До сих пор помню, как мне было стыдно идти на танцы, где одни взрослые. Я даже предложила Светке пойти не во Дворец культуры, а куда-нибудь попроще, но она только пожала плечами:

— Там еще хулиганы какие-нибудь могут оказаться, а в приличном месте и люди приличные. Чего ты трусишь, погляди в зеркало на себя: картинка с обложки модного журнала!

Я поглядела: действительно, никак не скажешь, что мне всего пятнадцать, по фигуре и прическе — прямо-таки молодая женщина. И мы с ней пошли.

Перед входом, ярко освещенным огнями, я опять заробела, даже чуть не остановилась, как вспомнила про отца: уж он бы мне выговорил, если бы увидел сейчас меня! Но тут же подумала про маму: ведь она, пожалуй, разрешила бы мне пойти на танцы! Только предупредила бы, чтоб была поосторожнее.

— Давай попросим кого-нибудь купить нам билеты, а? — шепнула мне Светка, когда мы с ней встали в конец очереди.

— Думаешь, нам не продадут? — я почувствовала, как покраснела.

— Все может быть… — Ее узенькое остроносое лицо сделалось озабоченным, бесцветные маленькие глазки совсем по-детски растерянно мигали, и впервые я заметила, как странно выглядели на ее лице густо накрашенные черной тушью ресницы и брови, фиолетовые тени на веках, ярко-красная помада на тоненьких губах; неужели и у меня такой же вид? — Вон попроси того благообразного, — Светка показала мне на мужчину в возрасте моего отца, стоявшего у самого окошечка кассы, сунула мне в руку свою пятерку, отчаянно шепнула: — Не трусь, Лаврик!

Я взяла деньги и, пока шла несколько шагов до окошечка кассы, больше всего боялась, чтобы этот самый мужчина не оказался знакомым моего отца, ведь по возрасту он вполне мог работать вместе с ним! Подошла наконец, остановилась рядом, и мы встретились глазами. Действительно, благообразный: худое лицо чисто выбрито, галстук, белая рубашка, а глаза какие-то водянистые, в красных прожилках, сетке морщинок вокруг… Я чувствовала, что побагровела до слез, и никак не могла выговорить ни слова. А глаза его уже понимающе и весело улыбались, он снова быстро оглянул всю меня с ног до головы и молча кивнул, все не беря от меня протянутых ему денег.

— Нас двое, — пискнула у меня из-за спины Светка.

— И нас двое, — глуховато и точно мимоходом ответил он, уже нагибаясь к окошечку кассы, протягивая в него деньги, так и не взяв наших.

— Порядочек! — удовлетворенно шепнула мне Светка.

Приятель мужчины оказался таким же старым, но тоже очень приличным, благообразным. Только черные, как у Борьки, глаза его не то удивленно, не то даже настороженно глядели на нас со Светкой. Мы благополучно прошли мимо пожилой контролерши, только пристально глянувшей на меня и Светку, но ничего не сказавшей, увидев вместе с нами этих благообразных… И Светка опять незаметно пожала мне локоть: порядочек, дескать… А потом стали знакомиться, пожимая руки, как взрослые; и благообразные даже назвались по имени-отчеству; от этого я почему-то смутилась еще сильнее, не разобрала их имен. Да тот, что купил билеты и на нас, так и не взяв с нас денег, вдруг пропел негромко: «Ах, мадонна в шестнадцать лет. Ты на гвоздиках вышла в свет…» — и совсем уж по-стариковски задребезжал смешком.

А второй, все так же пристально разглядывая нас со Светкой, вздохнул горестно, как и мой отец сделал бы в подобном случае:

— Рановато, девчатки, торопитесь во взрослую жизнь! Паспорта-то хоть у вас есть?

Только тут я разобрала, что от них попахивает вином.

— Все у нас есть! — резко уже ответила Светка, взяв у меня свою пятерку, сунула ее в карман пиджака того, что покупал билеты. — Спасибо, что помогли пройти на танцы, дедуленьки! — Она взяла меня за руку: — Пошли, Анка.

— Родители узнают — выпорют, — в спину нам сказал черноглазый.

Мы со Светкой отошли в другой конец большого и ярко освещенного зала, но, когда заиграла музыка, нас с ней никто не приглашал танцевать, хоть мы и стояли на самом виду. У меня все так же горели щеки и было противно до горечи во рту. Даже хотелось уйти, но я никак не могла решиться, стыдилась Светки.

— Терпенье и труд все перетрут, — сказала наконец она. — Веди меня, — и мы с ней начали танцевать.

Или уж просто здоровые мы обе, то есть необходимы нам физические упражнения, или просто любим танцевать, как все девчонки, только постепенно стесненность у меня исчезла. Даже до того мы со Светкой разошлись, что выплясывали уже посредине зала; то сходились, то отступали друг от друга, дергая плечами, выкидывая на стороны руки и ноги. Прямо-таки ничего мы уже не соображали, совершенно зашлись в танце. Я только мельком заметила, что вокруг нас пустота, то есть добрые люди отодвинулись, боясь столкнуться с нами, встали в кружок вокруг, хлопают в ладони в такт музыке и смеются. Может, и над нами, но мне уже было все равно.

И вот после этого дуэта нас со Светкой стали приглашать уже наперебой, мы с ней ни одного танца не пропустили. Все партнеры были старше нас, конечно, один рыжий дяденька даже попробовал прижать меня к себе, но я так оттолкнула его, что он чуть не упал. Потом два каких-то парня помоложе прочих пригласили нас со Светкой в буфет, но мы отказались пить вино, выпили только по целой бутылке лимонада: очень уж разгорячились и жажда нас мучила. А часам к десяти вечера у нас со Светкой «образовалось» по постоянному кавалеру; этим двум приятелям тоже было уже лет по тридцати или больше, но они были трезвыми и танцевали очень хорошо, прямо-таки одно удовольствие было с ними плясать. В двенадцать танцы кончились, и тут уж я испугалась: что дома-то скажу? Никогда я еще так поздно не приходила!.. Но у одного из этих кавалеров оказался автомобиль, я села рядом с ним на переднее сиденье, а Светка со вторым — сзади, мы поехали. Очень скоро сзади стало тихо, я обернулась и увидела, что Светка целуется со своим партнером по танцам. Сначала растерялась, а потом разобрала, что мы совсем не в ту сторону едем, спросила вежливо у водителя:

— Вы не ошиблись часом в суматохе буден?

Он ответил поразительно прямо и грубо:

— Сиди смирно!

Светка сзади уже попискивала, как котенок, и я — делать нечего — положила руку на руль, сказала:

— Остановите! — и показала глазами: мы ехали вдоль парапета Фонтанки.

Водитель поглядел на меня, прищурился, вроде как Борька перед дракой, а я — опять-таки делать нечего — приготовилась отразить возможное нападение. Но или то, что мы находились в едущем автомобиле, а Фонтанка была рядом, или то, что я крепко держалась за руль, а кавалер даже не мог снять с него моей руки, как ни старался, или выражение моего лица было достаточно красноречивым, только он вдруг резко затормозил, а я сразу открыла дверцу, выскочила. Но успела, правду сказать, получить от него обидный шлепок по известному месту, особенно обидный тем, что именно так и наказывают детей. Я тотчас распахнула и заднюю дверцу, поскольку Светка горько плакала, помогла ей вылезти из машины. Светка привалилась к парапету, рыдая и сотрясаясь всем телом, а машина стремительно взяла с места, как на гонках, и умчалась.

Пришлось мне довольно долго постоять рядом со Светкой, пока она нарыдается вволю. Я вспомнила про три рубля, которые она сунула мне, положила их ей в карман. Потом мы разрушили наши взрослые прически, а Светка еще и помылась под уличным краном, пришла в себя. И мы побрели домой. Усталость была такой сильной, будто я целый день дрова пилила, а противно и того хуже!.. Даже разговаривать со Светкой мне было неприятно, так молча мы с ней и дотащились до дому уже около часа ночи. Я только все клялась мысленно, что ни разу в жизни больше не пойду на подобные танцы, да еще просила, помнится, прощения у отца!..

Открыла я двери своим ключом, в квартире было тихо. Прошла к себе в комнату на цыпочках, прислушалась: отец с мамой делали вид, что спят. Разделась, легла и сразу заснула.

Когда поднялась утром, чтобы идти в школу, родителей, слава богу, уже не было дома. Встала под душ и мылась долго, тщательно: все было ощущение, точно в грязи я вчера вывалялась. Чай был еще горячим, и позавтракала я уже с обычным аппетитом — съела целых три бутерброда с толстенными ломтями колбасы. Ела и вслух повторяла, что никогда в жизни больше не случится со мной такого падения, от одного воспоминания о котором — мороз по спине и горечь во рту!