Да сколько же их? Вместо лесной опушки и тёмных стволов ещё один придурок. Во. Даже копьё перед собой выставил. Заколоть, что ли, хочет?

Нужно бы сдвинуться в сторону. Или хотя бы повернуться к придурку боком. Но, что это? Не получается. Вязкий кисель стискивает тело невидимыми путами. Не уйти. Не увернуться. Неведомая сила несёт, тащит, толкает прямо на красное острием нелепого копья.

Боли нет.

Кончик копья упирается в солнечное сплетение. Сантиметр за сантиметром отполированное древко уходит в глубь тела. Саян с трудом, прикладывая неимоверные усилия, останавливается. Совсем молодой менг тупо пялится на него даже рот раскрыл. Левый кулак с разгона толкает придурка в лицо. Менг испуганно отпустил копьё и упал на спину.

Нужно вытащить из себя эту гадость. Левая рука цепляется за серое древко и тянет дурацкое копьё наружу. Справа опускается чей-то топор. Красное лезвие падает прямо на руку. Что за чёрт? Грозная катана покидает его. Верный меч, падает на траву. Острое тёмно-синее лезвие легко, прямо на лету, срубает жухлые стебельки.

Дышать невозможно. Грудь стянута каменным кольцом. Ноги не держат. Предательская слабость разливается по телу. Под неимоверной тяжестью гнутся колени. Лицом вперёд Саян падает на траву.

Тупой конец копья упирается в землю. Под тяжестью тела серое древко прогибается и лопается. Саян инстинктивно пытается выставить вперёд правую руку. Только её нет. Куда она подевалась? Саян боком валится в примятую траву. Нет сил даже пошевелиться.

Перед носом, буквально в десяти сантиметрах, какой-то нелепый, какой-то грязный, какой-то затасканный сапог. Сношенный каблук разваливается на куски. Толстая нить, что скрепляет верх сапога с подошвой, местами порвалась и растрепалась. Комки грязи и сухие травинки прилипли к изогнутому носку.

Каменное кольцо вокруг груди моментально треснуло. Лёгкие судорожно дёрнулись. Вместо привычного выдоха из рта вылетает сноп кровавых брызг. Голенище и перед глупого сапога покрываются жирными красными пятнами.

Сапог, грязь и кровь. Сапог, грязь и кровь. Левая рука так и застыла на сером древке в бесплодной попытке вытащить из груди нелепое, дурацкое копьё.

— Витус Девиго! Витус Девиго! Я нашёл его!

К благородному Девиго, атаману охотников за рабами, подскочил Енат, простолюдин по кличке Хромой Ен.

— Вожак дикарей! Тот самый, что убил вашего уважаемого брата! — Хромой Ен аж захлёбывается словами.

Простолюдин вспотел от усердия. Медный шлем съехал на ухо, наружу вылезла сырая от пота чёлка. В руках Хромого Ена горящая еловая ветка.

— Ты уверен? — Девиго нахмурил брови.

— Да! Да! Витус, совершенно уверен! — Енат затряс головой. — Он единственный из всех дикарей не носит бороду или хотя бы усы.

— Веди к нему, — Девиго махнул рукой.

Этой весной отряд Тавута Девиго, младшего братца, чтоб ему и на том свете пусто было, отправился на север за дикарями. Но в назначенный срок братец так и не вернулся. Когда лето почти миновало, Риал Девиго решил отправиться на его поиски.

Если честно, самого младшего брата ни чуть не жаль. У него даже мать другая. Зато охота за рабами сулит большую выгоду. А пропажа тупого Тавута послужила отличным поводом выпросить у отца побольше простолюдинов для собственного отряда. Только, в отличие от Тавута, Риал вошёл в долю с благородным Ягайло Элюго. Вместе они снарядили три великолепные ладьи и набрали аж почти две сотни простолюдинов. Голыми руками дикарей не взять. Уже в Нерди, в самой дальней вольной деревне, он нашёл Хромого Ена.

Енату единственному повезло уцелеть во время подлой атаки дикарей на спящий лагерь. Что случилось с младшим братом ясно и так, только зачем же сворачивать столь хорошо организованную экспедицию? У Хромого Ена хватило наглости потребовать двойную плату, но, как выяснилось, он того стоит.

Еловая ветка чадит едким дымом и едва, едва освещает сама себя. Пока Девиго торопливо шагал за простолюдином, проклятая ветка почти погасла. Хорошо, что хоть разведённый дикарями костёр даёт немного света.

