— Все я расскажу тебе когда-нибудь в Казани. Выйдем на Волгу, сядем на высоком берегу, знаешь, там, откуда мы с тобой, бывало, любовались на вечернюю реку, — вот тогда и расскажу. А сейчас… не могу все… Знаешь, Мунира, я часто думаю: недаром в народе образ матери сливается с образом родины, В кабине самолета у меня между приборами приклеплен крошечный портрет мамы. Летишь в облаках — ни земли, ни неба, ни солнца, ничего не видно. Хоть бы какой просвет был. В такие минуты поглядишь на ее спокойное лицо, и уверенности прибавляется… Ни разу мой самолет не отклонялся от курса.

2

В мае 1944 года, когда и на севере уже сходит снег, просыхает земля, а на деревьях развертываются листья, по лесной, хорошо наезженной дороге шагал Галим Урманов, с двумя маленькими звездочками на полевых погонах, с вещевым мешком за спиной. Новенькая шинель была перекинута на руку. Прожив больше года в городе и стосковавшись в каменных корпусах по весеннему лесному воздуху, он жадно вдыхал его, и казалось, воздух распирал ему грудь своей свежестью и благоуханием.

Исправность дорог, столбы через каждый километр, указатели на перекрестках, контрольные пункты, теплые, уютные землянки для отдыха путников — все приятно удивляло Галима. Когда он уезжал в тыл на учебу, ничего этого не было. «Чем ближе к победе, тем мы сильнее, организованнее», — думал он.

Красная Армия наступала почти непрерывно, от Волги до Серета, от предгорий Кавказа до Карпат, сокрушая на своем пути мощные оборонительные укрепления гитлеровцев. За последний год Красная Армия выиграла историческую битву за Днепр и Правобережную Украину, форсировала крупнейшие водные рубежи — Южный Буг, Днестр, Прут, Серет. Почти вся Украина, Молдавия, Крым, Ленинградская и Калининская области, значительная часть Белоруссии были очищены от фашистских захватчиков. Советские части вышли к своим государственным границам с Румынией и Чехословакией и вели уже бои на территории Румынии.

…Урманов шел но весенней лесной дороге, полный уверенности в том, что он, молодой офицер, как и миллионы воинов Советской Армии, с честью выполнил свой воинский долг. И ему было до глубины души радостно, что именно в этот великий час он снова возвращается на фронт, к своим боевым друзьям. Он еще не знал, но по всей открывавшейся перед ним обстановке чувствовал, что и здесь, в Карелин, не за горами горячие денечки.

Везде на военных дорогах был образцовый порядок. В вековые чащи карельских лесов прибывали новые войска, скрытые от постороннего глаза, но хорошо видимые своим.

Как полковой конь, заслышав церемониальный марш, нервно перебирает ногами, так и Галнм Урманов под далекую, плывущую над лесом пулеметную трескотню решительно ускорил шаги.

…Полтора года назад, когда после прорыва ленинградской блокады, преследуя немцев, они успешно продвигались вперед, Галима вызвали к полковнику. Комбриг Ильдарский помещался в обыкновенной избе. Урманов остановился у двери, щелкнул каблуками и, козырнув, четко доложил:

— Товарищ полковник, по вашему приказанию старшина Урманов прибыл.

— Здравствуй, Урманов, — полковник поднял голову от своих бумаг. — Иди-ка сюда.

Галим остановился у стола. Полковник сначала расспрашивал, получает ли он вести из Казани, потом объявил Галиму, приготовившемуся получить срочное и ответственное задание, что он направляется в военное училище.

Для старшины это было настолько неожиданно, что он замялся, не зная, что ответить. До учебы, до училища ли сейчас, когда начали вовсю гнать врага!

И, забыв, что нельзя вступать в пререкания с командирами, возразил:

— Товарищ полковник, я, собственно, не хотел бы ехать в училище.

— Приказ я уже подписал, — отрезал полковник. — Красной Армии нужны опытные офицеры, прошедшие суровую школу войны. Офицер Урманов принесет гораздо больше пользы, нежели старшина Урманов. А после войны, я думаю, ты еще в академию пойдешь… Ну ладно, желаю успеха. Не теряй попусту времени, учись на совесть.

