Онки не знала, правду он говорит или решил солгать, но это было и не важно. Положив мобильник на тумбочку, она накрылась одеялом с головой и попыталась снова уснуть.

Однако, её блаженное таяние в мягкой как сливки и надежной как океанский лайнер воскресной постели продлилось недолго. Проклятый гаджет снова завибрировал, пришёл в движение на тумбочке, но утихомирился быстро: пришло сообщение.

"Потом открою" – подумала Онки, намереваясь полежать еще. Но беззаботное настроение улетучилось. Мирно подремывать, зная, что на расстоянии протянутой руки лежит телефон с непрочитанным сообщением, возможно, важным – такое не в характере Онки Сакайо.

Она открыла послание. От Холли Штутцер. Исследовательница просила Онки связаться с нею в удобное время.

"Всеблагая помилуй, я ведь совсем забыла про неё!"

На Онки тут же накатила горячая волна раскаяния.

"Нечего обещать, коль башка как ведро без дна."

Впрочем, обрадовать Холли было пока нечем. Даже депутатскими стараниями Онки не удалось никуда существенно продвинуть проект термоядерной электростанции на орбите.

"Наберу её после завтрака"

Онки так и виделось в воображении, как масштабный проект, распечатанный на трех сотнях листов, со схемами, описаниями и пояснениями, лежит на чиновничьих столах, как его отодвигают в сторону, чтобы положить что-нибудь поважнее, используют как груз (большая стопка, удобно) или, того хуже – ставят на него кофе…

Уж кто-кто, а она об этом знала немало.

"Зря ты так, наша дружба могла бы оказаться полезной…" – прозвучал у неё в голове негромкий, мягкий, так приятно рокочущий и шелестящий – удивительный! – голос Саймона Сайгона.

"Подумать только, а ведь он прав!"

Онки встала, прошла голышом на кухню и налила себе воды.

"Нет уж. Я скорее язык собственный на завтрак съем, чем о таком просить стану."

Она сделала несколько жадных глотков подряд. Несколько капель упали на голую торчащую пирамидками грудь.

Да и как может звучать подобная просьба? «Ты ей там, как-нибудь, улучив подходящий момент, в койке на ушко шепни, чтобы…»

Смешно. Просто смешно.

Гораздо больше ей нравился Риткин вариант. Она поражалась своей подруге: в Риткиных устах самые трудновыполнимые прожекты представлялись сущими пустяками – взяла, сделала и ручки отряхнула – после разговора с Шустовой в голове всегда прояснилось, откуда-то появлялся оптимизм – каравай судьбы переставал казаться таким уж черствым, и появлялась надежда откусить от него собственными зубами.

Онки так и видела мысленным взором Риту, развалившуюся в плетеном кресле с чашкой чая. Слегка дирижируя своим мыслям свободной рукой, Шустова запросто решала проблему в масштабах всей цивилизации:

– Если государство не даёт денег, проси у людей. Убеди крупный бизнес, что эта ваша летающая станция – крутая инвестиция. Любая нормальная владелица компании считает своим долгом вложить капиталы со смыслом. Бизнес – самая созидательная среда. Это люди, которые много работают и хотят, чтобы работали и их деньги.

Онки Сакайо села на постель с надкушенным тостом в зубах и на коленях раскрыла ноутбук. Воскресенье будет похоронено, уже понятно, но разве Риткина идея системы финансирования проекта пайщиками не достойна того, чтобы начать её воплощение немедленно?!

Глава 8

1

Послышался тихий шорох. Кузьма вскинулся и сел на постели. От стены отделилась длинная черная тень. Стройная.

Кузьма яростно всматривался в темноту.

Тень, внезапно обретшая объем, сделала несколько изящных медленных шагов вперед. Остановилась. Постояла.

Кузьма понял, что тень – женская. Точнее – фигура. Женщина в его спальне. Он же хотел этого…

Но предчувствие, как ни странно, не было сладостным. Ещё один шаг. Она вошла в полосу света, что падал из-за двери и которого почему-то Кузьма не замечал секунду назад. Или свет зажегся только что.

