— Не поспоришь, — согласилась я. — И что ты видишь?

— Красивую женщину, — сказал он так, что мое сердце затрепетало. — Красивую женщину, — продолжил он, — которой нужно немного отступить и подумать, какого черта она делает и почему.

— Прости? — Его тон лишь слегка изменился, но этого было достаточно, чтобы трепет прекратился. — Прости? — повторила я, потому что он настолько сбил меня с толку, что я не смогла подобрать других слов.

— Тебе сейчас нелегко, Энжи, — произнес он, — ты заслуживаешь счастья.

Я покрутила ножку бокала между пальцами, стараясь понять, куда он ведет. Собирается ли сказать, что может сделать меня счастливой? От этой мысли приятная волна пробежала по моему телу, но я боялась в нее поверить. Он был слишком горячим и слишком холодным, слишком запутанным. И, черт побери, я не могла выяснить, что он думает, не спросив напрямую.

— Почему ты думаешь, что я несчастна?

Он слегка дернул плечом.

— Я понимаю, почему ты встречаешься с Уорнером, — сказал он. — Папа-политик, парень — агент ФБР. Все подходит. Все имеет смысл. Идеальная дочь с идеальной картинки — прямо идеальная жизнь.

Я замерла, горло сжалось, а в груди потяжелело. Я почувствовала себя живой мишенью, в которую он только что мастерски попал.

— Это, конечно, не твое дело, но Кевин — чудесный человек, — процедила я глухо, стремясь не показать, что его выстрел нашел цель.

— Нет, — сказал Эван. Мы все еще стояли возле стойки на кухне, совершенно одни, если не считать нескольких официантов, наполнявших свои подносы. Теперь он подошел еще ближе, и я могла поклясться, что чувствую, как между нами гудят молекулы воздуха.

— Для кого-то другого — возможно, но не для тебя.

— Что ты вообще об этом знаешь? — Мне хотелось, чтобы мой голос звучал возмущенно, но получилось совсем не похоже.

— Я знаю достаточно, — проговорил он, сокращая расстояние между нами. — Я знаю, что тебе нужен мужчина достаточно сильный, чтобы удержать тебя. Который поймет, что тебе нужно — и в постели, и за ее пределами. — Потрясающе сексуальная улыбка преобразила его губы. — Тебе нужен мужчина, который одним взглядом может разжечь тебя. И, Энжи, — сказал он, — я знаю, что Кевин Уорнер — не такой мужчина.

О Боже. У меня на шее выступила испарина. Я часто дышала, и мой пульс участился. Тело было переполнено ощущениями. Мельчайшие волоски на руках стали дыбом. Желание отдалось в моих ногах. Я была влажная — я была в этом уверена. И все, что я сейчас хотела, это почувствовать на себе руки Эвана.

Мне потребовалась вся сила воли, чтобы найти слова, и еще большие силы, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Если не Кевин, то кто? — спросила я, но непроизнесенным оставался вопрос: «Ты?».

Он протянул руку и заправил мне за ухо выбившуюся прядь волос, и его легкое прикосновение заставило меня растаять.

— Мне кажется, это тебе придется выяснить самостоятельно.

Глава 4

Следующий час я кружила по помещению, общаясь с гостями и предаваясь воспоминаниям о Джене. Дважды я заметила Коула и один раз Тайлера. Эвана я не видела, и не знала, к лучшему это или к худшему. С одной стороны, мне нравилось, как он смотрит на меня. Нравилась дрожь, проходившая по моему телу от осознания его близости.

С другой стороны, наш разговор на кухне был настолько нереальным, что я не хотела встречаться с ним, пока не пойму, что вообще происходит. И конечно, я не хотела очередной лекции про Кевина. Особенно потому, что все, что сказал Эван, было чертовски верно.

Тем временем Кевин был моим практически постоянным спутником с тех пор, как я покинула кухню. Он изображал заботливого парня с таким рвением, что у меня не было и минутки наедине с собой. Наконец я сбежала, сказав, что направляюсь в ванную, хотя лишь хотела побыть в одиночестве и просто подышать.

