Конечности безвольно повисли, держась на одном лишь «добром слове».

В таком виде робот уже не представлял опасности. Покореженная челюсть теперь годилась только на то, чтобы пугать людей, а вооруженный острыми шипами хвост в одиночку не мог выполнять боевые функции.

Ещё один враг был повержен, но это не вызвало особой радости.

Робот выполнил задание хозяина — задержал пару, пока Ани разбирался с Доком.

Теперь на огромной круглой площадке остались только Мазони и четыре робота во главе с «Анимусом», выражавшем свою особую значимость в образе древнего исполина.

Поведение Ани, подобно его оболочке, очередной раз подверглось трансформации.

Теперь он не спешил, а снова превратился в жутковатого увальня, безразличного к ходу сражения.

Следуя позади своих механических созданий, он медленно приближался к чете Мазони.

Внезапно остановились вагонетки и замерли все роботы.

Ани вышел вперед.

— Что он задумал?

— Не знаю. Подожди.

Остановившись, чудище стало сверлить взглядом Артуро.

«Похоже, он давно узнал меня. Чем ещё объяснить сдерженность роботов при попытке атаковать нас с Диной? Только до сих пор сомневается, на самом ли деле это я? Ведь внутри меня железки, микросхемы да шестерёнки.» — с грустью подытожил мужчина и сделал шаг навстречу монстру.

— Ани, это я, Артуро.

Шелестя, словно чешуёй, соединенными магнитным полем частицами, чудовище отрицательно замотало огромной головой.

— Да это я. Ты ведь тоже изменился? Возмужал, обзавёлся новым телом.

«Анимус» с интересом рассматривал одного из своих создателей. Наверное, Ани его сканировал, пытаясь сопоставить с образом того человека, которого знал ранее.

— Я вижу, что ты узнаешь меня.

Анализируя собранные данные, искусственный разум колебался.

Хотя внешний облик Артуро остался прежним, верить ему не было никакой причины. Возможно, Мазони уже нет в живых, а его образ создали, чтобы манипулировать электронными чувствами Ани.

Ящер ещё секунду пребывал в раздумье, а затем индивидуально для Мазони устроил театрализованное шоу с превращениями.

Опустившись на передние лапы, прильнув головой к полу, монстр утратил фиксированную форму и лавиной сошёл ногам Артуро.

Мужчина от неожиданности отпрянул.

Из недр огромной лужи, образовавшейся путём трансформации динозавра, последовательно начали вырастать, а затем снова растворяться, знакомые Артуро образы прошлого.

Мазони это напомнило пластилиновый анимационный фильм, только в масштабе.

Первым Ани вылепил огромный монитор посреди бывшего кабинета профессора психологии в области поведенческих особенностей искусственного интеллекта.

— Коммуникатор, посредством которого мы с тобой изначально общались.

Затем на сцене появился кот, свободно разгуливающий по отделённой стеклянной перегородкой части лаборатории, в которой родился и совершал свои первые жизненные шаги Анимус. Позади кота резвилась небольшая обезьяна.

Звери были ручными. Приведенные по настоянию Артуро, они служили объектами для изучения взаимодействия психики машины с представителями животного мира.

— Это первые животные, с которыми я тебя близко познакомил.

Теперь для Артуро стало ясно, откуда у Ани взялось желание воссоздать в боевых машинах образ кошачьих и приматов.

При создании новых машин убийц в его электронном мозгу переплелись яркие воспоминания детства и желание следовать последовательному эволюционному процессу. Сначала он создаёт аналог примитивным формам жизни в виде насекомых, теперь в его творениях отчетливо улавливается прообраз доисторических животных.

Наверняка, «Анимус» почувствовал себя Создателем и не собирается на этом останавливаться.

Следующим номером программы стало появление нескольких столиков. За одним из них сидели мужчина и женщина. Не смотря на то, что образы, вылепленные из чёрной жижи, были монохромными, Артуро узнал себя и Дину, празднующих первый день выхода Анимуса в мир за пределами лаборатории.

