-«Прекрати!»

Глава 8.

Перестав визжать и брыкаться, Ила вдруг поняла, что не только жива, но и освободилась от страшного гипнотического взгляда черных глаз. И уже одно это могло бы привести ее в шок, но когда она огляделась, то чуть не упала обратно. Потому что человек, секунду назад вызывавший в ней только дикий и неконтролируемый ужас, сидел у противоположной стены, обхватив колени и тихо раскачивался, что-то безумно бормоча. Контраст был настолько силен, что, только пощупав вмятину на собственном доспехе, Ила смогла подтвердить, что ей не почудилось. Где-то в глубине разума промелькнула шальная мысль подойти и что-нибудь сделать. Однако такое нездоровое любопытство было быстро подавлено страхом.

Так что она развернулась и со всех ног ринулась из подворотни. Лежащим в отключке солдатам пока ничего не грозило, а через полчаса уже появилось подкрепление. Лазариса нигде не было и с тех пор Ила Сторн его больше не пыталась найти.

Прошло несколько месяцев, относительно спокойных. Правда минимум раз в неделю Лотто приходилось будить кричащую во сне девушку. Каждый раз ей снился один и тот же кошмар. Огромные иссиня-черные глаза заслоняли собой солнце, а к ее горлу тянулась рука, легко способная накрыть собой всю столицу.

Генерал поначалу порывался отправиться на поиски этого нищего и растереть того, кто посмел обидеть его дочь, в порошок. Но Ила, просто услышав об этом, чуть не впала в истерику. Теперь идея найти Лазариса и заставить отвечать на ее вопросы казалась девушке не просто идиотизмом, а самым настоящим безумием. Даже несмотря на то, как выглядел этот человек, когда она видела его в последний раз. Так что Лотто пришлось отказаться от этой идеи.

И никто не знает, как повернулась бы эта история, если бы однажды, в середине осени, в один из особо пасмурных вечеров, в кабинет генерала Кованного Моря не забарабанили кулаки. Субординация-субординацией, но такое означало, что ситуация была критической. И мужчина, вместо того, чтобы отчитывать рядового, сам вылетел из кабинета и вместе с гонцом понесся по коридорам. Первой остановкой стала оружейная. Со скоростью, невозможной без многих лет практики, облачившись в свой доспех, Лотто, наконец, дал подчиненному разрешение говорить.

Ситуация выглядела… странно. Не произошло вражеского нападения, не началось наводнение, группа нажравшихся Кованных не начала дебоширить на улицах. Весь переполох был вызван появлением одного-единственного человека. Чуть ли не бегом они преодолевали те несколько километров, что разделяли главный штаб Кованного Моря и один из внешних бараков. А генерал с круглыми глазами вслушивался в историю, в которой прибежавший к нему рядовой был непосредственным участником.

Глава 9.

-«Эй, чего тебе тут надо!? А ну проваливай, бомжара, пока ноги целы!»

К воротам принадлежащего группировке Кованных барака медленно шел человек. Одетый в то, что многие побрезговали бы даже взять в руки, заросший как медведь, он, тем не менее, никак не отвечал на выкрики стражи. Власть, как известно, развращает, так что пользующиеся всеобщим уважением наемники давно забыли, что значит вежливость. За что и поплатились.

Первый, даже не поняв, что произошло, отлетел прямо во двор, проломив своим телом тяжелые створки. Второй уже через секунду ощутил на своей шее железную хватку “бомжары”. И даже после активации доспеха был не в состоянии ничего сделать этому человеку. Тот держал на вытянутой руке почти две сотни килограмм и словно не замечал града ударов. Поняв через минуту, что ни один его удар даже царапины не оставил, солдат безвольно опустил руки. Драться с таким монстром он был просто не в силах.

К этому моменту выбежавшие из здания наемники уже обнаружили лежащего в отключке брата по оружию. Вот только когда почти четыре сотни воинов с криками бросились на обидчика, оказалось, что разница в силах больше, чем можно было предположить. Где-то через двадцать минут посреди широкого двора, обычно выполняющего роль тренировочной площадки, высилась гора из двухсот с чем-то тел. Причем в левой руке одетого в рванину нищего все еще висел один из охранников.

