-«Серьезно? – Шадрес явно не поверил. Однако, когда он протянул руку к лежащей рядышком Имэре, кошечка тут же ощетинилась, подняла хвост трубой и тонко зашипела несмотря на то, что у нее пока даже не открылись глазки и она не могла видеть мужчину. Но стоило Иле положить руку малышке на голову, как та сразу успокоилась и довольно заурчала. – Кхм… ладно, допустим я вам верю. Но так или эдак, я не согласен просто забросить эту идею. Эти малыши должны стать символом нашей борьбы, без вас или с вами. Что скажете?» - Такое предложение далось Шадресу непросто. Но он почему-то чувствовал, что даже если он отберет котят и попытается воспитать их сам, они никогда не будут его слушаться.

-«Мы только за, - тут же кивнул парень. – Если будет возможно оставить их, да ко всему прочему еще и продвинуться в нашем деле, мы согласимся, не раздумывая». – Нужно было продолжать играть, продолжать несмотря ни на что. Иначе все усилия пойдут анзуду под хвост.

С тех пор Талис и Ила стали частыми гостями на советах самого высокого уровня, с самим Шадресом в роли председателя. Конечно, реальной власти им никто не собирался давать, но уже один факт нахождения на таких серьезных мероприятиях показывал, насколько высоко глава оппозиции оценивал их роль. И, конечно, Имэра и Нихта тоже были там, сидя у своих хозяев на коленях.

Эффект, оказываемый присутствием на таких собраниях анзудов, проявился очень быстро. Мало того, что производительность каждого в городе сильно повысилась, приток новобранцев уже через две недели после первого совета вырос почти втрое.

Раньше агитационные компании велись исключительно от противного. То есть: “Вам не нравится, как идут дела в стране? Вам надоел постоянный рост налогов и бесчинства коллекторских банд? Вам кажется, что император не справляется со своими обязанностями? Тогда приходите к нам!”

Такой путь имел место, но был неэффективен: не имея альтернативы, мало кто захотел бы воевать со всей Палинойей. Ведь Шадрес не мог сказать, чем именно он лучше императора, а пустые обещания, опять же, мало кого могли вдохновить. Но теперь появился реальный стимул. Анзуды были королевскими зверями, пожалуй, выше них могли с уверенностью встать только драконы. И когда сторону оппозиции “поддерживает” пара анзудов, можно с куда большей уверенностью говорить, что “наше дело правое!”

Еще за месяц, к наступлению нового года, к противникам текущего режима примкнуло почти три тысячи человек, это была десятая часть всего населения горного города. И вот тогда Шадрес заволновался. Потому что такие масштабы становились слишком уж заметными. Если раньше в год к ним приходило едва ли полторы тысячи человек, то сейчас это число резко подскочило более чем в двадцать раз. И какой-нибудь чиновник или просто особо въедливый умник мог задаться вопросом: куда делось столько народу? А главное, поток новобранцев не ослабевал, а напротив, становился только больше.

Вот только остановиться это уже было нельзя. Если бы он как-то избавился от анзудов, то мгновенно лишился бы всякого авторитета. А потому глава оппозиции решил действовать. В один из первых вечеров нового года, он снова появился в доме Талиса и Илы, уже куда более вместительном и роскошном. Однако на этот раз не один.

Второй гость был высок и худ, но не как сам Талис, у которого это обуславливалось просто особенностью комплекции. Этот же был болезненно тощ, да к тому же бледен, словно не видел солнца годами, от чего становился похожим на ходячий скелет.

-«Молодые люди, хочу представить вам графа Дареоса, он мой хороший др…» - Шадресу пришлось закрыть рот, причиной была поднятая рука графа.

-«Так, давайте расставим все точки над “i” сразу, - его голос полностью соответствовал его внешности, хриплый, но при этом очень глубокий, словно кто-то вещал из могилы. – Я тут никому не друг. Я бы вообще не прибыл в этот клоповник, если бы не возможность, которую вы обещали мне предоставить. К счастью, я уже вижу, о какой возможности вы говорите, - он с интересом посмотрел на уже сильно подросших котят. – И полностью согласен – эта возможность и правда очень впечатляюща». – Затем он, не сказав больше ни слова, развернулся и вышел.

