Как-то так вышло, что скворечник звена Лешего, как тот приветливо называл их временное пристанище, давно стал местом сбора для всех близких ему людей. Поэтому и в этот раз не возникло вопросов, где собираться. Заседали за завтраком обычным составом, всё те же лица: Мираж на правах временного командира звена и плутонга, Лань и Гудок в качестве членов её звена, Бронг как наставник, и Слепящий Луч, он же Лучик, разведчик и представитель Роко. На повестке дня значилась оборона Града, следовало уточнить приказы командования. Сейчас, когда Лешего нет, будет опасно и неразумно совершать карательные вылеты, сильно прореживающие и отпугивающие исчадий от столицы. А это означает, что они вернутся, и вернутся в большом количестве.

Разведка уже не раз приносила тревожные сведения о накапливающихся силах противника. Все, кто могли, давно покинули окрестные города и поселения, перебравшись в Град. И скорее всего повезло, если можно так выразиться в сложившейся обстановке, что Пробой произошёл недалеко от столицы планеты, что исчадия сконцентрировались вокруг неё, пусть даже уничтожив все города-сателлиты, а не расползлись страшной заразой по всему Миру и таким количеством, что победить их станет невозможно. Хранители также были выдавлены постоянными нападениями с появлением новых тварей – станнеров, непосредственно к границе города, покинув охраняемые области. Связи нет, и нельзя узнать, как обстоят дела далеко от Града, по ту сторону планеты, например, не пришли ли туда твари. Что там творится сейчас, какова обстановка? Но, тем не менее, все понимали, что скоро грянет буря. Предчувствие посещало не только Лешего и Мираж.

Бронг принёс новости от командования, где он обретался на правах наставника первокурсников. На вчерашнем военном совете обстановка была оценена, как терпимая, Град хорошо укреплён, сил защитников вполне достаточно, и они должны успешно продержаться всё время, выделенное на специальную операцию по поиску и уничтожению Плацдарма Врага, на которую отправится Особая Группа. Однако необходимо принять меры по недопущению дальнейших потерь среди гражданского населения. Отныне и до возвращения группы гражданским было запрещено покидать пределы Града, а также мешаться под ногами у военных. Особенно огорчились такому запрету мальчишки Роко, которые не упускали момента подглядеть интересное у вояк, чтобы потом поиграть в это со своими сверстниками. Всё население должно в максимально короткие сроки перебраться в дальние от Врат окраины Града, в глубину колоссальной рукотворной пещеры, где смирно дожидаться новостей.

Инженерная служба ещё раз проверила Врата на прочность, подготовила оборонительные укрепления перед и за Вратами, где разместился малочисленный контингент Мыслящих, прибывших на защиту от станнеров. Сейчас великая ответственность лежала на защитниках Града, вобравшего в себя добрую треть народа Роко, прибывшего с захваченных территорий. Стратегического запаса провианта надолго не хватит, но на пару недель ожидания Особой Группы должно достать с лихвой.

Диспозиция сил обороны осталась примерно прежней, с некоторыми мелкими изменениями. Группировки Хранителей по-прежнему отвечают каждая за свою сторону света, но в пределах границы Града, а Ударная Сотня назначена силами быстрого реагирования, предназначенными для экстренной помощи там, где будет наиболее горячо. Командир третьего отряда, капитан Кженг попросил Бронга проследить за вторым плутонгом и помочь, если вдруг Мираж не справится со свалившейся на неё ответственностью. Лешакам же вменяется особая роль внутри Ударной Сотни, как наиболее подготовленным, то есть предстоит затыкать собой наиболее опасные направления. Для этого у них есть и такой прославленный мастер, как Слепящий Луч, со своими элитными бойцами-разведчиками. Хотя, конечно, элитными они стали лишь благодаря тому, что до сих пор живы с начала появления Врага. Разведчики первыми мрут, как мухи, находясь на переднем крае без поддержки.

