Кузьма, узнав о второй семье Тати, устроил феерический скандал: он вихрем метался по комнатам, плакал, сыпал проклятиями и угрозами, как умел, швырял на пол роскошные вещи… Поскольку прибегнуть к излюбленному быстрому и безотказному средству успокоения Тати ввиду дурного самочувствия не могла, сие представление обошлось дорого, а на вербальные доказательства любви и верности у новоиспеченной некоронованной королевы ушло около четырех часов.

На полученные средства Алан приобрел просторную квартиру, машину, чтобы таксовать по ночам – иметь пусть и небольшой, но стабильный приработок; часть денег он оставил на личном счете, на будущее – обеспечить дочери достойное образование, организовать свадьбы братьям, вошедшим в возраст, да и просто держать запас на "черный день". Алан не был жаден, не завидовал состоятельным людям, не собирался ничего больше у Тати просить, несмотря на её положение – мысленно поблагодарил ее за то, что она дала, даже письма писать не стал – не тешил себя надеждами, что нужны там, высоко, его благодарственные письма…

Единственной действительно шикарной вещью, которую Алан позволил себе купить из нежданно свалившегося богатства была настоящая шелковая головная накидка, синяя, с золотыми звездами – он никогда не носил накидки, и теперь хотел надевать её, работая за рулем, чтобы не ловить на себе лишних масляных взглядов подвыпивших поздних дам. Ему и так с избытком хватало внимания: мужчина-таксист в Хорманшере – диковинка. Почти каждый из способных более-менее ворочать языком, спрашивал его, как так вышло, куда смотрят его родственники, и почему он не ищет женщину, чтобы та его, как полагается, содержала.

– Мужчине работать неприлично, – с оскорбленным видом заявила ему одна пассажирка.

– Нет, уверяю вас, – осмелился возразить ей Алан, – наступают новые времена, страна преображается, у людей появляются новые права и свободы… В демократическом обществе мужчине не нужна женщина, чтобы он мог обеспечивать себя. Я способен работать и рад, что не нуждаюсь ни в чьей милости.

4

Красота Алана, угадываемая под лёгкой звёздной тканью, будоражила воображение, а стремление к самостоятельности, независимости поддразнивало женское самолюбие – регулярно обнаруживались желающие добиться его внимания – очаровательному таксисту оставляли на заднем сидении букеты, конфеты, плюшевые игрушки – он приносил их дочери. Энрика радовалась каждый раз бурно: хлопала в ладоши, заключала очередного непропорционально длинноухого зайца или пузатого мишку в объятия – но уже через день игрушка, вызвавшая такой шквал восторга, бывала заброшена в угол ко всем остальным.

За год работы вокруг Алана сформировался постоянно вращающийся, но не разрушающийся круг клиенток-поклонниц: они заранее договаривались с ним о поездках и негласно соревновались друг с другом, предлагая своему фавориту всё большие суммы – скажем, если Алан на предложение какой-нибудь дамы поехать тогда-то туда-то отвечал, что на это время он уже нанят, то она пыталась переманить его, набавляя цену. Молодой таксист, однако, никогда не нарушал предварительных договоренностей и не только не пользовался личным обаянием при получении заказов, а скорее даже пытался скрыть его, как умел; он предпочитал казаться молчаливым и мрачным, лишь бы разговоры в дороге или его позитивный настрой не воспринимались никем как желание завести отношения.

Так было, пока дорожная неприятность не поспособствовала тому, чтобы одна из клиенток увидела его лицо.

Машину Алана тормознул дорожный патруль: хамоватая плечистая офицерочка спросила у него водительские права и, желая удостовериться, что документ принадлежит ему, потребовала расстегнуть накидку.

Надо сказать, дорожный патруль в Хармандоне – наглая жадная банда, ошалевшая от отсутствия какого-либо контроля за нею со стороны бестолкового временного правительства.

Плотоядно воззрившись на хорошенькое личико Алана, патрульная дернула тонкую материю и, оторвав, отбросила лоскуток прочь:

– Глядите-ка, девки, а вот и украшение нашей трассы, – хриплый смешок из тех, что добра не предвещают.

