Прикосновение было теплым, и таким нежным, как дыхание, как упавший лепесток. Онки немного удивилась: если бы она не знала, кто сидит рядом, то подумала бы, что её погладил мужчина.

– Посадку объявили, идём, – она поспешила подняться.

Никто из людей, с которыми Онки общалась по работе, не трогал таким образом её рук, а физических проявлений дружбы она стеснялась. Даже Ритка, зная это, нечасто позволяла себе обнять подругу или похлопать по плечу.

Холли догнала её и взяла за руку. Странно это было между двумя взрослыми людьми.

"Большие ученые почти все с приветом…" – чтобы не обидеть Холли, Онки сопротивляться не стала.

9

– Ты ненормальная, Селия! Как можно было вписаться в такую авантюру! Это ведь из области фантастики – получение энергии с космической станции! Ты же образованная женщина…

– Вот именно, – мягко согласилась Селия, – лекцию читали как раз для таких как я.

– Ну, допустим даже они не шарлатаны, и сами во все свои каракули верят, – праведное возмущение не оставляло Зарину, – крайне мала вероятность, что у них получится. Ты не боишься потерять свои деньги?

Селия остановила на собеседнице внимательный взгляд своих больших мазутных глаз.

– Большие деньги нужны на большие цели, разве нет? У меня слишком много денег, чтобы просто на них жить.

– Ты точно не в своем уме! Будь я твоей матушкой, я бы лишила тебя наследства, а лучше – положила бы на лавку и отходила ремнем! Ох, вышибла бы дурь! Денег у неё, видите ли, излишек образовался! Раздать надо бедным! Нашлась коммунистка!

Зарина, пользуясь священным правом старшей, распекала молодую миллиардершу в своё удовольствие.

Селия слушала, как положено слушать женщину, родившую ей мужа – не возражая. Она, конечно, никогда ещё не бывала беременной, но читала, что это состояние способно влиять на эмоциональность – Селия великодушно извиняла свою свекровь заранее за всё, что та могла ей наговорить.

– Ну как, о чём они беседуют там? – сверкая глазами, пытал Кузьма Луку, которого послал подслушивать.

– Не понял я, – пробормотал мальчуган, – матушка твоя сказала, что госпожа Селия деньги свои кому-то отдала, и пропадут они теперь…

– Да и хрен с ними! – осерчал юноша, – пусть хоть огнём горят эти Селиины деньги! Я только рад! Ненавижу я их, одни проблемы от богатства: туда не ходи, сюда не гляди, охрана пасет тебя, как козла, на коротком поводке… Ты знаешь, Лука, может, сейчас очень странное скажу: я бы хотел быть бедным. Вот воля им: проснулся утром и иди куда хочешь, и никто за тобой не следит, не указывает тебе, и голову заматывать не надо, я столько раз видел на улице парней моего возраста без этих дурацких мешков на лицах, идут себе, никто на них не глазеет…

Лука глядел на Кузьму почти не моргая – неподвижные глаза его темнели с каждым словом, точно гроза собиралась в них:

– Дурак ты. Сам не знаешь, про что говоришь. Бедным страшно быть. Проснулся утром и иди куда хочешь. Да. Что правда, то правда. Этого не отнять. Да только куда пойдешь, если жрать хочешь так, что ноги не идут? А жратвы нет у тебя. Что делать будешь? Попрешься на Тиргейский рынок: там надо украсть что-нибудь, да так, чтобы тебя не поймали. Поймают – побьют – не встанешь. Иногда, бывает, везет: дыню уронили, раскололась, или виноград заплесневел – могут угостить. Не сляжешь если потом животом мучиться после этой дряни – считай – король!

Пока Лука говорил, его как будто трясло. Кузьма даже заволновался, что мальчуган заболел и бредит: в самом деле откуда ему знать, как живут бедняки… Он ведь, наверняка, тоже из хорошей семьи – вряд ли Селия взяла бы в свой дом босяка с улицы? Или могла бы? Впрочем, если она действительно сумасшедшая, станется с неё…

– Откуда тебе всё это известно? – строго спросил Кузьма.

