Враг близко совсем. На размытом силуэте проступает золотое лицо без глаз, без носа, без губ, рта и того нет. Зато прекрасно виден гранёный наконечник дурацкого копья. Но… что это? Опасное оружие вытягивается жирной чертой.

Надо уклониться, миновать копьё, но не получается. Мучительно медленно неведомая сила толкает, толкает в спину и насаживает, насаживает прямо на копьё. Боли нет. Страха нет. Но всё равно чувствуется, как кровавый наконечник рвет кожу, раскалывает рёбра, пробирается к самому сердцу.

Правая рука предала тело и медленно отпала в сторону. Нет сил стоять на вязких ногах. Тело падает вперёд, валится на колыхающую пламенем землю. Сквозь судорожно распахнутый рот вырывается фонтан кровавых ошмётков. Трудно, трудно дышать. А так хочется вдохнуть, втянуть, откусить хотя бы частичку воздуха. Такого, такого живительного, лесного, влажного.

Перед глазами встаёт старый, заношенный, грязный сапог. Потёртая кожа на голенище и подъёме вскипает кривыми бугорками. Концы размочаленных ниток нависают над изогнутой подошвой шевелящейся бахромой. Сточенный каблук рассыпается на рваные куски. Бледно-жёлтые травинки гадливыми пиявками висят на загнутом носке. На старом, дрянном сапоге жирным узором проступают кровавые пятна.

Но, что это? Тёмное сфера, в которой разгорячённое сознание бьётся с фантомами памяти, пошла цветными трещинами. Непонятые слова смутным эхом просочились до измученного разума. Хлёсткие удары по затылку разлетелись по голове ярким звоном. Колючая боль на щеках расцвела большими пятнами. И снова слова, слова:

— Саян! Ты меня видишь?!

Шлепки по затылку и боль на щеках.

— Да слышит он тебя, слышит, — возразил другой голос.

В сознание словно щёлкнул ржавый курок. Сквозь широкие трещины пробился яркий свет. Снова боль на щеках. Энергичная встряска. Тёмная сфера разорвалась на тысячи ярких осколков.

— Саян! Ты меня слышишь? — Ансив энергично тряхнул друга за плечи.

Саян по-прежнему сидит на холодной земле прислонившись спиной к берёзке и тупо пялится широко раскрытыми глазами. Отбитые щёки горят большими красными пятнами на бледном лице. Придётся опять добавить. Ансив несколько раз энергично шлёпнул Саяна по лицу.

Подействовало: выражение лица смягчилось, в глазах пропал тупой блеск как у живого покойника. Ещё парочка пощёчин для гарантии.

— Хватит! — Саян перехватил занесённую для очередной пощёчины руку. — Хватит, говорю. Я в порядке.

— Наконец-то, — облегчённо выдохнул Ягис. — Ну и напугал же ты нас. Чёрт побери.

Осторожно, словно боясь уронить, Ансив отпустил друга. Саян тут же прижал ладони к щекам. Как вдруг с удивлением глянул на правую кисть и громогласно воскликнул:

— Превеликий Создатель, чудны дела твои. Я жив!

— Жив, жив, — Ансив поднялся на ноги. — Цел и невредим.

Словно не веря на слово, Саян провёл ладонями по голове, груди и ногам. Из одежды на нём короткая безрукавка, просторные штаны и лёгкие мокасины. В общем, в чём лёг спать, в чём убегал от менгов, в том и воскрес.

— Где мы? — Саян попытался встать на ноги, но руки лишь бессильно проехались по опавшей листве.

— На Утёсе, — отвели Ягис.

— А как мы здесь очутились? — Саян наконец-то сумел подняться на ноги, хотя по-прежнему опирается спиной о тонкий ствол берёзы.

— А вот это мы и сами очень, очень хотели бы знать, — Ансив в очередной раз попытался плотнее закутаться в холодную жилетку. — Я первым очухался. Поляна та же самая, что и двенадцать лет назад. Справа Ягис валяется, а тебя вообще нет.

— Видим, в траве след примятый, словно бревно волокли, — подхватил Ягис. — По нему на тебя и вышли. В общем, стоишь ты возле этой самой берёзы на карачках, мычишь что-то несуразное и башкой о ствол тычешься. Ну и… привели тебя в чувство.

— Как могли, — Ансив виновато улыбнулся.

— Да, это твой, — Ягис протянул Саяну тёмно-синий шарик.

