С рассветом, когда дебаты наконец-то завершились и троица пришла к соглашению, ребята-таки завалились спать, проснувшись уже к обеду. И только когда пара спустилась вниз, в зал ресторана, они вспомнили, что оставили своих питомцев одних больше чем на полдня. В номер заводить уже ставших слишком большими анзудов хозяин строго-настрого запретил, и вполне резонно. Ведь, несмотря ни на что, Нихта и Имэра были котятами, у которых еще не закончили прорезаться молочные зубы. Потому они грызли все подряд, от ножек стульев до железных доспехов своих хозяев. А с учетом их размера, в номере уже в первую ночь не осталось бы целой мебели.

Так что “малыши” были отправлены спать на конюшню, получив на ночь по трехлитровой миске молока и груду говяжьих костей для обгладывания. Обычно ребята приходили к своим подопечным часов в семь утра, а сейчас уже шел час четвертый.

Но когда они в небольшой панике прибежали на место, оказалось, что все боле чем в порядке. Анзуды, обычно не подпускавшие чужаков на длину вытянутой руки, сейчас разлеглись на спинах, пока Лазарис чесал им животы сразу обеими руками. А на ограждении, с пренебрежением в глазах наблюдая за происходящим, сидел большой черный ястреб.

-«Имэра!» - Нихта, увидевший хозяина, тут же перевернулся обратно, словно говоря: “Я не виноват, он меня заставил!” А вот его сестра даже ухом не повела, продолжая балдеть. И Ила была явно возмущена таким отношением своей любимицы. Кошечка приоткрыла один глаз, посмотрев на девушку, а потом закрыла снова. Но через несколько секунд все-таки тоже встала, кинув на мужчину тоскливый взгляд.

-«Проснулись? А я тут с вашими питомцами знакомлюсь». – Лазарис, нисколько не изменившись в лице, встал и птица тут же перелетела ему на плечо, внимательно разглядывая ребят.

-«О, вы тоже обзавелись питомцем!» - Впрочем, Талис тут же пожалел о сказанном, получив увесистый удар клювом прямо в темечко. Ястреб, снова устроившийся на своем месте, теперь смотрел на парня с откровенной неприязнью.

-«Это ты зря, - рассмеялся мужчина. – Принцесса не питомец, она мой спутник. И прошу вас относиться к ней уважительно, однажды от этого будут зависеть ваши жизни». – А вот в этих его словах не было ни грамма смеха, он явно говорил совершенно серьезно.

-«Какого… ладно, - Талис уже давно уяснил, что ни одно слово этого человека не стоит воспринимать несерьезно. – Тогда… прошу у вас прощения, госпожа Принцесса, я сказал, не подумав». – Пусть это извинение и было отчасти шуточным, но все равно искренним, и птица это поняла. Потому что снова взлетела, но не для атаки, а, чтобы усесться парню на протянутую руку. Тот стойко перенес боль от впившихся в кожу когтей и несколько секунд молча играл с ястребом в гляделки.

-«Ты ей понравился, - констатировал Лазарис, когда Принцесса вернулась на свое законное место. – Ладно, теперь дальше. С учетом того, что вы рассказали, во дворце вам показывать запрещено. С Алтраном и Мией я познакомлю вас попозже. Мирена – немного другой вопрос, она не состоит на службе и вообще не имеет никакого отношения к императору, но я бы все равно предпочел, чтобы вы не пересекались. Да и я сам постараюсь как можно незаметнее с вами встречаться. Сейчас ваша задача – зарегистрироваться на турнире в соответствующих категориях и продолжать вести себя максимально обычно. Гуляйте, купите что-нибудь дорогое и ненужное, например, метровую фарфоровую вазу и обязательно спровоцируйте одну-две драки в людном месте. С учетом того, что с вами ходят анзуды, этого должно быть достаточно, чтобы запомниться. Я еще обязательно появлюсь, но скорее всего не завтра, а послезавтра, проверить, как у вас дела. После начала турнира будет полегче, принц тоже вызвался участвовать, так что несмотря на то, что вы в разных категориях, видеться нам станет проще. Так, что еще… если что-то случится, я пошлю к вам Принцессу, либо с письмом, тогда исполняйте написанное в точности, либо без письма. Это если все станет совсем плохо, тогда уже действуйте по обстоятельствам. Так, вроде бы все сказал. Надеюсь вы понимаете, как все серьезно и не станете разводить самодеятельность. Ладно, ребятки, я пойду».

