— Как ты себя чувствуешь? Прости, сынок, никто не ожидал подобного! В округе не должно было оставаться ни одного крупного соединения сторонников Велерия. Мы бросили все силы на прочесывание местности.

— Намного лучше, чем утром, — ответил чистую правду Таур, — Сейчас самое главное, чтобы Свирк выкарабкался!

— Ты прав, за ним сейчас ухаживают лучшие лекари. Конечно, у них нет опыта в лечении глиссов, но они подняли старинные записи и вроде говорят, что надежда есть. Кстати, они до сих пор пребывают в изумлении от того, что ты сделал. Говорят, что ты его вытащил его буквально из-за Грани, а тебя вообще привезли в состоянии полного истощения, так что ты едва не последовал за ним. Я очень волновался за тебя, — последнюю фразу Эдер произнес почти шёпотом.

— Не волнуйся, со мной действительно всё в порядке, правда некоторое время придётся обойтись без магии, — юноша действительно чувствовал, что отдал все силы и даже немного перешагнул за границу своих возможностей.

— Это не страшно, время как раз есть, и ты успеешь восстановиться.

Пока они разговаривали, подошли оставшиеся члены собирающегося совета, и свежеиспеченный Первосвященник с улыбкой подмигнув сыну, открыл совещание. Поначалу разговор шел об общей ситуации в Эйдоле. Протекторат практически полностью перешел на сторону восставших, многолетняя работа не прошла зря. Почти все крупные города находились под контролем новой власти, но кое-где сохранялись очаги сопротивления наиболее религиозных орденцев. Особенно это касалось Эйда, где группа Ревнителей захватила внутреннюю крепость и до сих пор отбивала все попытки штурма. Тауру вспомнилось краткое пребывание в бывшей столице и имя отца Турия, к которому их пытался доставить, наведенный трактирщиком патруль. Но всё же наведение порядка было только вопросом времени. Особенно радовало Приграничье. Стражам Рубежа, давно уже из последних сил сдерживавшим натиск Нечистых, важна была надежда и возрождение старых союзов и магии давало им её. Война, никогда не прекращающаяся в северных пределах, не оставляла места для фанатизма и тамошние гарнизоны с радостью приняли перемены. Только один фактор играл сейчас решающее значение — время. Оно было необходимо всем, войскам для переформирования, церкви для окончательной выработки нового мировоззрения и умиротворения паствы, Эдеру для возобновления союзов с ящерами и Многоликими, Тауру для восстановления сил и подбора талантливых юношей и девушек, имеющих способности к волшебству, Вейрену, до сих пор находящемуся в Убежище для возрождения Школы Магии. Но именно его им и не хватило. Заседание уже подходило к концу, когда в приёмную ворвался командир, стоявшего при входе караула. Ни слова не говоря, он подошел к главе совета и передал ему какой-то свиток. Эдер пробежал его глазами, и поднявшись с места тяжело произнес.

— Только что пришла весть с севера, Стаи Нечистых прорвались и быстро растекаются по Приграничью! Срочно собирайте все наличные войска и высылайте гонцов к нашим соседям. Мы должны не допустить прорыва к Тайресту и разорения земель! Вы все прекрасно знаете, что делать.

Ошеломлённая тишина послужила ему ответом.

Глава 27

Первые подкрепления начали выходить из столицы уже на следующее утро. Их единственной задачей было собрать остатки отступающих войск и выбрать наиболее удобное место для ожидания основных сил. Город напоминал разворошенный пчелиный улей. Беспрерывно снующие гонцы, встревоженные горожане, в спешном порядке образующие отряды ополчения, пешие и конные полки, прибывающие с окрестностей и срочно направляющиеся в общий лагерь, разбитый в половине дневного перехода от Тайреста, не останавливающийся ни на мгновение поток обозных телег, везущих воинскую справу, продовольствие, лекарства и бесчисленные необходимые армии припасы, всё это напоминало гигантский кипящий котёл, грозящий выплеснуться от перегрева в любой момент. Таур в эти дни порой завидовал по прежнему лежащему без сознания другу. Внезапно оказалось, что помощь единственного на всю страну мага нужна всем и каждому, и молодой человек, несмотря на то, что его резервы были восстановлены далеко не полностью, старался помочь каждому, и всюду рядом с ним была Лика. Её присутствие и поддержка стали той соломинкой, которая не давала ему сдаться, даже когда юноша начинал валиться с ног от усталости. Они не говорили о той незримой связи, которая незаметно возникла между ними, обоим было достаточно того, что она есть. Лишь иногда проваливаясь в краткий сон, в тот неуловимый миг, когда сновидение еще не занимало место яви, ему казалось, что вот-вот распахнется дверь и на пороге возникнет знакомый силуэт.