Вульгарным покачиванием указательного пальца она подозвала двух своих подружек в форме.

– Слушай, солнце, мы тебя вообще задаром отпустим, штраф писать не будем…

– Штраф? – растерялся добросовестный Алан, – Как же так? Разве я что-то нарушил?

– Конечно! – уперев в плотные бока кулачищи, победоносно провозгласила патрульщица, – таким карамелькам вообще нельзя сидеть за рулем, у нас во всех инструкциях прописано, а документы, знаете ли, шуток не любят: таксовать могут только лица женского пола!

– Если так, то я заплачу, – сразу согласился юноша.

– Естественно. Но до выяснения – кто позволил? – мы конфискуем у тебя права и автомобиль, – офицерка наступала на Алана, две другие за её спиной недобро скалились.

– Как…Так… Я… Простите, я могу вам прямо сейчас дать денег…

Девицы в мундирах расхохотались.

– Дать! Денег! Да не надо нам твоих денег! Нам бы просто – дать! Вон в тех кустах…

Мерзкий гортанный смех, похожий на рычание.

– Какого беса??? – из машины, грозно хлопнув дверцей, вышла пассажирка, – Ты, вошь полосатая, тут парнишку прессуешь? Я у тебя дубинку твою сейчас как отберу! Да так нефигово тебя ею порадую, что и думать о мужеском поле мочи не достанет!

– Отец честной! Рыцарка нашлась! Защитница! – комедийно всплеснув руками, воскликнула патрульная.

– Садись в машину, – строго велела Алану клиентка. Он послушался, но стекло оставил опущенным – хотел оставаться в курсе событий.

Дама, которую он вез, порылась в нагрудном кармане и с размаху сунула офицерке в нос какое-то удостоверение.

– Гла-ва ко-митета по про-ти-во-действию кор-рупции при вре-менном пра-ви-тельстве, – близоруко щурясь, прочла в корочках обалдевшая блюсительница порядка на дорогах.

– Здравия желаю! Извините… – в один голос брызнули её заплечные подруги.

– Как твоя фамилия, горилла?

– Я говорю же… Извините… Недоразумение вышло… – сутулясь и хлопоча глазами бормотала патрульная.

– Как вышло, так и войдет! Фамилия!? – не унималась пассажирка такси.

– Честное слово… Больше не будем, – просительно вытянулась головой из-за плеча главной одна из подруг.

– Ладно, муж вам топорище, – смилостивилась власть имущая, – Запишите, жабы, номера этого парня, и чтобы впредь он у вас тут как принц ездил, и больше ни одна липкой своей лапой его не коснулась! Ясно вам?

Патрульные закивали: торопливо, жалко, вразнобой.

Глава комитета села в машину, сердито щелкнула клапаном ремня:

– Поехали!

Когда Алан доставил на место пассажирку, что так неожиданно и эффектно отвела от него злую несправедливость, рассчитываясь с ним, она атаковала заинтересованными взглядами его беспомощно открытое лицо.

– В вашем положении… Вы могли бы иметь личную шоферессу. Почему же… – молодой таксист делал всё возможное, чтобы не выдать своего удивленного смущения.

– Могла бы. Но мне хочется ездить с тобой, – ответила женщина, откровенно им любуясь, – знаешь, что, я подарю тебе, пожалуй, новую накидку, лучше прежней…

Алану показалось, она хотела сказать ещё что-то, но придержала последнюю фразу. Он беспокоился, что теперь, на правах спасительницы, высокопоставленная дама попробует с ним сблизиться, пригласит на свидание, попросит особых условий и прочее, но она вполне официально протянула ему руку для прощания, на лице её при этом от недавнего восхищения не осталось и следа. Она уже жила в том будущем, в которое ехала.

Алан попытался для верности отказаться от предложенного подарка:

– Простите, но я не смогу принять. Головная накидка – вещь дорогая. Притом, выбрать её довольно трудно, чтобы было удобно и…

– Я и не собиралась делать вам подарок, – деловым тоном заметила клиентка, – вы понесли издержки во время нашей поездки. Вы оказывали мне услугу, я лишь хочу компенсировать вам непредвиденные расходы.