— Вот он, витус, — Енат поднёс еле мерцающую ветку к голове мёртвого дикаря.

Сырая трава от прикосновения к горячей головёшке обуглилась и завоняла. Девиго присел рядом.

Любопытно, любопытно. Вожак дикарей действительно не носит бороду. У него на удивление чисто выбритое лицо, нет даже щетины. Из груди дикаря торчит обломок копья.

А это что? Чуть в стороне валяется тёмно-синий невероятной длины нож. Девиго подхватил странную находку и поднялся на ноги. Отрубленная рука намертво вцепилась в рукоятку. Фу! Гадость! Девиго отцепил бледные пальцы.

Интересное оружие. Кончики пальцев прошлись по удивительно гладкому и невероятно длинному клинку. Судя по рукоятке, этот нож можно держать двумя руками. Вот, только, лезвие для ножа и даже для кинжала чересчур длинное. Острие прямое, немного скошено. Из чего же он сделан? Девиго щёлкнул по лезвию ногтём. Не медь, не похоже, слишком лёгкое.

И как только дикарь им воевал? Делать подобные ножи из меди бесполезно. Металл слишком мягкий. Даже при несильном взмахе лезвие погнётся само по себе. Девиго схватил странную находку двумя руками за длинную рукоятку и скошенный кончик. А если согнуть? Не тут-то было! Длинное лезвие чуток изогнулось, но тут же распрямилось обратно.

— Узнаёшь? — Девиго поднёс длинный нож к носу Хромого Ена.

Простолюдин вспотел ещё больше, а впалые щёки побледнели.

— Да, витус, — простолюдин судорожно кивнул. — Именно этой штукой дикарь убил вашего уважаемого брата. Здесь, — Хромой Ен махнул чадящей веткой, — ещё двое с такими же штуками валяются. Вон и вон. Они десятерых наших зарезали. При том, что самих дикарей всего девять было.

— А ну держи ветку прямо, — Девиго махнул ножом дикаря.

В голову стрельнула невероятная мысль. Надо проверить. Хромой Ен прилежно вытянул чадящую ветку.

Лёгких замах кистью… Девиго слегка прищурился. Длинное лезвие легко прошло через толстую ветку и ткнулось в землю. Рядом на траву упал отрубленный конец.

— Вот это да! — Девиго широко взмахнул длинным ножом. — Ты, говоришь, здесь ещё двое с такими ножами. Где они?

— Вот один, — Хромой Ен ткнул обрубленной веткой в дикаря с пробитой головой. — А вон там, сто стрелами в спине, третий будут.

В принципе, неплохо. Девиго с улыбкой взмахнул длинным ножом. Острое лезвие с тихим гудением рассекло воздух. Компаньон витус Элюго первым заметил отблески костра на берегу. Но, вместо вожделенной деревни дикарей с детьми, девушками и молодыми женщинами, здесь оказалась всего лишь ночная стоянка взрослых дикарей. Если бы не эта чудесная находка… Преподнести такой нож самому Великому Князю, да здравствует он и правит нами вечно, не стыдно будет. Заодно очень хороший повод обратить на себя внимание. А там, глядишь, и до какой-нибудь хлебной должности рукой подать.

— Так, Хромой, — Девиго глянул по сторонам, — обыщи этих дикарей и тащи сюда эти ножи. Понял?

Ответить Хромой Ен не успел.

— А, чёрт! — Девиго инстинктивно отбросил чудесный нож в сторону.

Невыносимая боль обожгла руку и ударила в голову. Раскрытая ладонь покраснела, на коже вздулись огромные волдыри. Что за чёрт! Девиго бешено затряс покалеченной рукой. Лицо Хромого Ена от удивления вытянулось.

Чудный нож засветился в жухлой траве. Кажется, будто призрачное сияние струится из него маленькими голубыми язычками. Слегка изогнутое лезвие размякло и втянулась в рукоятку. Вот и сама рукоятка расплавилась воском в маленькую синюю лужу. Ещё мгновенье и лужица собралась в небольшой тёмно-синий шарик.

От удивления Девиго замер на месте. Ничего подобного ранее видеть не доводилось. Дальше — больше. Пылающий шарик запищал словно тысяча москитов и оторвался от земли. Колдовская вещь зависла в метре над примятой травой. Хромой Ен с диким визгом отскочил в сторону. Из-под разбитого сапога простолюдина выскользнул ещё один точно такой же пылающий шарик. Чуть дальше в воздух поднялся третий. Шарики потянулись друг к другу, но, не долетев каких-то полметра, остановились.