– Я дурак?!! Ты прилетаешь сюда, садишься рядом, не спросив, хочу ли я тебя видеть, да ещё и заявляешь, что я – дурак?! Ну спасибо, друг!!! – Слепящего Луча просто распирало от возмущения. Никто, никто не говорил ещё с ним так.

– Пожалуйста! Всегда рад открыть тебе правду, приходи если что. Сидит тут, словно жизнь кончилась. Я тоже без крыльев, однако почему-то так не страдаю. Как ты думаешь, почему?

– Потому что ты таким родился!

– И я из-за этого какой-то ущербный? Мне нужна чья-то забота? Я не хочу жить? А, может быть, я сейчас не летаю? – Сержант не жалел друга и бил по больному. Главное, достучаться до разума. – По-моему, летаю, и очень даже неплохо. Знаешь, сколько мы тварей перебили за тебя и других ребят? Устанешь носить в общую могилу. Да ты здоров, как бык, на тебе пахать и пахать надо!

– ??? Кто такой бык? И что такое "пахать"? – Трансобраз дал сбой, не в силах выразить образное понятие, не существовавшее у Роко.

– А, неважно! Да будет тебе известно, мой друг, когда меня забрали с моей планеты, я готовился к смерти от неизлечимой болезни, при этом у меня была большая и дружная семья. Но я не сдавался, хотя у меня не было никакого будущего, слышишь? Ни-ка-ко-го! – Произнёс Леший по слогам. – Так что прекрати сейчас же ныть и жалеть себя. Лучше посмотри, что я тебе принёс! – Он взял свёрток и положил его около Лучика.

– Ты что, издеваешься? – Лучик развернул свёрток и обнаружил там костюм, поганый инвалидный костюм. Даже мелькнула мысль швырнуть его в водопад, но он сдержался.

– Вот ещё. Гудок несколько ночей пыхтел, делая его для тебя. Ты посмотри только!

Луч, помедлив и глядя в глаза Лешему, развернул упаковку и разложил части костюма. Костюм как костюм. Хотя…

– Что это за Разумный на грудной пластине выгравирован? – Лучик зацепился взглядом, разглядывая строгого бородатого деда в шкурах, с ветвистыми оленьими рогами на голове, и добрым мудрым взглядом. В руках у него был посох.

– Это – Леший. Настоящий Леший, как он выглядит в сказках моего Народа. – Пояснил тёзка этого деда. – Я думал, что тебе подарить на память, и решил, что такой подарок будет кстати, и всегда с тобой! Надевай!

– Ну как? – Спустя минуту Лучик стоял в костюме, а его прежние доспехи лежали на земле. Во всю грудь сверкал дедок, казалось, подмигивающий и шевелящийся в лучах солнца.

– Высший пилотаж. А теперь – лети! – Леший рывком схватил не ожидавшего этого Слепящего Луча и швырнул того в пропасть. Впрочем, сам сержант последовал за ним, мало ли, вдруг Гудок что-то напортачил при редактировании прошивки костюма. Вчера несколько Роко были замучены до полусмерти, пока с них снимали метрики нервных импульсов при работе крыльев.

– А-а-а-а! – Заорал Луч, видя, как быстро приближается утёс, который вроде только что был далеко внизу. Умирать почему-то сразу расхотелось. Он по привычке взмахнул крыльями и… полетел! Неверие… Недоверие собственным ощущениям… Робкое принятие возможности этого события… Дикая радость… Лучик пережил поэтапно все эти стадии, пока планировал, раскинув крылья, прочь от утёса. Дыхание перехватило в груди от восторга. – Я лечу-у-у-у!!! Ха-ха-ха-ха!!! Я лечу-у-у-у!!! – Кричал он во всё горло. Взмах, ещё взмах, пируэт. Крылья слушались, как родные, и даже более того. Очередной резкий выход из пике показал, что теперь он может не бояться переломов и творить такое, о чём не мог и мечтать ранее.

Слепящий Луч летал, наверное, час, по субъективному ощущению Лешего, следовавшего за ним на некотором расстоянии, а то и игравшего в догонялки с этим сумашедшим. Лучик за это время успел и прослезиться, и посмеяться, и преисполниться благодарности к такому подарку, вдохнувшему в него новый смысл. Когда, наконец, они сели у того же водопада, то крепко пожали друг другу руки и обнялись по-братски. Что тут было ещё говорить.