Распрощавшись, он покинул отель через черный выход и в пару прыжков исчез, оказавшись на крыше ближайшего здания.

Глава 3.

Если императорский дворец был социальным и экономическим центром Палинойи, то Большая Арена Митоса – определенно была центром развлекательным. Бои на ней шли каждый день, независимо от того, была ли на улице летняя жара или зимняя стужа. Даже в периоды ведения военных действий, когда все, кто остался в городе не переставали волноваться об исходе того или иного сражения, Арена продолжала работать. Таким нехитрым образом людям давали понять, что все в порядке и не произошло ничего критического. А также предоставляли отдушину, чтобы выплеснуть накопившийся стресс. Не было ни одного дня больше чем за сто тридцать лет, когда бы из огромного Колизея не раздавались боевые кличи и хрипы раненых.

Ежечасно на Арене проигрывались и выигрывались целые состояния, заключались грандиозные сделки и разрешались многолетние конфликты. Важность этого места не только для Митоса, но и для всей Палинойи было попросту невозможно переоценить.

Вот в какое место привели обстоятельства Илу и Талиса. Строение, возвышающееся даже над внутренними городскими стенами метров на двадцать, поражало своей грандиозностью. Однако все эти миллионы тонн камня совсем не давили, напротив, стены словно сами стремились ввысь, к белому зимнему небу. Как и дворец, арена была построена в золотую эру империи, сейчас так строить уже никто не умел.

Узнав у одного из стражей, куда идти для регистрации в предстоящем турнире, пара быстро нашла нужное место. К каждому из ряда окошек, прорубленных прямо в одной из внутренних стен арены, стояло по очереди. Высокие и низкие, худые и толстые, молодые и с сединой в шевелюре, тут можно было найти кого угодно. На большой турнир прибыли претенденты, казалось, со всего пентакосма. И большинство из них было великолепными бойцами.

Делать было нечего, ребятам пришлось занять длинную очередь. Но к счастью она продвигалась достаточно быстро, чтобы привести нашу пару к окошку регистрации меньше чем за полчаса.

-«Здравствуйте, на какой тип турнира вы бы хотели записаться?» - Милая девушка, сидящая в небольшой каморке, приветливо им улыбнулась. Несмотря на то, что многие из бойцов имели достаточно свирепый нрав, повышать голос и спорить в стенах Большой Арены никто не решался, так что она смогла сохранить свои нервы в целости даже после многих часов работы.

-«Здравствуйте, - Талис кивнул. – А что, кроме обычных боев есть еще какие-то варианты?» - Он уже знал ответ на этот вопрос, но посчитал за лучшее прикинуться невеждой.

-«Да, кроме обычных боев будут проводиться групповые схватки два на два, три на три, пять на пять и десять на десять для ступеней со второй по четвертую, а для пятой – то же самое кроме двух последних, - это было логично, операторов стадии бега было не так много, чтобы можно было провести достаточно битв с участием десятка таких бойцов разом. – Также пройдут соревнования по стрельбе, по бегу и по поднятию тяжестей и еще отдельно будут проведены битвы против диких доспехов. Итак?» - Разнообразие репертуара было и правда впечатляющим, однако им были нужны только сражения.

-«Тогда я запишусь на одиночные бои, а в боях двое на двое мы будем участвовать вместе, - сделав вид, что размышляет, Талис наконец выдал свой ответ. – Это возможно?»

-«Конечно, - кивнула девушка, зашуршав какими-то бумажками. - Сражения разных типов проводятся в разное время, так что вы не рискуете оказаться в неудобной ситуации. Прошу ваши документы». – Молодой человек протянул в окошечко две небольшие пластинки.

Такой вариант удостоверения личности могли использовать только операторы, достигшие минимум ступени пробуждения, из-за того, что каждая пластинка связывалась с доспехом напрямую и считалась его частью. Для получения такого удостоверения нужно было отправиться в специальную контору, отдать свои старые, бумажные документы и пройти особую процедуру, заключающуюся в запечатывании пластинки от прямого вмешательства оператора. То есть изменить содержащиеся в ней данные с помощью способностей доспеха становилось невозможно. С прорывом на новую ступень или присоединением к доспеху нового кристалла, нужно было повторить процедуру, и информация обновлялась.