-«Неприятный мужчина». – Резюмировала Ила, стоило двери закрыться за высокой фигурой.

-«Полностью согласен, - Шадрес, тяжело вздохнув, присел. – Но иначе никак. Только с его поддержкой мы сможем осуществить то, что задумали. А теперь слушайте очень внимательно». – Собравшись с мыслями, мужчина начал свой рассказ.

План полностью зависел от двух важнейших элементов. Первым была помощь Дареоса. А вторым – Талис, Ила и их питомцы. За последний месяц уже весь городок успел узнать, что анзуды принадлежат паре молодых людей, поддерживающих оппозицию. Так что без ребят уже ничего не могло случиться.

Задумка Шадреса состояла в следующем:

Они, вместе с анзудами должны будут прибыть на грядущий фестиваль в честь дня рождения дочки императора и записаться на большой турнир. Дареос обещал предоставить все необходимые документы. Вместе с ребятами в столицу проникнут множество агентов оппозиции, которые должны будут начать активную агитационную кампанию. Суть кампании была неизменной: анзуды против императора. Однако называть конкретных персонажей агенты не будут, оставляя все на людскую молву и воображение.

На турнире Дареос должен будет подкупить всех сильнейших бойцов их категории, если же это не удастся, то выставить против них своих воинов, для того чтобы в последний день фестиваля, на церемонии награждения, ребята оказались победителями. За турниром воинов стадии пробуждения никто не будет внимательно следить, да и награда за победу не будет слишком большой, так что все должно будет пройти достаточно гладко.

И потом начиналось самое главное. Талис с Илой должны были во всеуслышание объявить, что именно они являются теми людьми из слухов, что вместе с королевскими зверями – анзудами, противостоят императорской власти. А Дареос, поддерживаемый многими знатными дворянами, со своей стороны должен был поддержать “молодых революционеров”. Затем шел самый туманный участок плана, потому что реакцию толпы предугадать было невозможно. Однако присутствие анзудов, проводившаяся в предыдущие дни агитация, согласие дворян с оппозицией и несколько других, более мелких факторов, должно было склонить чашу весов в их пользу.

Шадрес, несмотря на большой ум, опыт и смекалку, оставался фанатиком. И, как и любой фанатик, он не интересовался, что будет после успешного переворота. Разруха в стране, грызня между дворянами, потенциальная возможность вторжения других стран… все это его не волновало. Как красная тряпка перед быком, маячила перед его взором императорская власть и больше он ни на что не обращал внимания. И, естественно, ребята не собирались его ни в чем разубеждать. Напротив, они горячо заверили мужчину в своей полной лояльности. Возможность сбежать из этого места была важнее всего, к тому же, попав в столицу, они надеялись найти способ сообщить о заговоре.

Глава 6.

И такая возможность реально нашлась, Лазарис, как оказалось, все это время был в непосредственной близости от дочери и племянника императора. Вот только мужчина отказался сообщать об этом кому бы то ни было.

-«Но почему!?» - Мия, забыв об осторожности, чуть ли не завопила. И ее можно было понять. Ведь своим бездействием Лазарис подвергал ее отца и брата неоправданному риску.

-«Я знал, что не стоило тебе рассказывать… - тяжело вздохнул тот. – Ладно, давай я попытаюсь тебе разъяснить». – Почмокав губами, он начал.

-«Давай подумаем, почему сразу после смерти Уграта в империи начались возмущения? Я считаю десять или двадцать лет совершенно несущественным промежутком. Причина в том, что Лагарт, несмотря на все свои качества, как бы это не было прискорбно, не дотягивает до уровня своего отца. И народ, привыкший к золоту, воротит нос от серебра. Это вечная проблема любых монархий. И чтобы твой папа не делал, как бы не старался и сколько бы сделок с дворянами не заключал, ничего не изменится. Люди продолжат ворчать: “При Уграте было лучше!”, не понимая, что такие, как Уграт, встречаются раз на миллиард и надеяться на еще одну подобную удачу бессмысленно.