Наконец, по Граду пронесся слух, что прибыла Особая Группа. Бригадный генерал нетерпеливо играл информационным кристаллом, дожидаясь возвращения несносного Лешего из очередного карательного вылета. А пока, чтобы не терять времени даром, поручил аналитической группе просветить прибывших спецов относительно ситуации на Рокобиру. А те и рады стараться, вооружились материалами, добытыми звеном Лешего, и своими раскладами, и давай строить планы.

Не успело звено сержанта совершить посадку, возвращаясь из-за срочного вызова, как их сразу же потащили на ковёр. Так и предстал Леший перед всеми, в лазурно-небесном доспехе разведчика, с белыми крыльями, подведёнными зелеными линиями. Это был подарок народа Роко за его заслуги перед Градом. Индивидуальные костюмы на всё звено, в цветах крылатых разведчиков и рисунком Мстящей Смерти. Усиленные материалы и улучшенные технологии обеспечивали непревзойдённую скорость и манёвренность по сравнению с прежними чёрными штатными костюмами. После боя костюм украшали потёки крови и яда исчадий. Нагрудный щит сверкал золотой гравировкой герба семьи Слепящего Луча, а рукоять меча Мастера мечевого боя сразу говорила о том, что шутки с его хозяином неуместны. Меч приподнёс не ранее, чем вчера, тот самый заносчивый тип, принимавший экзаменовку, в знак признания мастерства Победителя Зелёной Смерти, из-за действий которого Град смог вздохнуть более или менее спокойно. Так что Лучик постарался в ответ.

Леший впервые увидел опытнейших и опаснейших Изменённых, штучный товар, прошедших такое, что ему и не снилось. Текущая ситуация на планете могла показаться им детской песочницей, в которой только и место кадетам первого курса. Встретившись с ними взглядом, Зверь с удивлением почувствовал подобных себе, причём более страшных и матёрых. Он был не готов бросить им вызов, сразу признавая старшинство. Всё это пронеслось в голове Лешего за то мгновение, пока он входил к генералу, бросив оценивающий взгляд на прибывшую Группу. И сержант заметил, как те переглянулись, и сами ощутив подобного им смертоносного бойца, что неожиданно было видеть в первокурснике.

– Господин вен-генерал, сержант Леший и звено по вашему приказанию прибыли.

– Вот, знакомьтесь, полковник, одновременно и наша гордость, и злостный нарушитель приказов, успевший отличиться во всём. – Пожурил генерал, указывая на вошедшего рукой. – Теперь уже лейтенант Леший.

– Полковник Ферзо, командир Особой Группы, – подошедший брюнет-громила протянул руку для костедробильного рукопожатия. Но его ждало большое удивление, скрытая мощь Лешего не позволила проявить превосходство над ним. Хотя Зверь и признавал старшинство, Изменённый в квадрате отнюдь не собирался прогибаться, требуя к себе уважения в ответ на такое же. И полковник это сразу же оценил, решив сменить тактику разговора. – Расскажи нам, лейтенант, ещё раз обо всём, что ты повстречал в том рейде. Своими словами, всё, что посчитаешь необходимым, важным или просто к сведению. Нам интересны все детали и ощущения.

Леший удивился такому началу, но тем не менее последовал предложению, стараясь вспомнить все подробности и донести свою картину. Бойцы Группы переглядывались, оценивая глубину и точность его рассказа, в то же время выделяя вопросы, которые следовало бы задать. Однако сделают они это немного позже, без генерала, чувствуя скрытое нежелание Лешего делиться своими секретами. Настоящий Изменённый никогда не расскажет добровольно своих секретов, чтобы не дать повода Чистильщикам и не терять козыри. Только сработанные группы знают что-то друг о друге, да и то не всё. Закончив рассказ, Леший замолчал. Его звено тихо мялось позади, чувствуя себя не в своей тарелке.

– Ну что ж, спасибо за подробности, лейтенант, – полковник миролюбиво ему кивнул и повернулся к генералу. – Мы берём его с собой, он справится. А вот его группа должна остаться здесь.

– Так тому и быть. Когда вы готовы выдвинуться в квадрат Плацдарма, для разведки и последующего уничтожения? Надеюсь, освоить костюм и вооружение вы уже успели? – Генерал помнил, как им пришлось доучивать кадетов на месте, и решил проверить самомнение командира Группы.