В назначенный срок Леший с командой явился на службу, где узнал, что было принято решение вызвать Особую Группу – команду Изменённых, занимающихся скрытым уничтожением Плацдармов и пробоев Врага. Сложившаяся обстановка и стеснённые условия планетарной географии не позволят провести широкомасштабную акцию по зачистке Плацдарма, поэтому удар должен быть нанесён точечно, редкими и высококлассными специалистами. А пока они не прибыли, Лешему, к его большому разочарованию, запрещается подвергать свою жизнь опасности, ведь только он знает маршрут и точное местоположение Плацдарма. Попытки Лешего указать местоположение на карте ни к чему не привели. Слишком отличались его воспоминания о направлении и ориентирах местности в образе летающего крокодила от визуальных и схематических изображений горных массивов в человеческом восприятии. А ещё Леший никому не доверил информацию о своих приключениях в теле исчадия. Не хватало тут инквизиции в образе Внутренней Безопасности.

Глава 60. Особая Группа

Как и предполагал Леший, долго высидеть взаперти, не подвергая себя опасности, у него не получилось. Уже вечером того же дня состоялась очередная массированная атака исчадий, собравшихся у Града, и приведшая к значительным потерям среди защитников, причём погибали в основном Роко в силу своей меньшей защищённости. Сначала разведчики донесли о возросшей активности тварей, становящейся всё более упорядоченной и концентрированной у границ патрулирования, а потом те напали. Была объявлена общая тревога. Войскам пришлось оттянуться к самому Пику, все были научены горьким опытом и статистикой потерь в боях без защиты Мыслящих. А тех было слишком мало, чтобы обеспечить большую зону безопасности. Сам сержант не был расположен терять своих лешаков в неравных схватках со станнерами, скрываясь за их спинами. Они и без того находились на острие каждой атаки, в каждой жестокой схватке, и постепенно таяли. Возможности медицины были таковы, что численность отрядов уменьшалась только со смертельными исходами. Раненые почти сразу же вставали в строй, выбывая лишь на несколько часов.

Леший собрал оставшихся бойцов своей эскадрильи и предложил план. Ему отводилось место охотника на станнеров. Мираж и Лань будут его охраной и поддержкой, ведомыми, прикрывающими спину. Гудок выставляет вокруг Пика оборудование, позволяющее в реальном времени отслеживать перемещение сил Врага, выделять среди них станнеров и сообщать об этом Лешему. По непонятной причине в этом районе исчадия не накладывали блокировку эфира. Не могли, похоже. Сержант по данным наведения будет точечно атаковать обнаруженных тварей, лишая исчадий такой эффективной защиты, а с когтями, зубами и шипами они как-нибудь справятся. Все остальные звенья будут дежурить, и, как только будет появляться очищенный участок, начнут его просеивать мелким ситом, вырезая всех остальных гадов. Уж на это-то сил у лешаков хватит с избытком.

Так и поступили. Леший начал свою личную вендетту за Лучика и остальных, кто погиб или был покалечен. Слепящий Луч, наконец, пришёл в себя, но находился в глубокой депрессии, что ему не дали умереть на поле боя, не в силах принять свою инвалидность. Роко без крыльев – это птица без песни, корабль без моря, если выразиться земным языком. Это большой удар для гражданского, что говорить об элитном разведчике и Мастере. Сержант пока не заходил к нему проведать, вынашивая одну мысль, сначала дело – это сладкое слово "месть".

Новость о вылазке мести была быстро подхвачена остальными бойцами, и к реализации плана приступили не только лешаки, но и остальные бойцы, будь-то кадеты или Роко. Настроенное Гудком оборудование исправно поставляло информацию о присутствии станнеров, благо их научились распознавать, анализируя воздушное пространство по многим параметрам. Их же маскировка сработала против самих исчадий, ясно показывая пятна мёртвого спокойствия в живом и динамичном море воздушной среды. А Леший был тут как тут, в своей стихии, выделывая фигуры высшего пилотажа и срезая, словно траву серпом, указанные цели. Зверь выл в нём от кровавого восторга, а девчонки бдительно прикрывали ему спину, убирая с пути слишком резвых исчадий. Тройка носилась до самой глубокой ночи под восторженное бубнение Гудка, сообщавшего о новых кандидатах, пока твари не отступили, ошарашенные потерями. Поддержка тоже не дремала, словно мясорубка, перемалывая стаи скинкаров. Лучники персонально отслеживали и выносили локсеров, чтобы лишить Врага последних глаз.

