— Не очень, — признался я, испугавшись, что любезный собеседник начнёт предлагать обмен одеждами, — ты мне лучше вот что скажи: тут где-то возле вулкана с раздвоенной вершиной должен находиться посёлок… или ранчо, как у вас говорят. Знаешь это место?
— Конечно, знаю. Это в пятнадцати километрах к северо-западу отсюда. Только ранчо там уже нет — одно пепелище.
— А кто его сжёг?
— Кто? А кто творит все добрые дела на этом континенте? Конечно, геноцвалы. Вообще, ими уничтожены все поселения в лесной зоне. Потому ранчо теперь построены в горах или на скалах.
— А как называется ваше поселение? — поинтересовался я.
— Hole on to rock…
— Гм-м-м, «Нора на скале»… Говорящее название, ничего не скажешь. — согласился я. — А скажи-ка, Свен, часом карты местности у тебя нет?
— Я могу вам дать карту с расположением известных нам поселений на Ист-Блот. Только имейте в виду, все расстояния там весьма условны — у нас нет точных инструментов для их измерения, «цивилизаторы» на сей счёт весьма предусмотрительны. Из более-менее точных приборов у нас есть только часы. Ну, ещё простейшие радиоприёмники, настроенные на фиксированную частоту — это чтобы наши тюремщики имели возможность промывать нам мозги.
— Да, такую карту я бы желал получить. Дам тебе за неё полдюжины бутылок «плача новобранца».
— Спасибо, — мой собеседник растроганно приложил руку к груди.
В глазах его блеснули слёзы, и я понял, что «эликсир правды» уже начал действовать. Пора было переходить к содержательной части беседы.
— Послушай, Свен, меня интересует Огюст Фронтежебер. Знаешь такого?
— Первый раз слышу, — ответил потомок викингов и я сразу ему поверил, потому что имя и фамилию я выдумал буквально за секунду до того, как задать вопрос.
— А Жожокрес Стракис?
— Тоже никогда о таком не слыхивал.
— Может быть, Циклопис Хренакис знаком?
— Нет, нет. Даже не слышал такого имени и фамилии.
— Ясно. Ну, а Тамбурин Гвердцители?
— Сожалею, — Свен развёл руки, — но при всём желании помочь не могу. Никого из названных людей не знаю и никогда о них не слыхал.
Я не сомневался в правдивости его слов. Также я не сомневался и в том, что протрезвев, Свен даже не вспомнит о ком же именно я его расспрашивал.
— Что ж, давай ещё выпьем, — я опять налил из заветной бутылки, — а то от первой до тридцать третьей жажда замучит.
Так и поступили. В теле ощущалось приятная расслабленность, и даже умиротворение. Тёплый ветер обдувал нас, лишь усиливая ощущение комфорта и удовольствия; со скалы открывался весьма живописный вид на лес у подножия, скалы внизу и близкое зеркало океана. Хорошо!
— Оружия вы мне не продадите? — поинтересовался Свен. — Хотя бы пару огнестрельных стволов!
— Нет, не продадим и не обменяем. Даже не проси! Извини, это принцип. Я думаю, ты бы и сам не захотел, чтобы у твоих соседей вдруг откуда-то появилось огнестрельное оружие, верно? Мы придём и уйдём, а оружие останется здесь, а вместе с ним и новые проблемы. А мы никому не хотим создавать новых проблем. — объяснил я.
— Я понимаю. Всё логично, — кивнул Свен. — Считай, проехали.
— Как ты попал на Ист-Блот? — поинтересовался я.
— На карте, которую ты у меня получишь, ты найдёшь ранчо Коррехидор, на западном побережье нашего континента. Расстояние от нас по прямой — если на дельтаплане лететь — примерно триста — триста пятьдесят километров. Коррехидор наш главный порт, ворота континента. Он ближе всего расположен к Сентрал-Блот, центральному континенту. Собственно, их разделяет только Гудзонов пролив, его ширина примерно семьдесят километров. В Коррехидор ходят кораблики с Сентрал-Блот.
— А что, на Даннеморе есть флот? — уточнил я.
— Ну да. «Цивилизаторы» оставили нам с десяток корыт с атомными двигателями, чтоб мы не на плотах плавали.
— А для чего ты сюда вообще притащился? Оставался бы, скажем, в Чек-Пойнт.
