Таур и Лика стояли, непроизвольно взявшись за руки, завороженные страшным зрелищем. Многоликой доводилось участвовать в столкновениях с Нечистыми, но они не шли ни в какое сравнение с тем, что сейчас происходило на её глазах.

Это был, наверное, самый долгий день в жизни Таура. Давно уже были введены в бой последние резервы: в строй встали лучники, истратившие последние стрелы, обслуга метательных машин, не выдержавших напряжения схватки, даже кавалеристы Антри, спешившись закрыли своими телами участок возможного прорыва Орды. Ситуация застыла в шатком равновесии. Несмотря на огромное численное превосходство и всё возрастающий натиск, твари никак не могли сломить сопротивление превзошедших в презрении к смерти их самих людей. Тяжелее всего было просто стоять и смотреть. Тауру до боли хотелось присоединиться к защитникам укреплений, но пока его роль ограничивалась помощью многочисленным раненым. На холме оставались только две сотни Барсов, лекари, с присоединившейся к ним Ликой, устроившие у подножья перевязочный пункт и Эдер, руководивший сражением с помощью десятка адьютантов. Было около трех часов по полудню, когда Орда всё же пробила брешь в неприступной ранее обороне, несколько особо крупных чудовищ смогли захватить небольшую площадку за частоколом на левом фланге. Полминуты потребовалось людям, чтобы уничтожить их, но момент уже был упущен, на место павших вставали всё новые твари, расширяя захваченный участок.

— Пора! — отец Таура опустил забрало шлема и буквально взлетел на коня, — Все за мной!

Юноша понимал, что скорее всего никто не вернется из этой атаки, но всё его существо требовало выплеска скопившегося напряжения. Бросив быстрый взгляд на оказавшуюся рядом Многоликую, он последовал примеру отца. Сорвавшись с места в бешеный галоп, двести всадников мигом преодолели расстояние до опасного участка, сходу вступив в бой. Впервые молодой волшебник ощутил упоение битвы. Сознание было абсолютно чистым, ни единой лишней мысли не вплеталось в работу тела, ставшего совершенным механизмом для убийства, Дар разгорался всё ярче и ярче, позволяя создавать неведомые раньше заклятья, разлитая вокруг энергия вливалась в него бушующим водопадом, находя выход в недоступных раньше по мощи магических плетениях. Удар лучших воинов протектората и присоединившегося к ним чародея был страшен. Прорвавшиеся чудовища не смогли ничего ему противопоставить, на какое-то время линия обороны восстановилась в первоначальных границах, но это был лишь локальный успех. Усталость незаметно подкрадывалась даже к самым стойким бойцам, лишая сил и замедляя движения. Всё чаще возникали прорехи в прежде несокрушимом строю, всё больших жертв требовала их ликвидация. Барсы пока справлялись раз за разом закрывая собой самые тяжелые прорывы, но и они несли потери.

— Отступаем! — неожиданно послышалась команда Эдера, — Мужайтесь, это еще не конец!

Приказ птицей полетел по рядам обороняющихся и с натужным стоном людская плотина, сдерживавшая поток Орды сделала первый шаг назад. Сотворив очередное заклинание и добив уцелевшее чудовище, Таур огляделся. Изрядно уменьшившаяся армия невероятным усилием сохраняя строй, медленно отступала.

Войска продолжали организованный отход до самого вечера, и это было настоящим чудом, не имеющим никакого отношения к магии. Такого просто не могло быть, но люди продолжали держаться несмотря на смерть собиравшую обильную жатву, на отсутствие надежды, не обращая внимания на собственный страх и отсутствие сил. Наверное, все же наступил бы момент, когда и этой невероятной стойкости наступил бы предел, но когда солнце уже касалось краем диска горизонта с флангов зазвучали воинские рога.

Свет вдруг померк от целого роя стрел, вынесшихся откуда то справа, а с левой стороны послышались боевые кличи Многоликих. Помощь от бывших союзников всё-таки пришла.

