– Простите, – он обратился к ней, – вам не кажется, что там внизу происходит что-то нехорошее?

– Да, – сразу согласилась она, – я чувствую, что пахнет каким-то газом. Может быть, это газовая атака, как в токийском метро.

«В последнее время участились случаи получения травм пассажирами», – сказал голос из репродуктора.

– И случаи каждый день учащаются, – заметила девушка, – это знак.

– Надо прыгать отсюда, – сказал человек, стоявший на верхней ступеньке. И, не откладывая решения, прыгнул. Протянул руку девушке в голубом. Нестор последовал за ними, девушка в розовом – тоже.

«Немедленно вернитесь обратно!» – сказал надзирающий голос из репродуктора.

– Фигушки, – сказала девушка в розовом.

– А как пахнет зарин, который был в токийском метро? – спросила голубая.

– Фиалками, – сказал человек.

Он был неизвестно кто – без бороды и без шляпы. Усов у него тоже не было.

– Значит, там внизу не зарин, а что-то другое, – сказала голубая.

– Газов много, – сказал человек.

«Девушка в розовой кофточке, вернитесь на свое место», – сказал надзирающий голос.

– Так вот сейчас и полезу, – розовая обернулась к Нестору. – Я ведь с вами?

«У каждой девушки должно быть имя, – подумал Нестор. – Одна пусть будет Настя, другая – Лариса».

А человека без бороды и усов с самого начала звали Иван – потому что без шляпы.

– Мы все равно движемся вниз, – сказал человек.

– И что ж нам тогда делать? – спросила Лариса.

– Что делать? – повторила за ней Настя. – Неужели мы все погибнем?

– Идите за мной, – и Нестор перемахнул через баллюстраду (добавив второе эль в слово «балюстрада», чтоб легче скользило) на следующий эскалатор.

Там у стены их давно уже ждал белый кролик. Убедился, что идут следом, и длинным прыжком исчез.

«Это будет моя команда, – думал Нестор, – команда попутчиков. Такой, значит, был подлинный смысл того, что я сделал. Хотел с девушкой познакомиться, а на деле нужна была команда».

Они смотрели на Нестора с вопросом в глазах – что дальше? Все четверо. Новый появился Борис, казавшийся подозрительным по своему сходству с маньяком Бенджамином (тот ведь тоже мог при каком-нибудь раскладе быть Борисом Михайловичем).

– Можно Боб, – представился он.

Нестор долго смотрел на него, ожидая, наверное, какого-то изменения облика в сторону определенности.

– Что не так? – усмехнулся Боб. – Дареному коню в зубы не смотрят, но я не подарок.

– Не Михайлович? – спросил Нестор.

– Что, похож?

– Пожалуй, нет, – сказал Нестор.

– Почему мы стоим? – тревожился Иван. – Здесь скоро будет газовая камера.

Снизу подымался туман, который под взглядом становился как молоко – белым и плотным.

Нестор попробовал рукой стену туннеля.

– Все путем, – сказал Боб.

– У меня в носу щиплет, – пожаловалась Настя.

Нестор взял ее за руку.

– Закрой глаза, – сказал он.

36

И снова туннель, снова пустой.

Начиная с третьего, Нестор не помнил, какой по счету.

Все одинаковые, словно с одного образца слепленные. А может, это и был один образец, к которому возвращались неоднократно.

– Давайте спустимся, – время от времени предлагала Настя.

– А как ты будешь потом подниматься обратно, если тебе там внизу не понравится? – возражала Лариса.

– А мне не нравится, что мы каждый раз сползаем все ниже и ниже, – говорил Иван.

– У меня такое чувство, что эти туннели никогда не кончатся, – шептала Настя.

– Это не важно, – говорил Иван, – а вот постоянство и необратимость изменений – они удручают.

А Боб молчал, у него был сапог на ноге, а в сапоге – гвоздь.

«Хорошо, – думал Нестор, – когда много людей и у каждого свое мнение». И, не спрашивая, вел команду путем поперек вслед за белым кроликом, которого кроме него, кажется, никто не видел.

– Два дурацких туннеля мы прошли, – сказала Лариса, – на следующем, может быть, найдется эскалатор, идущий вверх.