Без лишних слов Саян протянул руку над раскрытой ладонью Ягиса. Дар Создателя вытянулся синей змейкой и скользнул Саяну на запястье.

— Саян, что теперь? — Ансив повёл озябшими плечами.

— Возвращаемся в стойбище, — Саян оторвал спину от тонкого берёзового ствола. — Вопросы потом.

— Хорошо, что хоть топать далеко на юг не придётся, — Ягис плотнее закутался в холодную жилетку.

Что верно, то верно. Глупо наступать на одни и те же грабли дважды. Воспоминания о тяжёлом возвращение к Утёсу ещё долго тревожили горькими снами. А так до родного стойбища недалеко, относительно. Если поднажать, Ансив поднял глаза к хмурому небу, то к ночи вполне можно успеть.

Не зря в своё время Саян затащил их на Утёс. Стены котловины на вершине огромной скалы гладкие, как в яме-ловушке. Выбраться из неё можно только по относительно покатому спуску на восточной стороне.

Карабкаться на четырёхметровую стену никак не хочется. Без лишних слов друзья повернули на восток. Долгая жизнь среди первобытных охотников приучила всегда и везде в первую очередь думать о выживание. Вот, дай бог, доберёмся до тёплого дома, наполним гудящие желудки горячим супом, вот тогда и только тогда можно будет подумать над причинно-следственными связями. А пока холодный ветер и сумрачное небо не располагают к долгим прениям.

По давно заведённому порядку первым идёт Ягис. Дикая жизнь ещё больше отточила его способность ходить по азимутам. Саян шагает вслед за Ягисом и сосредоточенно молчит. Он и раньше не был любителем болтать на маршей, а сейчас кажется, будто он целиком и полностью ушёл в себя, да ещё и дверь для надёжности подпёр поленом. Не идёт, а медитирует на ходу. А о чём он там медитирует — лучше не знать.

Ансив замыкает маленькую колонну. Саян со склонённой головой постоянно маячит перед глазами. На душе тревожно и муторно. Даже когда Саян пролетел на выборах Вождя и то не был таким мрачным и подавленным. Ну, поругался, поматерился, вспомнил по именам и кличкам всех бесов ада, зато буквально через день успокоился. Сейчас же ведёт себя на удивление тихо. Ох, Ансив едва не споткнулся на ровном месте, что-то будет.

На вершине Утёса пронизывающий ветер взялся за них всерьёз. Куцая одежонка и без того плохо держит тепло, теперь же от неё вообще никакого прока. Серое небо прогнулось под тяжестью туч. Того и гляди заморосит мелкий противный дождик. Влажные мокасины скользят по мокрому камню как по льду. Друзья ковыляют к западному склону, большую котловину удобней всего обойти по южному краю. Только по западному склону можно относительно спокойно спуститься с Утёса, а не сигануть с него, свернув шею и переломав все кости.

Саян не смотрит по сторонам, а продолжает и продолжает упорно думать о своём. Кажется, будто пронизывающий ветер его совершенно не беспокоит. Они прошли больше половины пути до западного склона, как Саян вдруг резко остановился. Ансив с размаху ткнулся носом ему в спину, мокасины скользнули по мокрому камню.

— Ждите меня здесь, — Сергей неожиданно перешёл на русский язык.

Ансив едва успел отскочить в сторону. Саян с упорством паровоза без тормозов прошёл мимо.

— Ты куда? — Ансив подался было следом.

Саян пошёл назад по широкому проходу между внутренней котловиной и внешней стеной Утёса.

— Что с ним? — из-за спины вышел Ягис.

— Не знаю, — Ансив повернул голову, — но на русский язык он перешёл не просто так.

Сергей как ни в чём не бывало подошёл к едва заметному выступу на южном склоне Утёса. Как будто у него под ногами не скользкий от влаги камень, а хорошо утоптанная сухая тропинка. Взирая на затянутый серой дымкой горизонт, Сергей вытянул правую руку и громко, словно указывая на цель далеко, далеко впереди, крикнул:

— Менги!!! Я — проклинаю вас!!!

Резкий порыв ветра крутанулся вокруг Сергея маленьким торнадо. Этого ещё не хватало! Ансив замахал руками. Его понесло по мокрому камню как по льду.

— Я — Сергей Белкин! Я — Саян Умелец! Я — Князь мира сего!!! Да не буду знать покоя, пока не уничтожу вас всех! До единого!!!