Вместо того чтобы пойти в одну из уборных, я направилась во дворик на крыше. Это было мое любимо место, туда вела спиральная лестница с северной стороны гостиной. Джен украшал ее так же тщательно, как и остальные апартаменты, поэтому тот был полон удобных стульев и шезлонгов, беседок и красивых растений, которые делали этот оазис под небом настоящим парком. Или, по крайней мере, похожим на лучший дворик на крыше европейского пятизвездочного отеля.

Пока большая часть гостей отдыхала на диванах и потягивала напитки в кухне, я ушла от толпы. Я стояла между маленькими елками в горшках, которые обозначали периметр, и сжимала бокал: это немного помогало сдержать желание раскинуть руки и прыгнуть, доказав всем, что даже если ты кажешься человеком, это не так. Ты всего лишь воздух и дыхание, и радость движения, и ничего плохого не может случиться в ночном небе, потому что ветер всегда подхватит.

— Надеюсь, ты не думаешь о том, чтобы прыгнуть.

По иронии, именно об этом я и думала, практически выбираясь из кожи, когда моя рука поднялась к горлу. Мое сердце застучало с удвоенной силой, и я не знала, от неожиданности или из-за уверенного приближения этого мужчины.

Я вдохнула воздух, чтобы успокоиться, собралась и только после этого повернулась к Эвану лицом.

— Думала, — призналась я, — но не беспокойся, я не хочу покончить с собой.

— Нет, — просто ответил он, оценивающе глядя на меня. — Для этого ты слишком сильная.

— Это херня, — выпалила я автоматически, раздраженная тем, с какой легкостью он мной манипулирует. Люди говорили то же самое, когда умерла Грейси, каждое слово было словно ногтями по доске. «Ты такая сильная, ты так хорошо держишься». И это было чепухой, потому что я вообще не держалась.

Я проживала дни, словно зомби, еле заставляя себя двигаться. Дни были достаточно тяжелыми. Ночи же меня практически убивали.

Я судорожно вздохнула.

— В том, чтобы выживать, нет ничего сильного, — сказала я. — Это просто означает, что смерть в очередной раз тебя обошла.

Я моргнула, спустя секунду после того, как слова сорвались с губ, поняв, что наговорила лишнего. Дерьмо.

Я повернулась к стеклу и посмотрела вокруг. Я не повернулась, когда услышала, что он подходит ко мне, становясь у стеклянной ограды. В первый раз на моей памяти я действительно хотела, чтобы Эван Блэк ушел.

— Прости, — произнес он, его голос был глубоким и ровным, и мне нравилось, как он звучит. Но я не повернулась. Я не знала, сочувствует он моей утрате или извиняется за свои слова, мне было все равно.

— Так почему ты тут? — спросила я наконец, все еще стоя спиной к нему. — Ты пришел за мной, чтобы прочитать еще одну лекцию про парня, с которым я встречаюсь?

— Веришь или нет, я не трачу время на размышления о Кевине Уорнере.

Я повернулась, вопросительно подняв бровь.

— Нет? Потому что в кухне мне показалось, что ты точно о нем думал.

— Не о Кевине, — просто ответил он, — о тебе.

— О, — я сглотнула, мне понравилось, как он произнес эти слова. О тебе.

На мгновение между нами повисла тишина. Я не знала, что сказать. Не знала, что он хочет. Не знала, что он тут делает и что происходит между нами, да и происходит ли что-нибудь вообще. Я ждала, пока он заговорит, но он, казалось, решил затянуть молчание. Эван просто стоял, ничего не делая, но я внезапно почувствовала себя в ловушке, словно он поймал меня своим сильным и решительным взглядом.

В отчаянии я наконец выдавила из себя слова.

— Ты не прав, — сказала я наконец, глядя на свои руки, чтобы не видеть его лицо. — Я совсем не сильная.

Я подумала о том, сколько раз сегодня хотела сбежать. О том, как хотела вернуть дядю. О том, как отчаянно хотела заплакать и как старалась работать, чтобы держать горе запертым внутри.

По большей части я думала о том, что не переживу эту ночь. И неважно, насколько сильно я пыталась, в конце все равно произойдет взрыв и все, что было так тщательно спрятано, выйдет на поверхность.

— Ты сильная. Я наблюдал за тобой, — заявил от твердо. — Все эти годы, я имею в виду. Ты держишь себя под полным контролем, Энжи. Это требует большой силы.