Возвращаясь поздней ночью в скворечник, бойцы смывали пот и кровь, обрабатывали почти затянувшиеся раны, накопившиеся за день. Потом девчонки молча отправлялись спать к Лешему, напрочь игнорируя свои койки. Сил на многое ни у кого не хватало, однако подарить немного любви и нежности друг другу, а потом дрыхнуть вместе в обнимку было просто приятно. Гудок же делал вид, что у него ещё масса работы, и просиживал за починкой снаряжения, чтобы не мешать любви на войне, как он это понимал. Каждый день мог стать последним для любого из них, не раз уже находившихся на Грани, что делало странный треугольник мужчины и двух женщин только прочнее.

Так повторялось несколько дней. Вен-генерал, поначалу возмущенный явным нарушением приказа, быстро успокоился, глядя на ту мясорубку, которую учинили бойцы Града благодаря плану Лешего. В конце концов, исчадия были вынуждены покинуть окрестности Пика, пока их не вырезали под корень. Они отлетели на дальние рубежи, накапливая новые силы, прибывающие от инкубаторов, словно вселенский потоп. Прочие города не могли похвастаться подобными успехами, попав в прочную осаду. Переполненные поселения, собравшие в себя всех Роко, ушедших под защиту Хранителей и Мыслящих, скоро сами должны начать голодать. Крылатые пацифисты никогда не думали, что окажутся в положении преследуемых и гонимых на своей собственной планете, и теперь вкушали полной ложкой последствия своей недальновидности и никудышной обороноспособности.

Нашинковав огромное количество тварей, Леший счёл возможным прийти к Лучику, который был уже выписан и пропадал в укромном местечке на одном из склонов Пика, куда его каждое утро относили родные. Он прощался с небом и примирялся сам с собой и своим новым положением. Сержант попросил остальных не мешать будущему разговору, который однозначно будет трудным. Зато взял с собой сюрприз, который просил подготовить Гудка. Умный и понимающий техник сразу смекнул, что к чему, и постарался сделать всё на высшем уровне.

Лучик сидел недалеко от водопада, берущего начало в ледниках. Налетающий высокогорный ветер иногда доносил сюда освежающую водяную пыль, покрывая ей и незванного посетителя, и растения вокруг. Иногда бывший разведчик забывался и пытался подставить несуществующие крылья под этот прекрасный душ. Он наблюдал за облаками, проплывающими далеко внизу, за игрой солнечных лучей на их поверхности. Теперь он не испытает чувства безумного полёта среди них, инвалидные костюмы слишком неловки и требуют больших усилий для управления ими. Они потому и такие прочные, что в них часто падают. Странно, как эти невозможные бескрылые так научились летать? Особенно Леший. Не успел Лучик додумать свою мысль, как рядом ударил воздушный поток, принёсший на себе предмет недавних размышлений.

– Ну привет, дружище! Рад видеть тебя в добром здравии! – Леший присел рядом на камень, отложив в сторону принесённый с собой свёрток. – Что грустишь?

– Э-э-э… – Сначала у Лучика даже слов не нашлось на такие идиотские слова. Разве не видно, как ему теперь плохо, какой он ограниченный? Внутри всколыхнулось раздражение. – Зачем вы меня вытащили оттуда? Как мне теперь с этим жить? Я даже улететь самостоятельно не могу отсюда, если захочу. Сижу и жду, пока обо мне вспомнят. Что грустишь… В добром здравии… Что ты меня мучаешь?

– Скажу тебе честно, как есть… Ты – дурак! – Проникновенно поведал Роко Леший, словно открыл Истину в последней инстанции. Хотя этого он и добивался – злости, раздражения, чтобы тот прекратил себя жалеть и услышал его.