– Всего два? – удивилась Настя. – По-моему, их было пять. Или шесть. Или семь. Больше, чем я смогла сосчитать.

– Столько и не бывает, – сказала Лариса.

«Значит, всего один, – подумал Нестор. – Все дубликаты одного образца, как я и догадывался. Но тогда, может быть, мы идем по кругу».

– Я всегда знал, – сказал Иван, – что в метро имеются скрытые ходы для персонала. Но не могу понять, зачем они сделаны посредине наклонного туннеля, это ведь неудобно.

Он, кажется, довольно-таки рационально представлял себе, как можно пройти сквозь стену. И что представлял, то и видел.

А девушка Настя проходила сквозь стену с закрытыми глазами.

A Лариса, которая была в розовом, спрашивала у Нестора: «Кто ты такой? Фокусник или инопланетянин, перекрашенный из зеленого?»

А Боб сам понимал, что к чему, потому что у него был сапог на ноге.

– Если уж так необходимо начинать переход посреди наклонного туннеля, – говорил Иван, – правильно было бы сделать ровную площадку на этом месте, перерыв между эскалаторами.

Нестор посмотрел на Ивана, – может быть, это человек в шляпе, стоя у него за спиной, взял слово. Иван встретил его взгляд и подмигнул глазом.

– Может, вернемся обратно, пока не поздно? – робко спросила Настя.

– Ничего, – сказал Нестор и взял ее за руку. – Закрой глаза, а потом откроешь.

37

Это было прямо исполнение чьих-то желаний.

Вошли в стену (хотя Ивану вроде бы мерещилась дверь на этом месте), а вышли действительно в дверь (хотя и эта дверь, возможно, мерещилась, но не одному, а всем, поэтому могла считаться практически реальной). Вышли в дверь и за собой закрыли.

Здесь была ровная площадка между эскалаторами (желание Ивана).

Один из эскалаторов двигался вверх (об этом обмолвилась Лариса).

И у стены стоял автомат по продаже воды и напитков (Нестору вспомнилось, что Настя говорила о том, что ей хочется пить).

А Боб, как настоящий восточный мудрец (хотя он таковым не был), не имел желаний. Но вместо гвоздя в сапоге у него появился ножик за голенищем.

Нестор подошел к автомату. Автомат работал за деньги, и деньги должны были найтись, потому что пить хотелось всем. Есть цель, значит должно появиться средство, и наоборот. Нестор подумал, что нож у Боба за голенищем тоже должен выстрелить рано или поздно, и мысль эта была тревожной.

В кармане нашлось достаточное число подходящих монет. Нестор взял несколько бутылок сока и колы. Во всех бутылках оказалась вода с пузырьками, но она хорошо утоляла жажду, а жажда была почти настоящей.

Пустые бутылки ставили на ступеньки эскалатора, и они уплывали вниз одна за другой, исчезая из виду раньше, чем успевали отплыть на достаточное расстояние.

Когда выпили воды, захотелось есть, и голод был тоже почти как настоящий.

Насте хотелось булочек с маком, Ларисе сосисок, и как раз рядом случился автомат, продающий горячие сосиски в тесте и те самые булочки с маком. Мгновением раньше его еще не было на этом месте, но булочки были действительно с маком, а сосиски утоляли голод.

Боб втыкал свой нож в булочки, разрезал им сосиски и радовался блеску холодного лезвия.

Если нож предназначен для разрезания сосисок, то это не так чревато, надеялся Нестор.

Когда насытились, захотелось спать. И это не показалось странным. «Может быть, даже я засну здесь вот так, а проснусь у себя дома и по-настоящему», – подумал Нестор.

На месте автомата с водой оказался почти мягкий диванчик в виде скамейки со спинкой. Там и сели.

Нестор закрыл глаза. Он положил правую руку на колено девушки, сидящей рядом, но не почувствовал ничего, что должен был, наверное, почувствовать. То ли это было, к чему он стремился? Наверное, ему нужно было другое колено, другая Настя.

Он закрыл глаза. Или они уже были закрыты? Настя вздохнула и положила голову ему на плечо. Нестор знал, что некоторые девушки могут дремать в такой неудобной позе – неудобной для обеих сторон, и ему сейчас было вдвойне неудобно (почему вдвойне?), но он соглашался терпеть.