В тусклом золотистом облаке стояла Селия. Она была в туфлях на тонких высоких шпильках и… без одежды.

У Кузьмы сперло дыхание, он отполз по постели немного назад.

Селия стояла в потоке света неподвижно, как бы давая ему возможность полюбоваться её безупречной кофейно-миндальной сильной зрелой женской наготой.

Потом она сделала шаг вперёд…

Кузьма закричал.

За спиной у Селии с тихим бумажным шуршанием развернулись роскошные черно-серебристые кожистые крылья.

"Ааааааааа!" – юноша завопил так пронзительно, что в горле стало больно.

Соскочив с постели он кинулся в дверь. Не помня себя, добежал до лестницы. Споткнулся на ступеньках и…

"Аааааааа!"

Кузьма сидел в кровати и кричал.

Сон. Кошмарный сон. Но до того реалистичный, ощутимый физически, что юноша ещё не успел полностью отойти, по его спине почти приятно ползали прохладные мурашки облегчения.

За окном стояло яркое солнечное утро.

2

Селия уезжала на несколько дней и вернулась. Скорее всего, она приехала рано утром. Любила возвращаться с рассветом. Как-то она даже призналась Кузьме, что на ранней заре её охватывает какое-то совершенно особенное чувство радости жизни, невозможное ни в какое другое время.

Спустившись к завтраку, Кузьма увидел, что кроме хозяйки за сервированным столом сидит ещё один человек.

Ребенок. Стриженый мальчик лет одиннадцати-двенадцати с птичьей шейкой и круглыми любопытными глазами.

– Это Лука, – внимательно изучая лицо Кузьмы, сказала Селия, – он будет жить с нами.

Впечатления от ночного кошмара были ещё так же свежи, как пахучая, глубокого бордового цвета клубника, которую подали на большом блюде. Губы у Селии тоже были бордовые. Она взяла ягоду и, держа ее за черенок, откусила белыми, как столовый фарфор, крупными зубами.

Есть Кузьме не хотелось совсем. Из вежливости он положил себе в тарелку несколько фруктовых ломтиков и пару раз отхлебнул свой кофе.

Лука, напротив, необыкновенно быстро освоился в непривычной обстановке. Он тянулся через стол, чтобы взять себе круассаны, мини-блинчики, ананасы, лимоны, салат, запихивал в рот внушительные куски, шумно жевал…

"Да откуда она его такого взяла? На помойке что ли нашла?" – возмущенно думал Кузьма, вспоминая, что сам за подобное поведение за столом, когда был помладше, получал от Селии нешуточные нагоняи. За Лукой же она наблюдала с веселой нежностью и умилением, будто за играющей зверушкой, и Кузьму это раздражало.

Закончив завтрак, Селия встала первая:

– Сейчас я уеду, мальчики, у меня дела в городе, оставлю вас наедине, познакомитесь поближе, Кузьма, покажешь Луке замок и парк…

"Вот засада… Меня обяжут ещё и дружить с этим шпаненком…" – подумал Кузьма, с досады едва не скрипнув зубами.

Однако этикет требовал от юноши быть почтительным и кротким. Кузьма только кивнул в ответ.

– Да, госпожа Селия шай! – донеслось до него восторженное согласие Луки.

В теле этого головастого паренька ещё не начался тот волшебный процесс, что превращает ребенка в юношу – голосок у Луки был детский, звонкий – точно десертной ложечкой задели пустой хрустальный бокал.

Поднявшись из-за стола, Селия улыбнулась на прощание: легко, радостно – Луке, и сдержано, нервно, – Кузьме. На ней было длинное узкое платье из серебристой чешуйчатой ткани. Она отвернулась и пошла по плиткам садовой дорожки, тихо постукивая острыми шпильками босоножек – будто хищная птица клевала камень.

Кузьма смотрел вслед ей, плавно покачивающей мощными, туго схваченными платьем бедрами. Он думал: действительно ли тело у Селии такое, как видел он минувшей ночью в кошмарном сне…

3

– Откуда ты?

Простой вопрос. Обычно после имени люди всегда стараются узнать что-то о родине собеседника, о его семье. Без корней и репей не растет.