Остальные, осознав, насколько абсурдной была сила свалившегося на их голову бродяги, поспешили сбежать. Кто-то отправился в соседние бараки за подмогой, кто-то просто улепетывал, сверкая пятками. К счастью, нашелся один, все-таки сообразивший побежать не просто за другими рядовыми или младшими офицерами, а непосредственно к генералу.

Глава 10.

Лотто уже с первых слов понял, кто именно свалился им на голову. Даже если слова гонца были правдой только наполовину, все равно мог существовать только один человек, обладающей подобной силой. По крайней мере, в таком месте, как столица небольшого королевства. Если генерал правильно помнил слова Илы, его звали Лазарис. И судя по рассказу девушки, которой только недавно перестали сниться про него кошмары, этот человек был настолько же силен, насколько безумен.

Шестеренки в голове главы Кованного Моря вращались на пределе возможного. Но никаких способов противостоять подобной мощи Лотто не знал. Он сам был одним из сильнейших бойцов страны, уступая только паре дюжин человек. И мог с уверенностью сказать, что проделанное этим Лазарисом было ему не под силу. Как и почти любому из этих двух дюжин. Максимум королевский Страж мог повторить нечто подобное, но это потребовало бы боя на пределах возможного. А судя по рассказу, этот бродяга даже не вспотел, уложив две с лишним сотни человек за двадцать минут. Тут на ум генералу пришла запоздалая мысль.

-«Потери?» - Только Иле он мог показывать свою настоящую сущность, подчиненные должны были видеть только силу, спокойствие и уверенность.

-«Насколько я знаю, никого…» - Таким голосом, словно оправдывался в краже яблока, ответил парень.

-«Как никого!? Он никого не убил?» - Лотто даже замер на месте.

-«Нет, просто вырубал одним ударом. Судя по всему, самые страшные травмы – это переломы». – Генерал одобрительно кивнул, похоже, этот парнишка вставил в шлем анализатор, очень неплохо для его возраста. Однако уже через секунду его разум переключился на попытки понять, что же в таком случае нужно было этому Лазарису.

С одной стороны, выходило, что все складывалось лучше, чем он думал. Раз этот человек действовал без кровопролития, значит был шанс с ним договориться. Но с другой, Лотто не мог не подумать о том, насколько сложнее в горячке боя лишать своих противников не жизни, а только сознания. Это требовало невероятных навыков, огромного опыта и идеального контроля своих сил. А это в свою очередь означало, что повстречавшийся Иле нищий еще сильнее, чем можно было предположить. Так и не придумав ничего лучше переговоров, генерал ускорил шаг, мало ли что взбредет этому безумцу в голову.

Горожане, услышавшие звуки ожесточенной схватки, попрятались по домам. Стража же, никогда особо не любившая Кованное Море за то, что группе наемников страна оказывает больше внимания, чем многим регулярным частям, не особо спешила на подмогу.

Так что, когда двое подбежали к нужному бараку, кроме нескольких сотен братьев по оружию, окруживших здание, никого на улицах не было.

-«Черт, как же это получилось?» - Лотто Лири, со своей вечной трубкой в зубах, каким-то пустым взглядом осматривал плац. В уже холодном осеннем воздухе то и дело раздавались стоны и мольбы о пощаде, а запах пота доходил даже до его палатки в сотне метров от площадки.

Если двор барака был рассчитан на тренировку двух, максимум трех сотен человек, то в этом месте с относительной легкостью могли поместиться все семьдесят тысяч. По сути, Кованное Море просто купило большой участок земли за городскими стенами, разровняло и теперь использовало для крупномасштабных учений. Однако то, что происходило сейчас, сложно было назвать “учениями”. Скорее это была просто тренировка, вот только тренировки подобного размаха еще никогда не проводились. И причина таких изменений сейчас стояла перед рядами солдат, заложив руки за спину, и то и дело выкрикивая команды.