Таур плохо запомнил окончание битвы. Слишком велика была радость, охватившая его. Теперь он понимал, что чувствовали приговоренные к смерти, получившие помилование прямо на эшафоте. Бледная девица[57] прошла мимо прошла мимо, лишь внимательно посмотрев ему в глаза. Удивительным было только поведение Орды, вместо того, чтобы продолжать бесплодное наступление, она сначала остановилась, а потом, оставив часть тварей в качестве заслона, откатилась обратно за реку. Стаями явно кто-то руководил.

Преследовать их никто не стал, люди были слишком истощены, а глиссы и оборотни, переломившие ход сражения, опасались попасть в ловушку, слишком необычным было поведение Нечистых обычно рвавшихся вперед до момента полного уничтожения. Остатки чудовищ уничтожали уже в темноте, но Таур уже не принимал в этом участия, в суматохе сражения он потерял Лику и теперь метался по лагерю, тщетно расспрашивая усталых солдат. Девушки нигде не было. Отец также не смог ему ничем помочь, когда отчаявшийся молодой человек ворвался к нему в шатер.

— Сынок, поверь я переживаю не меньше твоего, но сейчас мы не можем ничего сделать. Надо искать завтра при свете дня, я обязательно выделю тебе в помощь людей, — сказал он, — Можно еще наведаться к нашим новым соратникам, может она у родичей.

— Лика бы обязательно меня предупредила! Она не могла просто так взять и исчезнуть!

— Мы сделаем всё возможное и невозможное, — ответил Эдер, с сочувствием глядя на мечущегося юношу, — Лучшее, что ты можешь сейчас сделать — это отдохнуть, и если она не объявится до рассвета продолжить поиски утром.

Умом юноша понимал, что отец полностью прав, выходить ночью из лагеря было не только бесполезно, но и попросту опасно, можно было встретить недобитых тварей, да и поиски в кромешной тьме вряд ли дадут какой-либо результат. Нехотя вернувшись в свою палатку, он не раздеваясь лег на походную постель и прикрыл глаза, чутко прислушиваясь к окружающим звукам. Сон не шел к нему. В ушах до сих пор отдавался шум сражения, а взбудораженном мозгу мелькали картины боя. Чувство нарастающей тревоги за девушку никак не хотело отпускать его. Лишь за пару часов до рассвета Таур провалился в зыбкую дрёму.

Глава 29

Лика пропала. Окончательно это стало ясно к середине дня. Её не было ни в лагере, ни у сородичей. Лишь один из Барсов припомнил, что вроде бы видел, как её схватили твари и потащили к берегу. Он обратил на это внимание, потому что Стаи никогда не брали пленных, уничтожая всех, до кого могли дотянуться. Таур готов был сразу же броситься в погоню, но Эдер удержал его от этого самоубийственного поступка.

— Я понимаю, что тебя не удержать, — сказал он, — Мало того на твоём месте я сделал бы тоже самое, но надо очень хорошо подготовиться и ни в коем случае не идти одному. Если её не убили сразу, значит она для чего-то понадобилось тому, кто встал во главе Орды, и несколько дней ничего не решат, а в одиночку у тебя нет ни единого шанса.

Юноша скрепя сердце согласился с его доводами.

— Я в любом случае пойду через два дня. Больше ждать нельзя.

Эдер кивнул.

— За два дня мы всё подготовим.

Таур сидел в отцовском шатре и пытался заставить себя съесть кусок вяленого мяса, когда на пороге появился один из караульных.

— К нам прибыл посланник от Многоликих и передал письмо.

Эдер взял в руки туго перевязанный лентой и запечатанный сургучом свиток. Развернув его, он быстро прочитал послание.

— Собирайся, сын, — с некоторым удивлением произнес Первосвященник, — Нас приглашают на встречу на нейтральной территории. Почему-то особенно настаивают на твоём присутствии.

До нужного места они добрались спустя половину часа. Их уже ждали. Оставив охрану неподалеку, отец с сыном спешились и подошли к расположившейся на пригорке группе. Таур в изумлении остановился. Среди незнакомых ему глиссов и оборотней он увидел Майлу. Справившись с секундным замешательством, юноша вслед за отцом вежливо поздоровался с присутствующими.

Обменявшись любезностями с гостями, высокий, излучающий властность Многоликий указал на пару свободных стульев, окружавших накрытый лёгкими закусками стол.