Теперь, кажется, мне придется признать их правоту и окончательно проститься со своей наивной мечтой; удел мой – фиктивные браки, управление государством, бесконечные интрижки, от которых тошно, как от шоколадных конфет, если есть только их на завтрак, на обед и на ужин. Я завидую вашей Тати, светлая ей память; как она умела сделать так, чтобы мужчины шли за ней в полную неизвестность?

Марфа выплюнула соску, но Кузьма осторожным движением вернул её в крохотный ротик.

– Этого мало. Не ленись. Поешь ещё…

Он поднял голову и внимательно посмотрел на Селию:

– Если бы вы не вели себя так странно, я бы любил вас… Я видел, что вы холодны, порывисты, мне казалось, будто я вызываю в вас раздражение. Или тревогу.

– Я не могла иначе. Вы волновали мои чувства сверх всякой меры. Говорят, если чего-то хочешь слишком сильно, это никогда не случится. Так и вышло.

– Многое ещё впереди; у вас есть Лука; он вполне может полюбить вас…

– Лука? – Селия выглядела удивленной.

– Разве вы взяли его в дом не для того, чтобы он стал вашим мужем?

– Вы так думали, Кузьма? Нет. Это был спонтанный акт милосердия. Я подобрала его в одном из бедных кварталов, семья мальчика погибла в обрушившейся хижине. Я планировала вырастить Луку, дать ему образование и отдать его приличной молодой женщине, которая сумеет позаботиться о нём.

Кузьма терпеливо водворил на место в очередной раз отвергнутую дочерью соску. Через секунду девочка снова вытолкнула её, обиженно завертела головой, захныкала.

– Устала, – сказал Кузьма, – ей нужно спать. Я её покачаю.

– Мне оставить вас?

– Нет, не обязательно, можете посидеть здесь, пока я уложу.

Он запахнул плотнее лепестки одеяла, поднялся и принялся неторопливо расхаживать по комнате, баюкая малютку на руках. Селия отошла к окну и посмотрела на улицу.

Уже стемнело, и до самого океана, тяжёлого, темного, будто неживого в полный штиль, простиралось широкое кольцо огней на побережье – точно ожерелье из бесчисленных золотых, голубых, белых бусинок. На сине-зеленом небе затеплились первые звёзды.

Далеко-далеко, у самого горизонта, над безмолвным мраком, вздрагивали, мигая, почти неразличимые красные огоньки на буровых платформах.

Кузьма накинул на лампу покрывало, чтобы свет не будоражил засыпающую девочку. В комнате воцарился тихий, ласковый, совсем семейный вечер.

Селия почувствовала прилив необъяснимой острой тоски и желание немедленно уйти:

– Вы хороший отец, – сказала она, направляясь к двери.

– Я же говорю, вы можете остаться…

– Не стоит, меня ждут дела. Извините. Я пришлю юристов, чтобы уладить формальности. Ни о чём не беспокойтесь, занимайтесь дочерью. Ей нужно ваше внимание.

7

Пять месяцев спустя после этого разговора состоялось официальное представление наследницы престола: на центральной площади Хорманшера, заполненной людьми – не то что яблоку, даже ореху негде упасть – на специальном постаменте, омываемом морем голов, стояла Селия в безупречном белом костюме-тройке, в широкополой шляпе с цветами ландыша на тулье; она держала на руках девочку в белом платьице, с тонким золотым венчиком на черноволосой головенке.

Алан и Энрика смотрели трансляцию церемонии по телевизору.

– Папа! Смотри! Королевский младенец такой хорошенький!

Веселая кудрявая девочка, подскакивая от восторга на диване, указывала смуглым пальчиком на свою единоутробную сестру, которую, по традиции, осыпали зерном на глазах у рукоплещущей толпы.

Алан согласно вздохнул; камера приблизила наследницу, её изображение некоторое время занимало весь экран, чтобы каждый житель страны успел полюбить это великое и беззащитное существо – чем больше Алан всматривался, тем явственнее проступали для него в маленьком личике кронпринцессы родные до слез черты Тати.