Полковник пожал руку Галима и еще раз пожелал ему успеха. Выйдя во двор, Урманов взял в горсть снега и в возбуждении потер себе лоб. Часовой подмигнул:

— Что, страшина, попало, что ли?

Вернувшись в подразделение, Галим сдал дела сержанту Шумилину и явился к Верещагину. Они вышли на улицу. Деревья покрылись инеем; несколько домов, подожженных немцами, еще курились дымом. Только вчера батальонам, взявшим эту деревню после четырехчасового боя, дали отдых на сутки.

— Очень тяжело покидать вас, Андрей, — сказал Урманов.

— Пустое. Ты же не куда-нибудь на теплое местечко едешь. Не думай, брат, что там будет легче, чем на фронте. Придется крепко попотеть.

— Трудности меня не пугают, — проговорил Галим, шагая с опущенной головой.

— Вот и точка. Выучись и возвращайся в свою часть. Другие могут не попасть в свою часть, но ты — разведчик, ходы-выходы найдешь.

Галим уезжал ночью. Верещагин с Шумилиным проводили его. Не доходя до штаба, остановились у обледеневшего колодца.

— Ну, друг, дай я тебя поцелую еще раз на дальнюю дорогу, — сказал Верещагин. — Долго жили вместе, были хорошими друзьями. Пусть дружба наша не пропадет.

Попрощавшись с Верещагиным, Галим взял Шумилина за руки:

— Помнишь, Виктор, в Заполярье, когда я был еще зеленым солдатом, ты прикрывал меня своим телом? Я не забыл…

— Да и ты не раз выручал меня из беды. Но об этом поговорим, когда после войны встретимся… А пока желаю тебе всего хорошего.

И они еще раз обнялись.

Говорили, что учеба не протянется и года. Но уже пошел второй, а с их выпуском из училища не торопились. Как и тысячи других участников боев, атак, засад, контратак, дневных и ночных маршей, Урманов сначала познал войну ушами, глазами, сердцем, нервами, в училище же он теоретически осмысливал опыт Великой Отечественной войны. У Галима раскрывались глаза на то, что раньше проходило мимо его внимания. «Не легкое дело быть офицером», — подумывал он теперь.

Он был в курсе событий, происходивших в его части. Когда письма товарищей почему-нибудь задерживались, Галим не мог не беспокоиться. Писали ему то Верещагин, то Шумилин, то Ломидзе; это ощутительно смягчало горечь разлуки, и Галиму казалось, что он не отделился от своего подразделения. Он знал, что «хозяин» уже стал генералом, а бригаду преобразовали в стрелковую дивизию, что Сидоров теперь начальник разведки дивизии.

Галим с нетерпением ждал дня возвращения в часть. Наконец молодые лейтенанты, которым только что присвоили звание, отпраздновали окончание школы гуляньем на берегу Волги. Налюбовавшись кружевом моста, переброшенного через реку, решили на прощание сходить в последний раз в драматический театр. А еще через несколько дней Галим уже приближался к своей дивизии, расположенной где-то в районе Лодейного Поля.

Было жарко, солнце пекло на совесть. Галим присел отдохнуть на поваленную сосну, положив вещевой мешок у ног. На перекрестке дороги стоял столб со стрелкой-указателем: «Хозяйство майора Сидорова». Туда вела совсем узенькая тропинка.

«Сидоров уже майор», — подумал Галим и зашагал по тропинке в глубину леса.

Ефрейтор, доложивший об Урманове, передал слова Сидорова: «Пусть никуда не уходит. Как кончу дела, приму».

Галим уселся в тени елей и закурил папиросу.

Когда вышли незнакомые Урманову офицеры, к нему подошел ефрейтор:

— Товарищ лейтенант, майор вас ждет.

Галим одернул гимнастерку и быстро направился к землянке.

Разрешите, товарищ майор?

— Войдите.

Майор поднялся из-за стола.

— Урманов? Ну, как жив-здоров?

— Нельзя пожаловаться, товарищ майор.

Сидоров крепко пожал руку Урманову и, обняв за плечи, посадил около себя.

— Не устал с дороги?

— Не особенно.

Пока Галим рассказывал о себе, ефрейтор принес консервы, жареную рыбу, масло, хлеб, алюминиевую флягу и две кружки.

— Опять рыбу глушили? — вскинул майор глаза на ефрейтора.