-«Знаешь, несмотря на то, что я научилась смотреть с разных углов, мое отношение осталось прежним. И пусть теперь я могу понять идею о бегстве, принять ее – уже совсем другое дело. Так что мое мнение – нужно всегда считаться со своей совестью».

-«Я знал, что ты скажешь что-то подобное. Ладно, можешь идти, а мне надо подумать».

Глава 16.

После этого разговора ничего особо не изменилось. Но Ила начала замечать детали, которые раньше ее разум отфильтровывал, стараясь как можно дольше сохранять себя в зоне комфорта. Понурые лица на улицах, уменьшающееся с каждым днем количество людей, скудные порции в столовой. Она больше не старалась это игнорировать, наоборот, пыталась по этим скудным данным понять, как далеко все зашло. Говорить о положении Ластайна никто не хотел, словно простое упоминание о проблеме может приблизить катастрофу. Так что девушке оставались только играть в детектива, подмечая детали и собирая из них пазлы. И, конечно, такое поведение не укрылось от Лазариса. Как-то вечером, где-то через месяц после ее разговора с генералом, мужчина подошел к обедающей девушке и заговорил первым. Это было странно, обычно он только отвечал на ее вопросы, так что Ила сразу напряглась.

-«Еще два, максимум три месяца».

-«Что? О чем ты? И почему на начальном наречии?» - Где-то внутри она уже знала, о чем будет разговор, но до последнего не хотела в это верить.

-«Если бы я говорил так, чтобы всем было понятно, то потерялась бы вся таинственность, верно?» - Она занималась изучением древнего языка уже больше полугода, так что даже такие сложные предложения уже не вызывали проблем.

-«Почему все так боятся об этом говорить? Ведь судьба всей страны на кону!»

-«Именно поэтому и боятся. Но это не важно. Судьба королевства уже решена, ему суждено исчезнуть. Главный вопрос лишь в том, сколько осталось. Как я и сказал, два, максимум три месяца».

-«Почему ты говоришь об этом так спокойно? Неужели тебе не жаль всех этих людей, которые не успеют убраться из-под сапога империй?» - Ей захотелось что-нибудь сломать, ждать неизбежного поражения было в десять раз тяжелее, чем проиграть в открытом бою.

-«Потому что это не моя страна. И не моя война». – Глаза Илы округлились.

-«Ты хочешь сказать, что не будешь сражаться за Ластайн? Да ты один стоишь минимум половины всего Кованного Моря!»

-«Я сражался на слишком большом количестве войн, чтобы иметь право принимать чью-то сторону. Закроем эту тему, у тебя все равно не получится меня переубедить». – Она тут же замолчала, после таких слов возобновить прекращенный разговор было невозможно, Лазарис попросту игнорировал ее.

Глава 17.

Было неудивительно, что его прогноз оказался практически идеален. Через шестьдесят семь дней с этого разговора произошло то, чего все в Ластайне так боялись.

Началось все с того, что один из патрулей, планомерно обходящих периметр в десять километров вокруг столицы, не вышел на связь. А буквально через несколько минут из леса начали выходить фигуры в черных доспехах.

Они не были похожи на обычные болванки, было видно, что над каждым из костюмов знатно поработали. Более футуристичные, все в каких-то светящихся полосах, они даже на вид были сильнее. В руках каждый воин нес длинный меч, но совершенно невероятной формы: вместо режущих кромок были два длинных луча, искрящихся белой энергией.

В мужских версиях на левой руке крепился составной щит, очень удобный для захвата вражеского оружия.

Обычные солдаты не знали, но генералы, а также торговцы и путешественники, бывающие за границей, с легкостью определили, кто прибыл для штурма столицы. Империя Тамайн сделала первый ход.

-«Почему их так мало? Это что, обманный маневр?» - Один из стоящих на стене солдат с удивлением смотрел на тысячу с небольшим черных силуэтов.

