Перед товарищами, загораживая дорогу, стоял патруль из шести стражников. Это были не уже привычные отряды Орденов, просто обычная городская стража, которая следит за порядком в делах никак не касающихся вопросов веры и миропорядка.

— Как же не вовремя, — сквозь зубы прошипел маг, — Я догадываюсь, кто их навел на нас. В другое время спалил бы весь его сарай дотла! Я попробую договорится, если что начинайте по моему сигналу!

Арет заставил свою кобылу сделать пару шагов вперед:

— Многоуважаемые, а в чем собственно дело? Я мирный купец Польт, а это моя охрана. У меня торговые дела в столице, куда я и направляюсь в сопровождении этих славных воинов.

— А разве, уважаемый торговец не знает, что каждый прибывший в Эйд обязан отмечаться Ордене Порядка? — голос командира патруля звучал насмешливо и высокомерно.

— Позвольте, я здесь был пару сезонов назад и ничего подобно не слышал!

— Это правило введено совсем недавно, с тех пор как неподалёку проводилась облава на лазутчиков и шпионов Проклятых! Поэтому слезайте с коней и на проверку к отцу Турию! А там уже посмотрим, что ты за торговец!

— Уважаемый, я очень спешу, — сделал последнюю попытку договорится старый волшебник, — Мои дела в Тайресте не терпят отлагательств, а с этой проверкой мы сможем покинуть город только завтра! Не могли бы мы как-нибудь по-другому решить этот вопрос?

Произнося эту фразу, он выразительно похлопывал ладонью по висевшему на боку кошельку. Несколько мгновений алчность боролась в его собеседнике со страхом перед Братьями и когда уже Таур начал испытывать робкую надежду, что всё обойдётся, страх победил.

— Нет, мы не можем нарушить прямой приказ старшего Надзирающего Эйда! Ребята, — обернулся к подчиненным их командир, — Давайте-ка сопроводим этих господ к зданию Ордена, а то есть у меня предчувствие, что сами они могут не добраться!

Эта немудреная шутка и секундное отвлечение внимания стоила так и не представившемуся патрульному жизни.

— Железом! — коротко бросил Арет, и вокруг завертелась короткая карусель боя.

Удар сердца. Командир стражи оседает с метательным ножом в затылке. Второй удар и Таур бросает свое тело из седла в длинный прыжок, в полете обнажая клинок, чему-чему, а уж искусству верховой езды Нолд обучил его в совершенстве. В груди еще одного блюстителя порядка возникает чуть дрожащее древко стрелы. Третий удар. Второй нож, из тех, что учитель всегда держит скрытыми под плащом на перевязи, вонзается в глаз раскрывшего рот для крика человека. Четвертый удар. Юноша, приземляясь, с ходу рубит наискось ближайшего врага. Только начав разворот, краем глаза он успевает заметить, как между двумя оставшимися стражниками возникает гибкая фигурка оборотня. Пятый удар. Оба каким-то неестественно одинаковым жестом хватают себя за горло, пытаясь удержать бьющуюся фонтаном кровь.

— А мы быстро управились, — Лика невозмутимым жестом стряхнула алую жидкость с мечей, — Даже и не думала, что кто-то кроме Многоликих может работать на такой скорости!

— Сейчас не время для взаимных похвал, — резко оборвал её маг, — Собираем оружие и уходим! Скоро здесь будет весь Эйд!

Не прошло и двух десятков вдохов, как отряд уже набирая темп уходил по тракту. Лишь спустя минут десять боковая калитка трактира осторожно отворилась и из неё выглянул давешний мальчуган: «Убили-и-и-и! Хозяин! Их всех убил-и-и-и! Тревога!!!». В городе потихоньку начала распространяться паника.

Арет гнал так будто за ними гналась Стая, позволяя короткие остановки, только для того, чтобы сменить одну уставшую лошадь на другую. Бешеная скачка продолжалась до темноты. Волшебник скомандовал привал лишь только в тот момент, когда дорога стала окончательно погружаться в непроглядную ночную темень. Они не стали углубляться глубоко в лес, остановившись на первой попавшейся прогалине. Тихо устроившись под деревьями, компания в молчании проглотила свой ужин и, не разводя огонь начала устраиваться на краткий отдых, лишь их командир, взяв с собой ученика начал отводить их сегодняшних четвероногих спасителей подальше в лес, чтобы те не выдали их ржанием в случае постороннего присутствия. Уже справившись с этой не самой простой в окружающем мраке задачей и возвращаясь к остальным Таур вдруг с изумлением услышал, как его учитель тихо напевает какую-то песенку весь превратившись в слух, ведь это было в первый раз с момента их знакомства он различил:

— Что это за песня Мастер? — спросил юноша, дождавшись того момента как его наставник допел последнюю строчку, — И почему это вы вдруг запели именно сейчас?

— А, что? — Арет, такое ощущение на какой-то момент забыл о присутствии ученика целиком погрузившись в свои мысли, — Не обращай внимания просто вспомнилось кое-что из времени, когда всё казалось так просто! Ты тогда еще даже не родился!

— Красивая песня, я у нас такой не слышал. Впрочем, у нас они в основном о море, ну и о любви тоже поют. Только такой не припомню.

— Она не совсем о любви, вернее и о ней конечно тоже. Просто в ней говорится о том, что в сердце, в котором нет зла, живет свобода и свободным можно быть вне зависимости от внешних обстоятельств. Когда в тебе нет страха, ни перед врагом, ни перед смертью, ни перед чем, ты способен на всё и рождаешься заново.

— Я вот ничего не боюсь! Я только ненавижу церковников и хочу, чтобы мы исполнили всё, что задумали!

— Ненависть уже лишает тебя свободы, малыш. Так же как злость, ярость, раздражение и обида, единственное, что не лишает тебя свободы — это любовь.

— Я вас не понимаю учитель, мне кажется, когда любишь, хочется всё время быть с этим человеком! И это уже ограничение! — Таур даже обрадовался подобрав, как ему казалось убийственный довод.

— Ты сейчас не поймёшь, просто вспомни как-нибудь мои слова, любовь не значит стремиться к обладанию, любовь — это готовность и решимость делать и действовать во благо другого и не думать при этом о себе. При этом именно она разрушает напускное и ложное, воспитанное в тебе и выявляет твоё истинное я, ту душу которая живет в твоём теле и именно она позволяет совершить невозможное, те, кто этого не понимает так и живут всю свою жизнь слепыми, просто игрушками в руках судьбы и собственных страстей. Таур, я хочу, чтобы ты всегда знал одну простую истину, волшебником человека делает не только тот Дар, который живет в тебе и во мне, а он сам, все ответы на любые вопросы есть внутри тебя, ищи эти ответы и не оглядывайся ни на что, и тогда ты сможешь всё.

Молодой человек, пораженный этой вспышкой обычно невозмутимого учителя, замолчал не в силах подобрать правильные слова, а Арет, словно и не ожидая никакого ответа, опять начал мурлыкать ту же самую мелодию. Так они и вернулись к остальным. До рассвета было несколько часов и быстро распределив вахты старый волшебник завернулся в плащ и мгновенно уснул. Таур же вызвался провести первое дежурство и устроившись настолько удобно, насколько позволяла промозглая ночь и отсутствие огня начал размышлять над тем, что ему сказал учитель, не забывая, впрочем, вглядываться и вслушиваться в окружающую темноту.