— Какого черта здесь происходит? — перешла я сразу к делу.

— С проклятым пактом Манна покончено, — ответил Эван. — Раз и навсегда.

Я не верила своим ушам.

— То есть как?

— Мы заключили сделку: Коул, Тайлер и я.

— Сделку? — Страх и отвращение скрутили мой желудок стальными тисками. Я поверить не могла, что это было правдой. — Значит, Кевин был прав? Вы действительно...

— Черт, да нет же. Все как раз наоборот. В Мексике и Калифорнии есть группировка, которая занимается именно тем, в чем обвинил нас Кевин: заманивание девушек и продажа их в проститутки. Мы об этом узнали и организовали процесс по спасению. Мы привозили девушек в наш клуб и оформляли их на легальную работу. Мы не делали ничего противозаконного, во всяком случае, не в этой сфере. Я приехал сюда встретиться с твоим отцом — он был ответственным за закрытие дела и занимался этим уже несколько лет. В обмен на иммунитет против сфальсифицированных обвинений по пакту Манна, Коул, я и Тайлер согласились работать с ФБР и местными властями.

— Другими словами, у Кевина ничего не было. Ни на тебя, ни на моего отца. И так как вы с отцом будете работать над этим делом вместе, любое дерьмо, которое он попытается вылить на вас, обернется против него же.

— Сразу видно, что ты — дочь политика. — Эван улыбнулся.

— Но это просто невероятно. — Я была настолько ошеломлена, что мне пришлось облокотиться на багажник машины, которую он арендовал, чтобы приехать сюда, и около которой мы сейчас стояли. — Спасибо. Спасибо, что вытащил моего отца из этого кошмара.

— Не за что, собственно, так как я руководствовался, в первую очередь, личными причинами. Лина, я не хочу терять тебя.

— Я тоже не хочу терять себя, — ответила я.— Я так по тебе скучаю.

— Но я должен быть с тобой честен до конца. Кевин будет в ярости, и он будет искать любой повод отомстить. Я подчищаю все концы — я уже говорил тебе об этом. Я попытаюсь вывести весь бизнес из «теневого» сектора, а если не получится, я просто закрою эти предприятия. Либо совсем покончу с ним, либо продам свою долю Коулу и Тайлеру. Я занимаюсь узакониванием своих предприятий еще со смерти матери, и не думаю, что у него будет за что зацепиться. Но это не меняет того факта, что я управлял незаконным бизнесом. И это может всплыть так или иначе. Возможно, Кевину не за что будет посадить меня, но испоганить нам с тобой жизнь он обязательно постарается.

Он взял мою руку и поднес к губам.

— Другими словами, пока у Кевина хватит сил копаться в моей жизни, я не тот человек, что тебе нужен для спокойной жизни.

Я смотрела на него и думала о том, какую свободу я обретала рядом с ним. И о том, как сожалели мой дядя и моя мама о своей любви.

Но прежде всего я думала о том, чего хотела я.

А хотела я этого мужчину.

— Я люблю тебя, Эван. Я хочу домой. И готова на любой риск, который от меня потребуется, — я вдохнула поглубже. — Я больше никогда не хочу быть без тебя.

— И не будешь. Никогда. — Он поцеловал меня страстным и долгим поцелуем, и с тем неповторимым шиком, за который я так любила его поцелуи. — Хочешь вернуться в Чикаго прямо сейчас? — вопрос застал меня врасплох.

Я нахмурилась, не совсем понимая. к чему он клонит.

— Прямо сейчас? А ты не хочешь остаться в Калифорнии подольше?

— Я планировал небольшое путешествие по пути назад, — сказал он. — Например, уикенд в Италии. Или можно оторваться по полной и провести там целую неделю. Что скажешь?

Я рассмеялась, понимая, что обожаю этого мужчину, весь мир и всю вселенную.

— Я скажу, что это совершенно и абсолютно потрясающе.

Эпилог

Мне повезло, и Эстер еще не взяла никого на должность управляющего фондом. Так что я легко и непринужденно заняла свое желанное рабочее место. Мне приходилось разрываться между учебой и работой, но меня это устраивало. Но особенно мне доставляло удовольствие по вечерам возвращаться домой к Эвану.