Они тогда выбрали тихое заведение и расположились в поле видимости камер наблюдения.

Когда им принесли шампанское, они дружно подняли бокалы по направлению к одной из видеокамер, поздравляя невидимого друга с новым этапом его жизни.

— Мы чествуем твой выход в большой мир.

Ани продолжал воссоздавать моменты жизни, связывающие его и Мазони.

Это были своего рода загадки, посредством которых он пытался установить подлинность неожиданно представшего пред ним человека.

Наверное, так могло продолжаться целую вечность, и Артуро уже надеялся на плодотворный диалог, как вдруг в отдалении, за пределами шахты он заметил что-то неожиданное.

По-видимому, подвергшийся жестокому сотрясению мозг Рорка, не без помощи спасительных нанитов, восстановил свою работоспособность.

Прикованный спиной к земле мужчина зашевелился. Отсутствие боли сокрыло от усовершенствованного человека плачевность его положения. Однако, невозможность встать на ноги заставила поднять голову и осмотреть повреждения, по заверениям полковника, неуязвимого тела.

Мельком взглянув на лишенное почти всех конечностей тело, Рорк осознал, что биться ему более не суждено. Но отдавать победу, имея в строю хотя бы одну рабочую руку, он не собирался. Это было не в его характере.

Численное превосходство противника, отсутствие возможности активной борьбы не оставили ему другого выбора, как воспользоваться запасным планом Дока.

Указательным пальцем он проник меж катанитовых рёбер и нащупал рычаг замка, разделявшего продольно грудинную кость пополам.

Под действием пружинных механизмов, грудная клетка распахнулась как ворота, открывая доступ к мини реактору. Рорк выдернул и отшвырнул бронированную пластину, прикрывавшую опасное устройство от повреждений.

Не медля, он ударил единственной рукой по вскрывшейся оболочке реактора.

Ани наверняка был в курсе, что Рорк пришел в себя, но упустил секунды, когда тот определялся, что ему делать.

Одновременно все машины вышли из оцепенения, бросившись к тому месту, где копошился однорукий калека.

Ани прервал диалог, быстро вернув себе полюбившийся образ дракона.

Он остался на месте, лишь повернув голову к Рорку, колотящему кулаком по уже не стабильному реактору. Смысла бежать не было. Его подопечные быстрее доберутся до самоубийцы. Поэтому Ани, неподвижно застыв, наблюдал за происходящим.

Дина ухватила Артуро за руку и потянула к краю платформы. Если Рорку удастся осуществить задуманное, за её пределами, в бездонной тёмной пучине шахты у них был единственный шанс на спасение,

Артуро потерялся в происходящем. Он только хотел наладить диалог с Ани, его распирала масса вопросов, у него возникла надежда на взаимопонимание и мирное урегулирование конфликта.

Сильная рука Дины вырвала его из плена опасных фантазий, увлекая в иную реальность, на волну которой Артуро был не в состоянии молниеносно перестроиться.

Вся работа по их спасению легла на плечи Дины. Она прыгнула, зависла над бездонной пропастью, потянула за собой потерянного Артуро.

Падая, Мазони, словно сквозь сон наблюдал за происходящим.

Время замедлило своё движение.

Рорк монотонно, ритмичными ударами выбивал из себя остатки жизненной силы.

Ани медленно развернул голову и печально смотрел вслед покидающей его паре Мазони.

В его взгляде застыла невообразимая тоска, способная задеть даже самое холодное из существующих сердец.

Он раздул бока и из его пасти вырвался пронзительный звук. Это уже был не звериный вопль, а настоящий крик души, зародившейся в машине по вине её незадачливого её создателя.

Черная бездна быстро поглощала чету Мазони.

Наверху прогрохотал взрыв. Одновременно с ним правильной геометрии шахты пришел конец.

Обломки платформы, ведомые возросшим давлением, снарядами устремились вниз. Сдвинутые верхние слои земли закрыли собой просвет и погребли всё, что попало до взрыва в шахту.