— А жить-то чем? — в свою очередь спросил Свен. — Милостыню у нас не подают. А торговать своим задом нормальный мужик не станет ни за какие деньги. Разумных промыслов в Чек-Пойнт нет: обувь ремонтировать или, скажем, одежду шить тут нужды нет, поскольку такое добро «цивилизаторы» бесплатно разбрасывают по всей территории планеты в капсулах. В Чек-Пойнт есть только бордели, казино, да хотели, где можно переночевать за весьма неумеренную плату. Конечно, есть тотализатор, как без него мужикам обойтись, верно? Устраиваются бои без правил, принимаются ставки. Ну и ещё, разумеется, там есть банды. Место очень опасное и там не следует задерживаться.
— Что ж, исчерпывающе, — кивнул я, но Свен, видимо, сказал не всё, что хотел, а потому продолжил:
— Могу дать тебе добрый совет, господин обер-запсердакук-майор…
— Да, конечно.
— На Даннеморе народа совсем немного, что-то около пятнадцати тысяч рыл. Если ты имеешь понятие о социальной алгебре, то должен понимать, что в таком небольшом социуме все должны знать друг друга через два человека. Другими словами, А знает Б, в свою очередь Б знает В, а вот тот точно знаком с теми, кого ты ищешь. Статистика, однако. Поскольку пути всех жителей Даннеморы начинаются в Чек-Пойнт, тебе как раз туда дорога. Кто бы не были те парни, которых ты ищешь, их следы непременно должны там остаться. Надо просто-напросто методично опрашивать народ и ты непременно найдёшь того, кто тебе нужен. Сечёшь?
— Секу. Спасибо за совет. Тащи сюда свою карту!
Пока Свен Борцль отсутствовал, я вытащил из нашей поклажи топопривязчик и приготовил шесть бутылок «плача новобранца». Рассказал товарищам о результате переговоров. Быстро посовещавшись, мы решили двинуться к Коррехидору и навести справки там, поскольку именно через этот порт все заключённые могли попасть на континент.
Когда Свен вернулся, я вручил ему топопривязчик и объяснил как надлежит пользоваться прибором. Борцль слушал внимательно и выглядел весьма благодарным. А получив от меня бутылки со спиртным, нордический потомок славного скандинавского племени аж даже слезу пустил; полагаю, он до последней минуты не верил в то, что я сдержу слово. После этого он показал мне принесённую карту — ею оказался довольно большой лист писчей бумаги, весь испещрённый пометками и условными значками.
Континент Ист-Блот, если верить этому эскизу, походил на эллипсообразную кляксу с неровными краями, вытянутую с севера на юг почти на тысячу четыреста километров. Девять населённых пунктов, именуемых местной публикой «ранчо», располагались в прибрежной зоне на обоих берегах континента в его экваториальной части. Внутренние районы суши и её северная и южная оконечности, если опять-таки верить карте, оставались практически незаселёнными. Через центральную часть Ист-Блот тянулась горная цепь с говорящим названием Bald Mountains (Лысые горы), параллельно ей располагались горы и на восточном побережье. Собственно в их предгорьях мы сейчас и находились. Эскиз содержал большое количество условных значков, среди которых я увидел вулканы и уничтоженные ранчо. Вулкан с раздвоенной вершиной, подле которого некогда жил Сергей Лазо, носил вполне оправданное название Camel (Верблюд), а сожжённое ранчо у его подножия именовалось Датч-Сити. Несмотря на то, что рисунок этот не мог считаться надёжной картой в силу условности масштаба, всё же он являлся весьма информативным и стоил того, чтобы заняться его изучением на досуге.
— Если вам интересно, могу кое-что пояснить, — проговорил Свен Борцль, увидев, сколь внимательно я рассматриваю карту. — Континент мы стараемся пересекать на дельтапланах. Рискованно, но всё же надёжнее, чем ногами по суше. Ночью никаких передвижений и перелётов. Ночь — время геноцвалов. Я вижу, у вас имеется куча всякого оружия, может, вы и отобьетесь, но это вовсе не факт. Бэлд Маунтайнс геноцвалами не заселены, поэтому мы обычно используем эти горы как своеобразный аэродром подскока. Там можно сесть, передохнуть, выждать благоприятной погоды. И напоследок…
— Слушаю, говори…