В тот день, когда испытательный срок закончился и меня официально приняли на работу, родители прислали мне букет цветов, а Эван отвел меня на ланч в ресторан «Дрейк», чтобы отпраздновать.

После этого мы пошли прогуляться по пляжу. И хотя на мне было коктейльное платье и высокие каблуки, а на Эване костюм, мы скинули обувь и прогуливались вдоль кромки воды босиком.

— Мне нужно кое-что тебе сказать, — сказал он, глядя не на меня, а на озеро, лежащее перед нами.

Что-то в его тоне насторожило и напугало меня. Я перестала рисовать пальцами ног узоры на песке и посмотрела на него.

— Давай, — ответила я, внутренне уговаривая себя, что, несмотря ни на что, все будет в порядке. Ведь это Эван, в конце концов. Мужчина, которого я любила. — Рассказывай.

— Я попросил ребят в Калифорнии покопать немного. Порасспрашивать наших знакомых в разных полицейских участках. Задать некоторые вопросы про руководителей той группировки. Мы получили очень интересные данные. И когда я был там, то решил узнать кое-что сам.

Я напряглась.

— Грейси, — прошептала я.

Его пальцы были переплетены с моими, и сейчас он поднес мою руку к губам.

— Джен нашел их, — произнес он. — Не знаю как, но он нашел трех подонков, что убили твою сестру.

— О боже. — Мои ноги стали ватными, я вцепилась в его руку, просто, чтобы удержаться. — Как? Когда?

— Пять лет назад. Он никому ничего не сказал. Просто отправился отомстить за свою племянницу. Еще раз повторю, я не знаю как, но ему это удалось. Он нашел их и убил двоих. Третий оказался в больнице. Он выжил и натрепался об этом своим дружкам. Через них мы и смогли все выяснить.

— Я... — Не в состоянии вымолвить ни слова, я чувствовала, что хотя бы часть груза, который я носила в душе последние восемь лет, будет снята с моей совести. — Его арестовали?

— Нет, — Эван стиснул челюсти.

Я облизнула губы.

— Ты убил его?

Он взглянул на меня. Я никогда еще не видела такой пустоты в его серых глазах.

— Нет, какой-то отморозок прикончил его шесть месяцев назад. Я никогда никого не убивал, но поехал туда с одной целью — найти этого ублюдка и прикончить его. Ты понимаешь, что я пытаюсь сказать?

Я кивнула, чувствуя, что мое тело немеет.

— Я оставил все в прошлом. Ради тебя. Ради Айви. Ради себя самого. Но у меня есть принципы, и если кто-то посягнет на меня или на то, что принадлежит мне, я отвечу. Если до этого дойдет, я убью, чтобы защитить людей, которых люблю.

— Ты думаешь, меня это отпугнет? — спросила я. — Тебе бы пора уже гораздо лучше знать меня. Ты не убийца, Эван. Ты — защитник. Я никогда себя не чувствовала в большей безопасности, чем рядом с тобой.

— Хорошо. — В его голосе слышались облегчение и страх одновременно. — Мне нужно, чтобы ты понимала это прежде чем я...

Я наклонила голову, смущенная тем, как он внезапно запнулся на полуслове.

— Прежде чем что?

— Прежде чем я попрошу тебя стать моей женой.

— Эван!

На мгновение мне показалось, что он шутит. Но он засунул руку в карман и вытащил кольцо. Он поднял его высоко, в то время как сам опустился на одно колено прямо на песок.

— Я люблю тебя, Анжелина Рэйн. Я хочу провести с тобой остаток моей жизни. Ты выйдешь за меня?

Я смотрела то на кольцо, то на него, и понимала, что не могу разглядеть ни того, ни другого. Вероятно, потому что слезы застилали мне глаза.

Я всхлипнула, рассмеялась, затем надела кольцо на палец и, опустившись рядом с ним на песок, опрокинула его на спину. Я целовала его, не разбирая куда, целовала моего любимого мужчину. И пока мы лежали на песке, под ярким летним солнцем, я сказала одно единственное слово, которое он ждал больше всего.

Я сказала: «ДА».