Он перевел взгляд на свою дочь: черные тугие локоны, как лапша, рассыпалась по плечам, в приоткрытом ротике сверкали речные жемчужинки молочных зубов, горели вдохновением большие тёмные глаза, в глубине которых мерцали отблески экрана.

– Когда она вырастет, мы будем дружить с ней! – объявила Энрика, повернувшись к отцу.

Мир для неё ещё был простой, открытый и добрый.

Грустная улыбка тронула красивые губы Алана, придала мягкий блеск его глазам – так блестит спокойный океан в облачный день; он не станет возражать ей, не станет ломать в дочери эту удивительную веру в себя и в свое исключительное право на самую лучшую жизнь, эту смелость признавать свое равенство с королями… Перед любовью и перед смертью всё равно ведь равны все; а только эти две вещи – Алан знал – на свете имеют смысл.

8

Зарина шай Асурджанбэй была раздосадована, да не очень; уж она-то знает, что Селия истеричка и дура – посидим, подумаем и придумаем, какой удочкой поддеть на ней корону.

Чистокровные хармандонские аристократки никогда не сдаются.

Что-то не слышно новостей про летающую станцию, в которую Селия вложила свои деньги: наверняка авантюра – потеряет она состояние, мулу понятно, вот тогда и посветит солнышко в наши окошки…

Всемирная академия наук выразила Зарине благодарность за финансирование исследований в области трансплантологии; в торжественной обстановке ей вручили грамоту "почетный спонсор". Зал, полный самых умных людей планеты, щедро отсыпал аплодисментов.

Зарина скалилась с обложек газет, журналов, с телеэкрана. «Первая в мире полноценная женщина с пересаженной маткой!»

Команда врачей осматривала миллиардершу еженедельно; исследователи с большим нетерпением ждали главного испытания для опекаемого ими органа – естественной беременности.

– Удачи, Фома, старайся. В прессе объявят о твоем успехе!

Кузьма не упустил случая поддеть мужа своей мамочки; уж теперь-то этот здоровенный увалень, который бил его, малыша, и отнимал игрушки, ничего не посмеет возразить молодому королю!

Остаток вечера Фома провел с таким лицом, точно его потчевали не лучшими яствами и вином, а исключительно незрелой клюквой.

9

Белка на вырученные деньги купила коттедж недалеко от Атлантсбурга – она поселилась в каморке, смежной с кухней, а остальные комнаты стала сдавать в аренду.

– Вот свезло так свезло, – бывало, рассуждала она, сидя на берегу пруда, среди камыша и осоки, с удочкой и с канистрой пива, – до конца дней ни хрена можно не делать!

Она произносила этот чудесный вывод со взволнованным придыханием, точно завидуя самой себе.

Денег от аренды получалось достаточно, чтобы Белка считала себя состоятельной женщиной. Она поила пивом всех соседок, знакомых, полузнакомых, с какими засиживалась в сельском баре, и по этой причине заполучила среди подобных ей некоторое особенное уважение.

Бывшая разнорабочая Белинда Блейк в своем скромном понимании достигла абсолютного счастья – стоит ли судить её? – ведь если счастье – единственная цель человеческой жизни, то какая разница, в чём оно заключается для каждого конкретного человека? Блажен всякий, познавший его…

10

Королевский некрополь – древний город на берегу океана. Словно тихие беседы бесплотных душ – шелест пустыни, шорох волн, отдаленный гомон птиц. Каждый может прийти сюда – помолчать среди древних колонн, приобщиться к вечности.

Утром и вечером, когда угрюмая охрана отпирает ворота, поток туристов заливает, бурля, безмолвную заводь смерти. Они взбираются по нагретым солнцем массивным ступеням, загадывают свои глупые сиюминутные желания, поглаживая вековые камни; восторгаются, галдят, фотографируют. Некрополь закрывается после полудня, когда небо выцветает от жары, точно ветхая ситцевая простынь, и открывается вновь, когда день начинает клониться к закату.