После поимки четырёх довольно немелких рыбин, рыболовы тоже не выдержали и пошли к огню. Проголодав более суток, люди готовы были съесть всё и полусырым, но терпеливо ждали, глотая набежавшую слюну, пока нанизанное на прутья мясо дойдёт до готовности. На десять человек добыча была не ахти какой большой, но показалась всем просто великим пиром. В дополнение к рыбе также размочили и поделили на куски засохший хлеб, коий никому не доводилось пробовать уже очень давно. Все весело общались, шутили и смеялись, на мгновение отбросив прочь многочисленные заботы.

Но расслабляться в их ситуации было просто недопустимо. Торопливо проглотив недожёванный кусчек рыбы, Марина вскочила на ноги. Говорить ничего не требовалось: по испуганному выражению её лица все и так поняли, что надвигается беда.

– Заливайте костёр! – криками раздавал указания Стас. – Все под мост!

Запаниковав, все разбежались в стороны и кинулись прятаться, напрочь проигнорировав необходимость потушить костёр. Стас в растерянности метнулся за бутылкой воды, намереваясь залить из неё огонь, но не успел он вылить и первой капли, как пламя костра прямо у него на глазах стало опадать, пока не потухло вовсе. Стас осторожно поднёс руку к углям, потом взял один из них и сжал в кулаке. В небе раздалось приближающееся жужжание, и старлей, забыв обо всём, побежал к речке, окунулся по пояс в воду и забежал под невысокий мост. Жужжание трёх шаровидный кораблей пронеслось мимо, даже не задержавшись над неподвижно стоявшим грузовиком. Подождав немного для подстраховки, люди стали мокрые выбираться наружу, обмениваясь репликами облегчения. Уже на берегу Стас вспомнил о ноше в своей руке и разжал пальцы озадаченно разглядывая холодный уголёк.

– Что там у тебя, лейтенант? – заглянул в его кулак Петрович.

– Непрогоревшая головёшка.

– И что в ней особенного, что ты на неё так смотришь? Я этих головешек, значит, перевидал…

– Она холодная.

– То есть?

– Я достал её из секунду назад горевшего костра, а она холодная! И костёр сам потух, я даже воду вылить не успел!

– Ага, это как с грузовиком тогда, – добавил подошедший Вася, выжимая на себе рубаху. – Только остановились, а движок уже остывший.

Случайно подслушав разговор, Лена приблизилась к компании и внесла свою лепту в список странностей:

– А когда вас в яме засыпало, и мы с Петровичем вас искали, у нас прямо на глазах потухла вся поляна над местом, где вы были. До этого всё вокруг горело, а потом раз, и вся трава вдруг потухла! Правда земля тогда горячей осталась…

– Извините, я снизу плохо понимала… – еле слышно пробормотала Марина. Потом заметила, что на неё все смотрят и, потупившись, побрела в сторонку, теребя одну из своих косичек.

– Та-ак, ну-ка постой! – крикнул ей вслед Стас. – Иди сюда и всё объясняй, раз начала! Эй, инфантильность розовая, я к тебе обращаюсь!

Марина испуганно на него посмотрела и застыла на месте, упершись взглядом в землю. Лена одёрнула Стаса за рукав и устроила ему тихую взбучку:

– Ш-ш-ш, ты её пугаешь! С ней аккуратно надо, иначе не добьёмся ничего. А ты — солдафон несносный! Грубиян! – разозлившись, Лена даже притопнула ногой.

Непривыкший к такому женскому напору старлей от неожиданности опешил и потерял дар речи. Кидая на него злобные взгляды, Лена догнала Марину, и стала её уговаривать:

– Не обращай на него внимания, он вовсе не хотел ругаться, – Лена с намёком покряхтела на наблюдавшего за ними Стаса и ласковым голосом продолжила: – Объясни нам, пожалуйста, о чём ты говорила?

– Ну… – Марина продолжала терзать косу и не поднимала глаза от травы, – что земля горячая осталась…

– Ты сказала «я плохо понимала», – Лена стала наводить девушку на мысль, – и?..

– Да. Там глубоко было. Самый большой жар я убрала, а что не до конца остудила не поняла. Извините… – буркнула Марина и замолкла.

Лена переглянулась с остальными, издали слушавшими их разговор, и подёрнула плечами, изображая непонимание. Немного подумав над формулировкой, Власова продолжила допрос, медленно выговаривая слова:

– А как ты убрала огонь ты можешь рассказать?

