— Пардон!.. Так что же ты чувствуешь?

— Что у меня будет ребенок.

— Не понимаю!

— Ну, вроде как живой он уже для меня, понимаешь?.. Ну, вроде даже как мы с тобой, хоть он на белый свет еще и не появился, понимаешь?..

— Не сердись, но — нет, не понимаю.

Я помолчала, чувствуя уже опять ту же вязкую усталость, потом пожала плечами:

— Действительно, может, тебе время надо, как мужчине?.. — Но вдруг вспомнила Белова, Патронова, Лешу: да просто невозможен был бы такой разговор с каждым из них, окажись они на месте Игоря! Они были бы просто рады будущему ребенку, как радуется ему каждое живое существо!.. И спросила так мягко, как только могла: — Не кажется тебе наш разговор вообще противоестественным?

— Почему? — И сразу же опять по-преподавательски уверенно сказал: — Разве не наша обязанность серьезно подумать, какую жизнь мы готовим будущему ребенку?

— Что я могу возразить?.. Опять правильно! Ты только скажи мне честно: любишь ты меня?

— Люблю! Ты же знаешь.

— Пусть в наваждении мы с тобой находились, когда… у нас с тобой это случилось, то есть потеряли оба мы головы! Пусть и весь этот медовый месяц как в чаду прожили! Но ты был счастлив?

— Конечно!

— Вот и я!.. А теперь настало время следующего этапа нашей любви, вот и все. Такого же естественного, как и первый, но все той же любви. Может быть, даже более радостного, чем первый! Так уж тысячелетиями жизнь устроена, а ею многократно все проверено-перепроверено и подтверждено, что это правильно, так зачем же нам с тобой ломать этот естественный ход? Только потому, что какой-то период нашей жизни будет чуть потруднее, чем предыдущий? Так это не причина, это, прости меня, просто смешно!

— Так-то оно так…

— А привыкнуть тебе нужно — привыкай. — И не удержалась: — Только так привыкай, чтобы я сама не передумала!

— Ты?.. — Он недоверчиво усмехнулся.

— Я!

— Тогда поясни, что это значит — так привыкай?..

— Естественно привыкай, как это мужчине и будущему отцу положено. — Все-таки усмехнулась! — Если это вообще им положено, привыкать-то?.. — И не удержалась, пояснила: — Ведь дышать человеку не надо привыкать, так?

Что-то новое было сейчас во взгляде Игоря, так он на меня еще никогда не смотрел… И любопытство, но и уважение было сейчас в его глазах; впервые уважение, как к равному. Хоть оно и неспособно было, конечно, прогнать из его глаз всегдашнюю их настороженно-трезвую расчетливость.

— По-твоему, ожидание ребенка, желание иметь его так же естественно для человека, как желание дышать? — удивился он.

— Если мужчина, настоящий мужчина, любит женщину, и по-настоящему ее любит, для него будущий ребенок — просто естественное продолжение любви. Все той же любви, и ничего больше! — И не утерпела, усмехнулась: — Человечество давно вымерло бы, если бы каждая молодая пара сызнова была вынуждена к деторождению привыкать.

Он будто поприсматривался еще ко мне, потом проговорил тихо и удивленно:

— Повзрослела ты как-то разом… Мне обо всем этом подумать и в голову еще не приходило.

— Вот и пришло.

— А?..

— Сам не заметил, как пришло.

— Ах ты черт!.. — Он засмеялся и тотчас забеспокоился снова: — А как же… — И замолчал поспешно.

— Что — как же?.. Я больше помогать тебе в этом не буду.

— В чем это?

— Не буду больше угадывать да подсказывать, что ты должен сказать.

— Должен?

— Да!

Игорь улыбался недоверчиво-хитро:

— А что я хотел спросить?

— Про заявление о регистрации брака ты хотел спросить.

— Да! Ну?..

— Что — ну?.. Я ведь сказала уже, что больше подсказывать не буду!

— Знаешь, а я, кажется, понял, чем ты Вадиму понравилась, да-да!..

— На этот раз ты меня опередил.

— Умный, взрослый и надежный ты человек, вот чем!

— Спасибо!

— И я, кажется, действительно надежную жизнь с тобой проживу, а?.. — спросил он вдруг точно у самого себя и удивился с подкупающей искренностью: — Вот ведь как все обернулось-то, а?

