– И что это было? Разве такое возможно? Может это фокус такой?

– Кто бы мог ответить… – пожала плечами Лена. – Её мозг работает как-то совершенно по-особенному. Наверное, поэтому ей постоянно нужен сахар. Возможно, что если мы не найдём для неё эту пресловутую шоколадку, то она скоро потеряет возможность управлять огнём.

– И тогда желтые корабли нас найдут, – вспомнил Стас об их насущной проблеме. – У нас в запасе ещё половина светового дня. Заканчиваем с едой, набираем запас воды и выдвигаемся дальше. Будем искать пригородные склады продовольствия, или развалины кондитерской фабрики, или ещё что угодно, где может быть хоть какая-нибудь уцелевшая еда.

– В Уфу? – на всякий случай уточнил Вася.

– Да! – кивнул головой Стас.

Глава 9. Перестрелка

– Стойте! – внезапно выкрикнула Марина, от чего Стас подскочил на сидении от неожиданности. – Туда нельзя!

Грузовик резко затормозил и встал посреди дороги. До Уфы оставалось ещё довольно далеко, поэтому кроме разрушенных деревенек им на пути пока ничего не попадалось. Стас посмотрел на Марину и спросил:

– Что случилось? Нам прятаться?

– Нет! Просто туда нельзя ехать. Там плохо.

– Что значит «там плохо»? Мы и так знаем, что всё вокруг сгорело. Теперь везде плохо.

– Нет… Пожалуйста, давайте поедем обратно? – Марина умоляюще посмотрела на Стаса. – Я туда не хочу, и вам всем нельзя.

– Можно я хотя бы посмотрю через бинокль, что там впереди?

Марина молча покивала головой, после чего Стас взял лежавший на приборной панели бинокль в руки и вышел из кабины. Местность вокруг была неровной, но в то же время и лишенной высокой густой растительности. Старлей в очередной раз взобрался на кабину и приставил к лицу оптику. Ему оказалось достаточным всего нескольких секунд, чтобы увидеть безрадостную картину. Стас быстро соскочил вниз, запрыгнул на своё место и крикнул Васе:

– Быстро разворачивайся и гони в обратную сторону!

– А что…

– Бегом! Жми педали, потом расскажу! Мать их! Успели-таки, чёрт подери!

– Да что успели то? – Вася развернул машину, продолжая задавать вопросы. – И куда мы едем?

– Мы едем подальше отсюда и желательно побыстрее. Там воронка далеко впереди. Я думал с воздуха бомбили, оттого и разрушения, но это явно не инопланетная бомбардировка была: не их стиль. Наши ядерную бабахнуть успели. Взрывная волна сюда не долетела, но область радиоактивного заражения всегда уходит гораздо дальше самого взрыва. Пыль, поднятая взрывом, разносится ветром по округе. А наш детектор странностей говорит, что «там плохо», значит туда нам ехать точно не стоит, правду говорю? – старлей посмотрел на смирно сидящую посерёдке Марину.

Девушка с важным видом покивала и добавила:

– Туда нельзя.

– А кроме того, там ещё бродит нечто огромное и просвечивает всё вокруг непонятным лучом, – Стас заметил две пары широко раскрытых глаз, смотрящих на него. – Я не знаю, что это, стоять и рассматривать не было ни желания, ни возможности. Может робот, а может… не робот.

– А сколько у него было ног? – спросил вдруг Вася.

– Если это для тебя так важно, то две! – прикрикнул на него Стас.

Поняв намек и не задавая больше никаких вопросов, Вася увеличил скорость машины и поехал прочь от города, на ближайшем повороте свернув по указателю на село. Посчитав удаление от города достаточным и получив подтверждение безопасности от Марины, Стас попросил остановить машину, чтобы переговорить с теми, кто сидел в кузове.

– На Уфу сбросили ядерные бомбы. Я уж не знаю зачем наши это сделали, видимо причина была. Но туда ехать мы точно не можем.

Все огорчённо зашептались, обмениваясь мнением об известии. Потом Петрович спросил:

– Так куда мы теперь, старлей?

– Здесь слишком открыто, прятаться сложно. Поэтому еде на северо-восток, где лесов побольше.

– А если там тоже… того? – спросил Сан Саныч.

