— Это значит — что нами сделано, всё было впустую. Мы лишь напрасно выдали себя. «Анимус» создал своего фантома и заманил нас сюда, чтобы, если не уничтожить, то понять с кем имеет дело. А теперь от нас ждут, что мы поверим в успешность своей миссии и отправимся восвояси.

— А, если мы не уйдём? — переняла эстафету брата, Сола.

— Думаю, эти машины вновь оживут и постараются помешать нам. — Артуро указал на дремлющую армию роботов, беспорядочно разбросанных у подножья холма. Возможно, они и не помешают нам добраться до истинного «Анимуса», но смогут замедлить наше продвижение. А за это время у него созреет новый план. Хотя, скорее всего, он у Ани уже есть.

— Может, сделаем вид, что возвращаемся? Отойдём назад, подальше от этого скопления роботов. А затем обойдём их, снова найдём «Анимуса» и нападём. — предложил Бон.

— Это не имеет смысла. Мы теперь под постоянным наблюдением, и нам теперь свободно сделать шагу не дадут, если, конечно, этот шаг будет сделан не в том направлении. — произнёс Мазони, остудив пыл юноши.

— Будем придерживаться задания. Не удалось уничтожить главный мозговой центр, уничтожим основной источник энергии. Это по крайней мере, их ослабит на какое-то время, — озвучил своё решение за всех Феш.

Пойманный Артуро сигнал происходил оттуда же, где находилась АЭС.

— Велика вероятность того, что и «Анимус» укрылся там же. Управление роботами, похоже, сейчас ведётся оттуда. Я улавливаю сигнал со стороны АЭС. — поделился своими соображениями Артуро.

— Тем более. Это наш единственный путь, — заключил Феш, переходя к действиям.

По его указанию, группа выстроилась в форме обоюдоострого клина и что есть мочи рванула вперёд.

Стоило отряду начать движение, немая скульптурная композиция из застывших машин, как по волшебству, ожила.

Роботы отчаянно пытались перекрыть группе путь. Но едва ли им это удавалось.

Словно ядро, пронзающее строй пехоты, клин освобождал себе дорогу.

Находясь во главе построения, Феш яростно прорывал плотные ряды механических созданий, круша и разбрасывая встречающиеся на пути машины.

В спину ему дышали, замыкая фронтальную часть клина, Сумаи и Рорк, за ними же следовали Бон и Сола.

Эта четвёрка контролировала фланги.

На случай возможной атаки с тыла, строй замыкал Артуро.

Ему практически не приходилось сражаться. Не многие бытовые и промышленные машины, по случаю перевоплотившиеся в ополчение «Анимуса», могли сравниться с ними в скорости, чтобы догнать и атаковать сзади. А фронтальное сопротивление подавлялось самым жестоким образом.

Дине командир отвёл место в сердце построения. По-видимому, он думал, что она будет мешаться, определи её в другое расположение. Так что, она просто бежала в темпе, который набрала группа.

Решение Шефа её не сильно огорчило. В своих недавно приобретённых силах она до сих пор не была уверена. Поэтому, отведенная ей, безопасная позиция вполне её устроила.

На защиту «Анимуса» выдвинулись несметные полчища электронных существ. Все они, от мелких жуков, до огромных строительных машин, пытались остановить неудержимого противника. Но их оборона не выдерживала никакой критики.

Сил, которыми был наделён Усовершенствованный человек, с избытком хватало, чтобы справиться с любым, преграждающим дорогу механизмом.

Напоровшись на чей-либо кулак, роботы помельче, превращались в груду недееспособных частей. Более крупные и оттого менее поворотливые машины либо просто оббегались, либо отбрасывались в сторону, подминать своих собратьев.

Внезапно роботы потеряли интерес к противнику, расступились и, как ни в чём не бывало, разбрелись по своим делам.

Такого поворота, никто не ожидал, но Феш задавал всё тот же темп и направление.

Артуро пытался понять, что же произошло: «Зачем Ани снял оборону? Машины, хоть и не очень удачно, но сдерживали наше продвижение. Неужели ему не нужно дополнительное время для организации защиты АЭС?