Я молчала и смутно еще чувствовала, как все происходящее сильнее и сильнее отдаляет Игоря от меня. Чувствовала и боялась этого, но даже пальцем шевельнуть, как говорится, почему-то не могла. Только тоже впервые в жизни я так по-новому молчала.

— А жить где мы будем? — вдруг спросил Игорь.

— А вот здесь же и будем.

— А Дарья Тихоновна?

— Да это еще повезло нам с тобой, что такой человек вместе с нами оказался!

— Ты будешь продолжать работать, что ли?..

— Конечно!

— Зачем?

— А как же мы втроем будем жить на твою аспирантскую стипендию?

— Ну… Это я сгоряча, у родителей деньги есть, они не допустят…

Я вздохнула, помолчала, потом все-таки сказала:

— На сто лет вперед я, конечно, не могу прогноз дать, но в ближайшие лет десять — двадцать я свою работу не брошу! Тебе уж придется и с этим примириться.

— Но почему?!

— Люблю я ее.

— Но ведь это тяжелая, грязная работа, чисто мужская!

— Люблю я ее, повторяю, какой бы она тебе ни казалась. И главное — полноценным человеком чувствую я себя, выполняя ее. Да и люди вокруг меня — настоящие, это для меня — тоже самое главное в моей жизни. Вообще, знаешь, Игорь, если мы с тобой не найдем в себе умного терпения, не научимся по-человечески уважать друг друга, на одних… постельных отношениях мы нормальной семьи не построим, а ребенка — нравственным инвалидом вырастим. — И не удержалась опять: — Ты думаешь, мне не придется примиряться с твоими… милыми особенностями? — Он молчал, тогда я пояснила: — Уж один наш этот разговор чего стоит!

— Но как же вообще без такого разговора?

— Вот ты и этого не понимаешь, а я — примиряюсь.

— Но я честно не понимаю!

— Я вижу.

Игорь посмотрел на меня еще, недоуменно мигая, и вдруг совсем по-мальчишески смешно и отчаянно заторопился, даже вскочил со стула:

— Надо сразу — и все!

— Погоди, мы все-таки не на пожаре…

Он схватил меня за обе руки:

— Едем к родителям, скажем им и подадим заявление! Сегодня же, сразу же!..

Только что я была, кажется, вполне разумным человеком, а тут всхлипнула от радости, тоже вскочила, мы поцеловались и опрометью кинулись в прихожую одеваться.

Перед своим домом Игорь остановил машину, и лицо его, уже окаменевшее и до этого, опять стало точно таким, с каким он подготавливал меня к разговору со старшими Тарасовыми после первой нашей ночи. Он даже начал:

— Понимаешь, ты только не горячись, дай мне вести разговор…

Я взяла его за руку, лежавшую на руле, посмотрела в глаза, попросила мягко:

— Хорошо-хорошо, делай как знаешь. — И все-таки сказала: — Только помни, что мы с тобой не фураж-овес покупаем, а о будущем собственного ребенка говорим.

— Хорошо-хорошо, — тоже поспешно и согласно прошептал он, мигнул, все глядя на меня, спросил так же стремительно: — Но твое решение остается в силе?

У меня тотчас снова сжалось сердце, когда я поняла, как все это по-мальчишески у Игоря получается!.. И ничего еще он до конца не решил для себя, как мужчина обязан это сделать.

— Да!

— То есть?..

— Да! — повторила я. — И никаких претензий к тебе: гуляй на воле! Только без обмана, а я просить не буду!

Игорь снова мигнул, поспешно полез рукой во внутренний карман пиджака, достал паспорт, спросил:

— У тебя паспорт с собой? — и кивнул на сумочку; я тоже кивнула ему в ответ. — Может, сначала поедем подадим заявление?

— Нет! — твердо ответила я.

— Почему?!

— Потому что родителей твоих мы обижать права не имеем: сначала надо сказать им, как положено, а не по-воровски тайком! — Но как же мне хотелось поехать сейчас в загс, подать заявление и не разговаривать со старшими Тарасовыми, вообще не видеть их!..

— Смотри не пожалей!

Я помолчала еще, все глядя в глаза ему, потом вздохнула:

— Очень возможно, что мне жалеть вообще не о чем.

И он, конечно, сразу же испугался, забормотал поспешно: