– Дальше по дороге будет мост через реку, насколько я помню, – подошёл к ним Сан Саныч. – Можно попытаться что-нибудь поймать.

Дождавшись пока Вася закончит осмотр машины и даст положительный ответ о её полной исправности, они расселись по местам и отправились на поиски реки, которая и впрямь нашлась довольно быстро. Грузовик затормозил около моста, и обрадованные пассажиры спустились по склону берега с пустыми бутылками наготове. Но, подойдя поближе к воде, Стас с сомнением сказал:

– Что-то мне цвет воды не нравится.

Сан Саныч набрал воды в ладонь и поднёс её к лицу понюхать, а потом произнёс:

– Вроде ничем не пахнет. Вода как вода.

– Ну-ка расступись! – гаркнула Дуся, растолкала мужчин в стороны и села на корточки около бурлящей речки. Она тоже зачерпнула руками воды, потом набрала её в рот, опробовала на вкус и с отвращением выплюнула. – Фу ты, гадость! Химия какая-то.

– Значит, рыба здесь тоже не съедобная… – с разочарованием сказал Сан Саныч. – Если вообще водится.

– И что за напасть такая?.. – протянул Петрович, уперев руки в бока. – Эдак и от жажды помереть не долго.

– Давайте заправляться быстрее, – прервал бесполезные разглагольствования Вася, – а потом уже сможем ехать на поиски. У нас солярка почти на нуле, а скоро темнеть начнёт.

Ехать предстояло недалеко. Уже через пару сотен метров грузовик съехал с дороги и направился вдоль железнодорожных путей. Первыми показались развороченные грузовые вагоны хвоста состава. Обломки были раскиданы не на одну сотню метров и, чтобы добраться до головы поезда, пришлось долго петлять между обломками по покрытой чёрным проплешинами местности. Хорошо ещё, что трава и земля на тот момент были насквозь сырыми после зимы, не успев просохнуть на солнце и ветре, а иначе огонь распространился бы повсюду, спалив всю округу дотла вместе с пресловутым тепловозом.

Наконец, впереди показалась глубокая колея в земле, пропаханная тепловозом и прицепленным к нему первым вагоном. Вся трава вокруг была выжжена, и Сан Саныч побоялся, что огонь мог добраться и до бака с соляркой, но внешний вид головы состава, с тех пор как он видел её в последний раз, не изменился, и машинист вздохнул с облегчением.

Подъехав непосредственно к лежащему на боку тепловозу на последних каплях топлива, Вася остановил машину и заглушил двигатель. Спрыгнув из кабины на землю, он сказал:

– Всё, дальше не поедем. Если с заправкой облом, то грузовик придётся бросить.

Сан Саныч с ностальгией обошел вокруг своего подбитого железного коня и похлопал по его бокам, прислушиваясь к звукам. Баки к великой радости всех собравшихся, оказались целыми и полными вожделенной горючей жидкости.

Для перелива опять использовали садовый шланг Петровича, в сохранности покоившийся всё это время в глубинах Камаза. Когда внутри пустого бака грузовика зашумели первые падающие на дно капли, на лицах у всех появилась столь редкая в последнее время счастливая улыбка.

Большой пластиковый бак, где раньше хранилась солярка для генератора, заполнить было тоже необходимо. Вася немного развернул грузовик, довольно поглядывая на стрелку, показывающую полную заправку. Ёмкость выдвинули поближе к краю, протянули к ней шланг и дождались пока солярка не наберётся под самую крышку.

К окончанию всей операции по переливу солнце уже укатилось ниже уровня деревьев. Выдвигаться в дальнейшую дорогу было уже бессмысленным. Довольные успехом, но с урчащими от голода желудками, все разбрелись спать. Лену с Мариной по их собственной инициативе оставили на дежурстве, с настоятельными рекомендациями будить мужчин при любом подозрительном шорохе.

Глава 8. Не такая, как все

Прохладный ветерок шевелил в темноте листья на деревьях, словно вокруг собралась целая толпа перешептывающихся невидимых призраков. Земля была влажной и холодной, поэтому спать решили только внутри машины, а для дежурных приготовили толстые подстилки снаружи, чтобы можно было на них сидеть, не опасаясь что-нибудь застудить.

– Вот бы мне шоколадку сейчас… – мечтательно сказала Марина, сидя у кабины Камаза и разглядывая периодически выныривающий среди пролетающих облаков месяц. – Или конфетку хотя бы.

– Ну ты и сладкоежка! – заулыбалась Лена.

– Я знаю… но я без конфет не могу, голова потом болит.

– А тебе таблеток или уколов никаких не положено? Тебя мама ничего принимать не заставляла?

– Неа, – Марина с уверенностью помотала головой, – я здоровая. Ну… почти. Я ведь знаю, что я не такая, как другие. Надо мной всегда шутили… и смеялись…

– Ты в этом не виновата. Такое иногда случается…

– Я виновата! – запротестовала Марина. – Я… сама так сделала.

– То есть как это «сама»?

– Я… не знаю. Объяснить не могу.

– Ладно, пойдём-ка спать, девочка, – Лена миролюбиво похлопала Марину по плечу и пошла будить Стаса, чтобы тот их заменил.

Ночью стало совсем холодно и ветрено, поэтому проснулись все рано и сразу же стали кутаться кто во что мог. Судя по быстрому движению тяжелых туч, скоро должен был разразиться сильный дождь, а возможно даже и град. Люди забрались в машину и поехали дальше, радуясь бульканью, раздающемуся из наполненной топливом пластиковой ёмкости.

– Если в нас попадут, то взрыв будет просто фееричным, – обеспокоенно поглядывал Денис на синий бак.

– Сплюнь! – шикнул на него Петрович. – А то беду накликаешь.

В кабине помимо постоянного водителя Васи, не желающего ни с кем делиться своим местом, на этот раз остались Стас и Марина. В её способностях предугадывать беду все уже убедились, а делать это из «центра управления» было намного эффективнее. О лобовое стекло ритмично ударялись крупные дождевые капли, собираемые дворниками машины в стекающие вниз ручейки.

Старлей не переставал думать о будущем. О возможных перспективах и вариантах развития. На ум не приходило ничего особо дельного, кроме зародившейся уже давно мысли. В конце концов, он он подавил в себе все сомнения, решительно посмотрел на водителя и приказал:

– Как увидишь дорожный знак поворота на Уфу, езжай по стрелке.

– То есть как? – глаза Васи округлились. – К городу? Вы же говорили, товарищ старший лейтенант, что там ничего нет и быть не может?

– А у тебя другие идеи есть? Нет? Тогда езжай куда велено. Возле городов всегда бывают склады и заводы. Нужно попробовать там что-нибудь поискать. Иначе мы просто с голода все перемрём. И ещё: если увидишь реку обязательно тормози, вода тоже нужна.

– Так точно… – с нотками сомнения в голосе выговорил рядовой.

Через несколько минут грузовик затормозил перед мостом, перекинутым над небольшой речушкой, всего метра в три шириной. Дождь к этому времени уже прекратился и облака в небе стали более светлыми, но солнечный свет по-прежнему вниз пропускали плохо. Все снова дружной компанией пошли к воде, с надеждой, что на этот раз она окажется чистой. И не ошиблись. Речушка действительно была довольно чистой, прозрачной и весело журчала, ударяясь о прибрежные камни.

– Вот вам и питьевая вода, и средство для размачивания кирпичного хлеба, и ванна в купе со стиральной машиной, – объявил во всеуслышание Стас. – А для Сан Саныча поле для рыболовной деятельности.

– Понял, – оживился заядлый рыбак, – уже бегу.

Несмотря на прошедший поутру дождь, день прошел просто великолепно. Люди с наслаждением помылись в прохладной воде и постирали все свои вещи. Особенно это касалось компании Сиплого, которая наконец-то приобрела человеческий вид и стала гораздо меньше источать дурной запах, хотя целиком он, разумеется, не смылся. После водных процедур каждый сразу же бегом бежал к костру, чтобы погреться и просушить одежду, но удовольствия от ощущения долгожданной чистоты это не портило.

Сан Саныч и присоединившийся к нему Петрович рыбачили выше по течению реки, побоявшись, что смытая с одежды грязь распугает всю рыбу в реке. Первая пойманная добыча вызвала у людей бурю восторга и несколько человек тут же бросились искать длинные прутики для нанизывания рыбы и хворост для костра. Заодно решили попробовать испечь наполовину сгнившую картошку Сиплого, хоть небольшая её часть да могла сгодиться в пищу после прожарки в углях.