Либо сейчас он применит какое-то серьезное оружие, либо впереди нас ждёт очередной неприятный сюрприз.»

— Стой! — скомандовал Шеф, когда они взбежали на холм.

Отряд замедлил бег и остановился.

Впереди показались охладительные башни АЭС. До них оставалось не более часа пути.

Однако, дорогу к ним преграждали бесчисленные ряды заграждений, украшенных лучами, подобными тем, что служили защитой помещению, укрывавшему двойника «Анимуса».

Артуро невольно взглянул на исполосованного Рорка. Времени прошло не так много, чтобы кожный покров восстановился. Так что, последствия действия лучей можно было лицезреть воочию.

Прямо по курсу, деля на двое расстояние между группой и первым столбом лучевого зграждения, кипела бурная механическая жизнь.

Самозагружающиеся платформы прибывали со сторны АЭС к месту скопления машин. Их чем-то загружали и, вцепившись в монорельс, они возвращались. При этом на пути их следовния, защитные лучи отключались.

Сигнал, ранее запеленгованный Артуро, теперь отчётливо исходил из сердца этого скопления машин.

— «Анимус» там? — Феш как будто прочёл мысли Мазони. Но, вероятно, он тоже следил за радиоэфиром.

— Скорее всего, да.

— Значит, нам тоже туда.

Без намёка на какое-нибудь сопротивление, они приблизились к месту, где усердно трудились машины.

В земле зияла огромная дыра, не обозначенная не на одном из доступных планов.

К её отвесным стенам намертво приклеелись рельсовые подъёмники, по которым без устали шныряли гружёные какой-то рудой вагонетки.

— Это что, рудная шахта.

— Похоже, да. Только сооруженная согласно видению «Анимуса».

Из горловины шахтного ствола гигантской пробкой выползала круглая платформа.

Посреди неё беззаботно восседали металлические копии каких-то доисторических животных.

Когдаа платформа поравнялась с поверхностью, они предстали миру во всей красе.

До сих пор, такие машины никому из присутствующих не встречались.

Впереди сидели, покачивая хвостами, четыре большие, размером с приличного тигра, дикие кошки. Их острые, как у змеи и массивные, как у медведя, клыки не вмещались в пасти. Хвост оканчивался кисточкой, состоящей из десятка крепких шипов. Остроконечные металлические уши торчали строго вертикально, и, похоже, могли заменить рога при лобовой атаке. За сверкающей бронёй, прикрывающей пальцы, укрывались прочные когти, ничем не уступающие другим смертоносным частям тела.

При конструировании трех других, восседавших чуть позади, «Анимус» уделил меньше внимания холодному оружию.

Это были огромные обезьяны, наделённые массивными лапами и свирепой наружностью. Последней способствовал вид внушительных клыков, также не вмещавшихся в пасти.

Обе модификации новых роботов были выполнены безукоризненно с художественно-эстетической точки зрения.

При их создании «Анимус» подражал природе. Плавность линий, цельность и самодостаточность конструкции приближали эти творения к миру живых существ.

Правда, тела их не были облачены в меховые шкуры.

Напротив, они переливались сиянием начищенного хрома, что добавляло кошкам грации, а приматы выглядели ещё более массивно.

Завершал композицию из механических чудо животных сам их создатель.

Выставив свои творения на всеобщее обозрение, он сам разместился позади.

Такой же чёрный куб, как и прежде. Он грубо портил всё впечатление от просмотра грациозных стальных изваяний.

— Они что, нас ждут? — спросил Сумаи, обращаясь к Артуро, надеясь, что тот улавливает ход мысли «Анимуса».

Тот утвердительно кивнул.

— Это что-то вроде честного поединка. Нас семеро, их тоже. Даже арена готова. — озвучил своё умозаключение Мазони.

После беспрепятственного шествия сквозь сплошной строй тысяч роботов, семь новых машин могли показаться пустяком. Но их вид вызывал желание хорошо подумать, прежде чем безрассудно броситься в бой.

Чтобы более детально изучить противника, Артуро стал сканировать ближайшую грациозную хищницу.