– Да так… Люди говорят… – спохватился Лука.

Кузьма заметил, что глаза парнишки, пока он говорил, странно заблистали. Слезы?

– Я много историй про бедность могу рассказать, если ты все ещё думаешь, будто бедняком быть – большое счастье, – Лука шмыгнул носом, – у одних людей, живших на окраине, такой плохой дом был, сделанный из тряпок, гнилых досок и глины, что однажды он просто обрушился на них, и все погибли, кроме одного ребенка, который за водой пошёл…

Мальчуган не выдержал, отвернулся. Кузьма тронул его за плечо.

– Что тебе? Что? – Лука злобно дернул плечами, – Отстань!

Кузьма молча преодолел его сопротивление и развернул мальчугана к себе лицом: тот рыдал – уродливо, жутко, натужно кривя рот.

Кузьме пришлось обнять «брата». Он понятия не имел, что говорить, и бормотал случайные попадающие на язык штампованные утешения:

– Ну… Хватит… Перестань. Всё хорошо теперь. Всё будет хорошо. Ты в безопасности…

Лука, сопя и фыркая, мочил слезами и слизью из носа тонкую дорогую ткань вышитой рубашки Кузьмы, который неумело робко гладил его по голове, по спине – ему никогда ещё не приходилось жалеть людей. Он ни разу в жизни не был свидетелем настоящих слёз, горьких, рожденных болью, а не прихотями, и теперь он чувствовал к Луке такую страшную и сильную нежность, от которой хотелось немедленно поменяться с ним местами, и плакать, и болеть, и быть за него…

10

Стояла странно тихая ночь. Небо было чёрным, как небытие. Звезды и Млечный Путь – жемчужины в сетях. Стареющий месяц высоко стоял над деревьями парка, тонкий, золотой, точно апельсиновая корка. Мраморные ступени дворца, колонны бледно и зыбко светились.

Кузьма спустился вниз. Он прежде не бывал ночью в парке, и ему хотелось этого сейчас просто для того, чтобы нарушить запрет.

Он вошел в аллею. Темнота обступила его со всех сторон.

Что сделала бы Селия, если бы узнала? Кузьме весело было думать, что он делает недозволенное.

Он сам не заметил, как вышел к пруду. Здесь было светлее – вода немного серебрилась в свете звёзд. И вдруг…

Кузьма никак не ожидал этого. На самом краю мраморной набережной пруда стояла Селия. Она не видела его, но зато он прекрасно видел всё… Её тело мягко сияло на фоне черной листвы. Густые распущенные волосы темнели на плечах, на груди. Селия была совершенно голой… Она попробовала воду пальчиком ноги…

Кузьме стало одновременно и жарко, и холодно. Он не понимал, как такое может быть, но оно с ним случилось. Он сделал маленький шажок вперёд и…

Провалился в пруд.

Был, наверняка, громкий плеск; он барахтался, пытаясь сбросить с себя липкую тину, но Селия на берегу как будто не видела ничего… Она стояла так же спокойно, расточая слепой темноте грешную красоту своего сочного плодовитого тела.

"Это сон, сон!"

Кузьма вынырнул, жадно хватая ртом воздух, выпутался из одеяла, обвившегося вокруг него, и сел.

Было ещё темно. Селия не дура, чтобы купаться в пруду. Духота. Кузьма снова лёг, сбросив одеяло на пол. Сердце его колотилось очень скоро – он не мог перестать думать о своем сне.

Глава 9

1

Марфа кидала дротики в мишень. Друг за другом они втыкались в крохотный центральный кружок. Каждый производил, вонзаясь острием в пенопласт, глухой хищный звук. Когда в руке у девушки дротики закончились, центр мишени стал похож на куст или на хвост птицы – перья, облегчающие полет лезвий, торчали в разные стороны – молодая охранница приблизилась к столбу, на котором висела мишень, и, сжав все дротики в кулак, разом вытащила их.