– Значит обойдём дугой и поедем ещё дальше. Будем пытаться собрать еду на одичавших полях! Или засядем в лесу и на зайцев будем охотиться! На моей совести теперь восемь гражданских лиц!

– Спокойно, сынок, – Петрович положил руку Стасу на плечо и глянул на Марину, – ребёнка испугаешь. Не нужно целиком на себя ответственность вешать, мы теперь тут все в одной лодке, значит.

– Зайцы, так зайцы, они мне даже понравились, – пожала плечами Лена. – Лишь бы нам жить спокойно дали…

Люди согласно загомонили, поддерживая новую идею. Но скоро должен был наступить вечер и до темноты нужно было успеть найти подходящее для ночёвки убежище. Все снова заняли уже привычные для них места в машине, и Камаз покатил дальше по неширокой дороге, испещрённой ямами, выбоинами и трещинами.

***

– Почему Вы не рассказали остальным про того робота? – спросил Вася, осторожно объезжая очередную яму.

– Зачем? Это не внесёт абсолютно никакой ясности, только панику лишнюю создаст.

– Тоже верно… У меня вот он всё из головы теперь не лезет.

– Больно уж тихо стало в последнее время, – рассуждал Стас, глядя сквозь оконное стекло на облачное небо. – Редко корабли летать стали. А больших овальных вообще больше не видели ни разу. Не к добру это…

Грузовик бодро катил по просёлочным дорогам. По начавшему темнеть небу медленно плыли облака, а в воздухе парили только птицы, чем несказанно радовали всех пассажиров машины. Прятаться здесь было практически негде, вокруг были сплошные поля, а значит любое появление врага могло грозить им неминуемой смертью.

Примерно через пару часов машина подкатила к обгоревшим развалинам, в которых вполне можно было обосноваться на ночь. Это было большое кирпичное двухэтажное здание, расположенное на самом краю села. Весь первый этаж занимали гаражные боксы, а сверху были служебные помещения, напрочь лишившиеся окон и частично без крыши. Всё здание было насквозь прокопчённым из-за пожара, но после нескольких ночей в открытом поле, все согласились и на такое.

Входная дверь была деревянной, а потому от неё осталась только кучка углей. Зато крепкие гаражные двери были целы и заперты на навесные амбарные замки, покрытые ржавчиной и гарью. Камаз решили загнать в ближайший ко входу в здание бокс, но прежде нужно было в него попасть. Пытаться найти ключи было ещё бесполезнее, чем искать бисеринку на песчаном пляже, поэтому один из замков просто сколотили кирпичом, доверив это самому сильному среди них — Стасу.

– Здесь сервис был местный. Шиномонтаж, или ещё что-то такое, – сказал Вася, осмотрев гараж изнутри. – Нужно будет инструментов прихватить… Или может служебный транспорт тут на ночь ставили и его обслуживанием занимались.

Оставив грузовик внутри и заперев двери на обычную палку, чтобы они не открылись от случайного порыва ветра, все поднялись в кабинеты на втором этаже. С собой взяли только три автомата с магазинами, пару бутылок воды и всё, что можно было положить на пол для относительной мягкости и тепла.

Всю ночь, как обычно, дежурили посменно. На улице снова шел дождь, капли которого успокаивающе шелестели по траве и деревьям, нашептывая о незыблемости законов природы. Что бы ни происходило вокруг, а дождь продолжал идти. Почти всё население планеты истреблено, а дождь по-прежнему капает на зелёную траву. Где-то не так далеко зияет ужасная язва на земле, оставшаяся от ядерного взрыва, но дождю до этого нет никакого дела. Даже если всю планету заселят неизвестные существа, которых никто из людей до сих пор ни разу не видел, то дождь этого даже не заметит.

Стас в задумчивости сидел около окна рядом с прислонённым к стене автоматом и слушал дождь. Было абсолютно темно, так как сквозь плотные облака не проникал ни один лучик лунного света. Пытаться разглядеть хоть что-то было совершенно бесполезно и оставалось только слушать. Но уже вскоре на восточной стороне горизонта появилась светлая полоска, которая становилась всё шире и ярче, расцвечивая тучи во все оттенки синего, фиолетового и красного. Постепенно стали угадываться силуэты деревьев и кустов вокруг здания, а потом стали отчётливо различимы все зелёные травинки и листочки.