Марина отрицательно мотнула головой, по-прежнему не говоря ни слова.

– Хорошо… Это ты потушила костёр?

Утвердительный кивок.

– И как ты это сделала?

– Я не могу объяснить. Я так ещё маленькая умела… Мама меня боялась… И мне пришлось прятаться…

– Прятаться? Где прятаться? Ты на заднем дворике тайно костры тушила?

Марина отрицательно помотала головой, потом вдруг без объяснений подорвалась и побежала прочь. Проводив её ничего не понимающим взглядом Лена вернулась к остальным.

– Больше мы от неё вряд ли чего-нибудь добьёмся, – разводя руками сказала она. – Уж точно не сейчас.

– То есть вы реально верите в то, что эта… не совсем психически здоровая девушка взаправду умеет управлять огнём? – Стас показал рукой в сторону убежавшей Марины.

Люди озадаченно переглядывались, но высказываться никто не решался. У Лены родилась идея, показавшаяся ей самой разумной в данной ситуации, и она поспешила её немедленно озвучить:

– Давайте проведём эксперимент? Подожжём какую-нибудь палку и попросим Марину её затушить. Потом подожжём ещё раз для убедительности результатов и попросим потушить снова.

– Если, конечно, она в первый раз сумеет это сделать, – скептически сказал Стас.

– А я вот ей верю! – неожиданно заговорил Вася. – Вы посмотрите, что вокруг твориться? Инопланетяне на летающих мячиках крушат остатки нашего мира, обстреливая огненными плевками. Так почему не быть девушке со сверхъестественными способностями? Это как-то даже логично с точки зрения уравновешивания наших сил с вражескими…

– Если бы телевидение не накрылось, – Стас вздохнул, – то я бы запретил тебе смотреть телевизор эдак… дай подумать… до конца жизни.

Со смехом пообсуждав эту тему несколько минут, компания заметила, что Сан Саныч снова разжёг огонь и все вспомнили о задуманном эксперименте. Отправив на это дело Лену, так как ей лучше всех удавалось общаться с Мариной, остальные опять встали в сторонке и стали наблюдать. Те, кто не участвовал в разговоре ранее, также заинтересовались, чего это Лена задумала, и с любопытством ждали развязки.

Власова подошла к костру и вытащила оттуда одну из бурно горевших веток, осторожно взяв её за холодный конец. Потом она подкралась к одиноко сидевшей на камне Марине, у которой был крайне обиженный вид с надутыми щеками и хмурыми бровями.

– Можешь её потушить? – сунула Лена горящую ветку ей перед носом.

– Зачем? – хлюпнула носом девушка.

– Зачем?.. Ну-у-у… просто, чтобы тебе все поверили. Тогда тебе больше никому не придётся ничего доказывать и объяснять. Ну так как, сможешь?

– Могу, но не хочу, – Марина демонстративно отвернулась.

– Послушай, мы все хотим тебе поверить. Но это сложно. Ты можешь удивить всех нас, таких недоверчивых и вредных, чтобы мы от тебя отстали?

Марина бросила быстрый и недовольный взгляд на Лену, потом опять отвернулась к речке. Власова тяжело вздохнула и уже решила, что эксперимент провалился, как вдруг раскалённая ветка в её руке потухла и почернела. Лена осторожно пощупала ветку пальцем, а потом обхватила её всей ладонью, показывая всем, что ветка совершенно холодная. Изумлённый ропот прокатился по собравшейся толпе. Лена со словами: «Давай ещё разок?» – развернулась к костру, намереваясь поджечь ветку вновь, но не успела она сделать и пару шагов, как ветка в её руке сама собой загорелась вновь. Лена открыла рот, собираясь что-то спросить у Марины, но та сама посмотрела на неё и сказала:

– Я так долго могу, – Ветка в руках Лены вновь потухла и остыла. – Только мне бы шоколадку…

– Шоколад кончился… Ты ведь знаешь… – отстранённо произнесла Лена, рассматривая огарок в своих руках.

– Жалко… – вздохнула Марина и снова повернулась ко всем спиной.

Лена быстрым шагом вернулась к Стасу, по дороге бросив ветку в костёр. Между людьми началось бурное обсуждение увиденного, которое быстро перерастало в споры.