.

- Это тебе, - сказал он. - Говорят, сладкая штука.

Рита развернула кубики и откусила кусочек.

- Ага, - кивнула она, - сладкая.

Юрка тоже съел один кубик. А другой, развернув, протянул Дику.

- Возьми!

Дик не шевельнулся. Тогда Юрка присел на корточки и положил кубик перед самой мордой. Дик, скосив глаза, посмотрел на шоколад, облизнулся, но не взял.

- Как хочешь, - сказал Юрка и отошел-.

- Где ты достал? - спросила Рита.

- Ешь,-сказал Юрка.

- Хочешь, я сейчас приготовлю настоящее какао?- спросила Рита.

- Валяй.

Юрка услышал глухое ворчание. Дик не выдержал характера. Он оскалил пасть и, склонив набок голову, осторожно взял белыми зубами коричневый кубик.

НЕБО И ЗЕМЛЯ

Снег на аэродроме больше не нужно было расчищать. Под апрельскими лучами солнца он и сам весь растаял. Зато жидкая грязь широко разлилась кругом. Сухой была только взлетная дорожка. Она почти не пустовала. Штурмовики то и дело взлетали и садились. Юрка привык к реву моторов и больше не обращал внимания на самолеты. Он многих летчиков знал в лицо. Здоровался с ними. И они с ним здоровались, как полагается, за руку.

Своим стал человеком на аэродроме Юрка. Среди его знакомых Герой Советского Союза, весельчак и балагур Вася. Встречаясь с Юркой, он первый подавал ему руку и спрашивал как равного:

- Что новенького?

- Работаем помаленьку, - басовито отвечал Юрка.

Официантки из офицерской столовой нежно называли летчика Вася-Василечек.

Бригада, в которой работал Юрка, занималась дренажом летного поля. Копали неглубокие канавки, по которым отводили воду, вырубали из земли квадратные лепехи дерна и укладывали в поле.

Катя сбросила шубу и сразу стала стройной. Лицо и обнаженные до локтей руки успели загореть. К Юрке она по-прежнему относилась по-матерински. Работой не перегружала, но не давала бездельничать.

- Ничего, Ежик, - задумчиво глядя на него, говорила она, - кончится война, пойдешь в школу.

- Не пойду, - мотал головой Юрка. - Отвык.-

- Сколько ты закончил?

- Четыре.

- Попадешь ко мне, - улыбнулась Катя^ - Я как раз веду пятые - седьмые.

- Сказал, не хочу учиться, - упрямо твердил Юрка. - Я буду летчиком.

- Кто же тебя, безграмотного, к самолету допустит?

- Никто… Северов.

- А ты поговори с ним, - не отвязывалась Катя.- Можно быть летчиком без образования?

Юрке такие разговоры не нравились. Он брал лопату и уходил от Кати подальше. Учительница, а не понимает такой простой штуки: пока Юрка будет учиться в школе, - война кончится, а он хочет сейчас летать.

Юрка лопатой подгонял в канаве желтую пенящуюся воду, когда вдруг увидел приближающегося к нему Константина Васильевича. Летчик был в расстегнутой куртке и забрызганных грязью хромовых сапогах. Шлем он держал в руке. Ветер шевелил на его голове черные волосы.

- Готов? - спросил Северов и заговорщицки подмигнул.

У Юрки бешено заколотилось сердце. Наконец-то! Летчик сдержал свое слово. Сейчас они вместе сядут в самолет и полетят фашистов бомбить. Он далеко отшвырнул лопату и зачем-то стал ладонью приглаживать волосы на голове.

- Ты куда это собрался? - строго спросила Катя,- с любопытством поглядывая на Северова.

- Я сичас… - заторопился Юрка. - Я в один момент, теть Кать, слетаю и… обратно.

- Куда слетаешь? - Катя не на шутку всполошилась.- Кто тебя возьмет?

- Я, - улыбаясь, сказал Северов.

- Да кто вам… Какое вы имеете право? - Катины глаза стали гневными. - Я вам не позволю!

Летчик смотрел на Катю и улыбался. Он тоже загорел. Белый шрам еще заметнее выделялся на его смуглом лице.

- Ничего страшного не случится, - миролюбиво сказал он.

Юрка, широко раскрыв глаза, смотрел то на летчика, то на Катю. От страха, что Северов сейчас раздумает и не возьмет его с собой, у него слова застряли в горле. Как он рассердился в этот момент на бригадирку! Он готов был с кулаками наброситься на нее и заставить замолчать.

- Я полечу! - тонко, в сильном волнении выкрикнул он. - Полечу!-Схватил Северова за руку и потащил за собой. - Пойдем скорее!

Но летчик не спешил.

- Подожди, - сказал он. - Без разрешения начальства не имею права.

Тогда Юрка подбежал к Кате и, глядя ей в самые зрачки, выдохнул почти шепотом:

- Отпусти! Слышишь, отпусти!

И Катя уступила. Она поняла, что, если не отпустит, Юрка такой обиды не простит ей никогда. Есть в жизни мальчишек минуты, когда взрослые должны им уступать.

- А если разобьетесь? - сдаваясь, спросила Катя.

- Нет! - воскликнул Юрка. - Сами кого хочешь собьем.

- Все будет в порядке, - сказал Северов. - Через полчаса живым и невредимым доставлю вам его… Обещаю, товарищ тетя Катя.

Катя отвернулась от них и с силой вонзила лопату во влажную землю. Летчик смотрел на нее и улыбался. И улыбка была у него виноватая.

- Идите же, - не оборачиваясь, резко сказала Катя, а когда они двинулись, негромко прибавила: - И все- таки глупо это.

- Сердитая она у тебя? - спросил Северов.

- Не-е, она добрая, - сказал Юрка.

Зло на Катю прошло. Наоборот, за эти несколько минут он как бы по-новому увидел «Катьку-бригадирку».

- Ничего она, - подумав, сказал он.

Потрепанный в воздушных боях двухместный штурмовик «ИЛ-2» стоял у ангара. Он только что прибыл из ремонта. На плоскостях, фюзеляже, выделялись свежие заплатки. Они были темнее, чем сам корпус самолета. Из кабины пилота торчала нога в кирзовом сапоге.

- Саша! - окликнул летчик. - Что там еще?

Нога исчезла и вместо нее появилось круглое белобровое лицо техника.

- Проверял аварийную сеть, товарищ старший лейтенант.

- Как?

- Полный порядок.

Техник выбрался на крыло, присел и ловко соскользнул на землю. Он оказался маленьким, коренастым, всего на голову выше Юрки. Синий замасленный комбинезон был расстегнут на груди. Из кармана торчала длинная отвертка с красной ручкой.