Всё имеет своё начало и свой конец, время утекало, как вода, сквозь неплотно сложенные пальцы и эти три безумных дня подошли к завершению. Тридцать тысяч пешцев, из которых больше половины составляло ополчение, десять тысяч всадников и два полка стрелков неторопливой змеёй поползли на север. На месте сбора их ожидало еще около десяти тысяч воинов, все, кто уцелел при прорыве. Даже по самым скромным подсчетам лазутчиков численность Стай объединившихся в одну бескрайнюю Орду превышала армию людей в семь-восемь раз, задача была одна держаться до последнего, можно было еще рассчитывать на помощь войск с юга и других отдаленных уголков страны, но пока нужно было выдержать первый самый страшный удар.

Позиция, занятая силами протектората, на неискушенный взгляд Таура выглядела неприступной, хоть Лика и недовольно поморщилась глядя на воздвигнутые укрепления, её народ не любил сражаться за стенами, предпочитая вольный простор и стремительную, всесокрушающую атаку. Хорошо еще, что Нечистые не знали таких слов, как обходной маневр, ложная атака, накопление резервов и прочих тактических премудростей. Видя живого разумного, они сходили с ума и просто валом шли вперед, не считаясь с потерями. На этом и был основан замысел обороны. Высокие земляные валы, густо утыканные заостренными кольями, были возведены на высоком обрывистом берегу, да и сама река, обладавшая в этом месте быстрым, своевольным течением представляла собой дополнительное препятствие, мост находившийся в полулиге от основных укреплений был снесен до основания, и напоминал о том, что здесь раньше находилась переправа только одинокими пеньками, грустно смотрящими из мутной воды.

До места предстоящего сражения они дошли за два дня, успев таким образом опередить Орду на сутки. После небольшого отдыха тысяча всадников переправилась на другой берег, чтобы следить за приближающимся врагом, одновременно выманивая его на подготовленные рубежи.

Тауру выделили отдельную палатку неподалеку от отцовского огромного шатра, рядом же нашлось местечко и для Лики. Не успел он обосноваться и разложить вещи, как его поджидала приятная неожиданность, вернее целых две неожиданности, сначала послышались знакомые голоса, затем крепкая мужская рука откинула полог и чуть пригнувшись два человека переступили порог. Нолд и Старый Гэмзи ничуть не изменились, разве что в волосах его первого учителя прибавилось седых прядок, а в уголках глаз названного отца прибавилось морщин. Радость встречи с головой накрыла юношу, воспоминания о беззаботном детстве перемежались рассказами о прошедших событиях. Сразу после ухода Таура в деревню прибыли Ревнители, Нолд и Гэмзи не стали дожидаться окончания расследования, тем более, что оно не сулило им ничего хорошего. За плечами у них был огромный опыт и знание местности, поэтому они не сильно волновались за свою судьбу. Главной задачей для двух опекунов сына Эдера было оттянуть как можно большие силы преследователей Таура на себя и попытаться вытащить Марику, Книна и Стоура. С первой частью они справились, «балахонщики» были вынуждены разделиться на две части, что в результате и помогло Арету справиться с засадой перед Широколесьем. А вот друзьям юноши, они помочь так и не смогли. Им нужно было уходить одновременно с Тауром и уходить по морю, тогда был бы небольшой шанс, благо каждый прекрасно знал, как поставить парус и знал с какой стороны взяться за вёсла. Не хватило каких-то получаса, десяток церковников захватил их, когда они уже подбирались к лодкам, и двум старым воинам пришлось скрепя сердце оставить надежду вытащить ребят. К тому моменту орденцы уже разобрались в том, что был найден амулет Проклятых, охрана была такова, что нечего было и думать отбить молодых людей. Единственное, что они могли сделать, это отступить, оставляя как можно больше следов. В дальнейшем их дороги разделились, Нолд оставался на юге, продолжая собирать сведения и вербуя новых сторонников, а Гэмзи ушел в Приграничье, где возглавил крупное соединение порубежников, одновременно готовя переход наиболее боеспособных частей на сторону восстания. Во многом благодаря его стараниям удалось сохранить столько жизней во время прорыва. Сейчас оба состояли в ранге тысяцких и завтра должны были в первых рядах встретить волну тварей.