Гарти уже эвакуировал все города на окраине королевства в другую страну. Конечно, кроме Кованного Моря, в Ластайне было еще несколько групп наемников. Но они были расквартированы в других городах и либо уже сбежали от грядущей войны, либо охраняли еще не покинувших страну людей. Но даже так, по самым минимальным прикидкам в городе кроме семи тысяч Кованных было еще десять – двенадцать тысяч солдат регулярной армии. И двадцатикратный перевес в количестве выглядел просто нелепо.

-«Нет, это элита. Тамайн отправил небольшой отряд, состоящий из сильнейших бойцов для оперативного захвата вражеской столицы. По крайней мере, я бы сделал именно так, обладая их технологиями». – Стоящий рядом с ним офицер покачал головой.

-«Да мы же банально задавим их числом!»

-«Надеюсь на это».

После быстрого совещания было принято решение выйти за ворота и принять бой в поле. Может они и смогут убить часть тамайнов на подходе, но для черных воинов не составило бы никакого труда забраться на стены. А сражаться с элитными бойцами на узких улочках было настоящим безумием. Так у защитников по крайней мере имелся шанс на победу.

Широкие ворота открылись, а затем поднялась и перекрывающая их решетка. Деревянные дома, что раньше россыпью стояли за городскими стенами давно разобрали на постройку новых кораблей, так что сражение и правда происходило в голом поле. На обширную территорию настоящим потоком вылилось настоящее человеческое море.

Построившись в стройные колонны, двадцать с хвостиком тысяч человек ринулись в атаку. И сразу захлебнулись в собственной крови. Хотя нет, никакой крови как раз не было, странные мечи воинов Тамайна резали тела как масло, но тут же и прижигали раны. Так что правильнее будет сказать: “в собственных конечностях”. За первую минуту защитники потеряли убитыми и тяжелоранеными больше полутора тысяч человек. Но при этом, среди всех этих тел, разрубленных пополам под разными углами не лежало ни одного в черном доспехе. Защитникам не удалось убить ни одного тамайна.

Глава 18.

-«Ты должен помочь!» - Ила была на грани нервного срыва. Из больше чем двадцати тысяч солдат, находящихся в городе, уже было потеряно больше половины. Сила каждого воина, нападающего на столицу была похожа на силу Лазариса, они расшвыривали защитников как котят.

-«Я… я не могу, прости». – Сейчас главный инструктор Кованного Моря стоял в одной из угловых башен стены и через бойницу наблюдал за сражением. В его глазах светилась боль, он явно очень хотел помочь.

Ила это видела, видела, что внутри этого странного человека, знавшего обо всем и не дающего узнать о себе ничего, идет борьба. И ей нужно было просто помочь той стороне, которая была “за”. Вот только полгода, что она общалась с ним, научили ее одной важной вещи. Важной в буквальном смысле для выживания. Этого человека нельзя заставлять.

-«Чего ты боишься?»

-«Я боюсь, что, если начну, не смогу остановиться». – Ответ был настолько абсурдным, что девушка на пару секунд просто выпала из реальности. Она рассчитывала на то, что у него получится хоть немного задержать наступление, дать защитникам укрыться за стенами и перевести дух. Но, похоже, Лазарис был об этом другого мнения.

-«Ты сможешь их победить? Победить их всех?» - Для нее сразу стихли все звуки, Ила была обязана услышать ответ во что бы то ни стало.

-«Да. А потом начну “побеждать” солдат гарнизона, Кованных, горожан… тебя».

-«Ты… - девушка непроизвольно отступила на шаг. Но затем в ее глазах загорелся безрассудный огонь. Вариантов все равно не было, атака и так обещала не оставить в городе никого живого. – Я смогу. Я смогу тебя остановить. Ты мне веришь?»

Эти глаза были другими. Ила уже была свидетелем того, как быстро может меняться взгляд этого человека. Из покровительственной иронии к вселенской ярости, а потом к полному безумию. Но сейчас в их появился интерес. Даже не так, Интерес. Жажда познания, такая, какой не встретишь у тысячи ученых. И она была объектом изучения. Он молчал долго, она тоже. Снаружи продолжали слышаться крики ужаса и предсмертные вопли, но они просто стояли и смотрели друг другу в глаза. И наконец тишина была нарушена.