Друзья и соратники, проговорив все необходимые моменты, распределились каждый по своим зонам ответственности. Бронг отвечает за общую координацию Ударной Сотни, Лучик со своими бойцами по-прежнему входит в различные звенья, где несёт функцию разведки и коммуникации с Роко, Мираж командует лешаками, ну и, конечно же, боевую единицу – звено Лешего никто не отменял. Из-за того, что их стало меньше на командира, звено будет выступать как охрана Мираж, а Гудок, помимо этого, отвечает за установленную аппаратуру, с которой он охотился за станнерами во время мести Лешего.

Ещё тихое утро не уступило место дню, как времени на раскачку не осталось. Исчадия словно пронюхали про исчезновение непримиримого мстителя, неуязвимого для станнеров, а потому доставлявшего им столько хлопот. А может, просто так совпало. Каждый мог выбрать свой вариант ответа. Резкие, противные сигналы тревоги разнеслись по Граду неожиданно, когда только-только началась запланированная эвакуация гражданского населения. Роко по своей сути были свободолюбивыми существами, обожающими простор и не любящими тесноту. Строить города внутри скальных массивов их научили тяга к безопасности и сложные геологические и метеорологические условия. Кому понравится жить в поселениях на склонах гор, где их постоянно сдувает или смывает, да ещё и атакуют хищники вроде Зелёной Смерти.

В архитектуре подскальных городов нашла отражение эта тяга к простору, выразившись в просторнейших вырубках горной породы при создании обитаемых пространств и расположении жилых зон недалеко от Врат. Теперь это стало серьёзной заботой, ведь крайне необходимо переместить сильно перенаселённые жилые зоны вглубь подскального купола. Этому сопротивлялись как сами гражданские, не привыкшие к военному повиновению и не приемлющие тесноты, так и отсутствие условий для переселения. А пока управляющие Градом Роко пытались решить этот вопрос тактично, тянуть далее оказалось поздно. Сейчас стало жизненно важным срочно переместить всех беззащитных гражданских, в первую очередь детей, женщин и стариков в складские и промышленные зоны. Около Врат должны остаться только военные и помощники мужского пола. Уже далеко не один павший город рассказал через разведчиков о жизненной необходимости подобной рокировки, демонстрируя горы детских и женских трупов.

Мираж с неодобрением наблюдала с высоты своего наблюдательного поста за той вакханалией и беспорядком, что устроили неорганизованные гражданские. В её Мире такие слабаки долго не живут, становясь обезличенными рабами или выбеленными костями в песках. Там ты либо стоишь за себя и своё поселение, быстро принимая решения и действуя в любое время суток, либо… либо тебя больше нет, в прямом и переносном смыслах. Лишь бы удалось теперь ответственным за эвакуацию уложиться в кратчайшие сроки. Тревога уже вызвала панику и сумятицу, а что тут начнётся, когда потребуется начать боевые действия, и подумать страшно.

– Мираж, приём. – Вышел на связь Лучик, отправившийся разузнать о тревоге.

– Мираж на приёме. – Отозвалась та.

– Со стороны юга, куда отправилась Особая Группа, показалось огромная стая противника, в основном скинкары. Такой толпы нам видеть ещё не доводилось.

– Принято. Выдвигаемся к Вратам.

Мираж, а за ней и Лань с Гудком, сорвались с наблюдательной точки на крыше административного здания и полетели к выходу из Града. Надо глянуть своими глазами. А Гудок на всякий случай проверит ещё раз оборудование для выявления станнеров, чувствуется, горячая встреча не за горами.

Слепящий Луч был в полукилометре от Врат, переместившись для более удобного наблюдения за силами противника. Недалеко позади выстроились основные силы Хранителей Юга. Они были изрядно прорежены битвами как среди кадетов, так и среди представителей Роко. И если освободившиеся позиции Роко можно ещё было пополнить резервистами, то погибших кадетов удастся заменить только на птицелюдов. Некогда полнокровное крыло кадетов теперь примерно на сорок процентов состояло из крылатых людей. А всё из-за чёртовых станнеров, впервые появившихся в больших количествах и выведших из строя почти весь личный состав. Хорошо, подоспела помощь, и большинство успели спастись. Последствия той битвы как раз и наблюдало звено Лешего при возвращении из разведывательного рейда.