— Ты во всем прав, мой старый друг, необходим и опыт, и лошади, — кивнул Вейрен, — С деньгами у вас проблем не будет. Самое главное не попасть в какой-нибудь переплет раньше времени. Не то все старания пойдут насмарку. После Эйда вы должны не сильно торопясь, но и немедля, чтобы не вызвать подозрения двигаться по Большому Тракту в сторону столицы и желательно, чтобы это происходило как можно дольше! Если что уходите сразу в леса и пробирайтесь окольными тропами, а там уже сориентируетесь по обстановке. Проникнуть в Триест будет не просто, там на городских воротах будут стражи из Ревнителей, их не обманешь никакими амулетами. Через стены ночью тоже не проскочить, охрана очень многочисленна и бдительна! Я вижу только два пути подкуп или через канализацию.

— Я бы предпочел подкуп, — сразу же отозвался его собеседник, — был я уже как-то в тех катакомбах. Ничего хорошего там нет. Только темнота и пустота.

— Да, золото — это ключ ко всему, — улыбнувшись, ответил глава магов, — Сколько крепостей оно взяло, сколько сражений выиграло и сколько из-за него пролилось крови! А теперь самое главное, Таур, ты тоже должен знать к кому вы идете! Твой учитель и так прекрасно осведомлен об этом, но об этом знать должен только ты и вовсе не из-за недоверия к твоим друзьям. Просто, если кто-то из них попадётся к Ревнителям, у остальных всё равно должен оставаться шанс исполнить задуманное. А в их лапах они расскажут всё в считанные часы.

Отведя юношу в сторону он прошептал ему на ухо несколько слов. Таур сначала вскинулся в изумлении, но потом как-то поник, и продолжая удивленно покачивать головой вернулся к товарищам. Дальнейший разговор касался в основном того, что отряду предстояло взять с собой. Споры длились недолго, каждый прекрасно понимал, что может понадобиться в таком путешествии и вопрос касался в основном вооружения. Лика наотрез отказывалась расстаться со своей парой мечей, пока наконец выведенный из терпения Вейрен не отвёл её в оружейную маленького замка. Тут у всей троицы захватило дух. Каких только приспособлений, предназначенных для убийства одного разумного другим, тут не было. Многоликая невольно потянулась к вывешенным на стене парным клинкам, она брала в руки чудесной работы клинки один за одним, пока взгляд её не остановился на мечах, стоящих в стойке в дальнем углу. Несмотря на непритязательные ножны, они притягивали взгляд строгой соразмерностью линий, и какой-то скрытый в них несмотря на невеликий размер мощью. Взглядом попросив разрешения, она подошла к ним и стало ясно, что пара наконец-то обрела свою хозяйку. Она взмахнула выпущенной на свободу сталью и лезвия закружили вокруг неё смертельно опасный вихрь. Вложив их в ножны девушка уважительно кивнула.

— Ты сделал правильный выбор, — спокойно сказал верховный маг, — Эти опасные штучки были созданы для таких как ты, к тому же они укреплены чарами для борьбы с Нечистыми. Не обнажай их без нужды в присутствии святош. У простой охранницы не может быть таких мечей.

Лук и метательные ножи Свирку подобрали достаточно быстро. Таур же несмотря ни на какие уговоры, так и не отказался от подарка отца, лишь подобрав себе в левую руку боевой посох с тяжелым набалдашником. Потом каждый выбрал себе по кольчуге и легкому шлему. На этом снаряжение было завершено. Припасы, одежду и другие необходимые вещи было решено поручить собрать Майле, которая присоединилась к ним во время посещения оружейной и старательно избегала смотреть в сторону юноши. Выступление решили назначить на завтра. Тянуть дольше не имело ни малейшего смысла. В тишине поужинав, они разошлись каждый к себе, скупо пожелав друг другу хороших снов. Молодой человек был уверен, что в эту ночь он точно не сомкнет глаз, однако стоило его голове упасть на подушку, как он провалился в сновидение. Юноша так и не вспомнил его впоследствии, хотя проснулся посреди ночи с тягостным предчувствием надвигающейся беды. А через несколько минут в его комнату проскользнула Майла…

Глава 12

В путь они отправились без долгих прощаний. Уходящих провожали только Вейрен с дочкой. Для остальных обитателей Убежища их краткосрочное пребывание в замке, казалось, осталось незамеченным. Крепко обняв каждого из путников, хозяева пожелали им удачи и легкой дороги. Надар долго вёл их по той же дороге по которой отряд пришел в пещеру и всё это время Таур ощущал спиной чей-то пристальный взгляд. Он прекрасно понимал кто это, но так и не обернулся. Произошедшее оставило в его душе ощущение неправильности.

Между тем они свернули с уже знакомого пути. В какой-то момент их провожатый сделал несколько шагов вправо, исчезнув в одном из ответвлений основного коридора. Маги опять зажгли свои светляки, разгоняя природную тьму, и они продолжили своё движение без всякой системы. Туннели сменялись один другим, перемежаемые пещерами, пропастями и разветвлениями, один раз им даже повстречалось приличных размеров озеро с водопадом.

— Здесь я иногда рыбачу, — как-то вскользь сообщил Надар, — ну и провожу время, когда устаю от наших порядков.

Разговор не клеился. Лишь двое старших волшебников время от времени перебрасывались парой слов о лишь им понятных местах и событиях. Трое друзей были поглощены своими мыслями. Таур вспоминал прошедшую ночь и огромные, печальные глаза девушки, когда он прощался с ней перед отходом. Лика думала о том, что по всей очевидности её задача полностью выполнена, ведь ситуация в людских землях полностью ясна. Да и контакты с теми, кто недоволен существующим положением дел найдены. По логике вещей ей следовало бы вернуться и доложить всё Лурду, а там уже Вожаку решать, как использовать принесенные сведения, однако, когда она представляла себе, что сейчас бросит спасших её людей внутри неё образовывался барьер, через который она не могла переступить. Глисс же просто скучал по дому, представляя, как волнуется мать, но после услышанного и сказанного вчера отступить он уже не мог.

Вскоре перепады и перекрестки закончились, примерно половину часа отряд шел по одному и тому же коридору прежде чем их проводник произнес.

— Здесь начало прохода, я смогу вас сопровождать еще около часа, а потом придется вернуться. Посмотрите, как отличается порода перед вами и после вас.

Надар и Арет сделали свои световые шары поярче и сразу стала очевидна разница. Позади путников стены, пол и потолок тоннеля имели шершавую привычную поверхность, которую образуют водяные потоки, из века в век пробивающие свои ходы внутри исполинских горных тел, впереди все выглядело оплавленным, а потом наспех заполированным, что явно не могло быть делом рук природы.

— Да здесь кто-то основательно потрудился, но не имел то ли сил, то ли времени закончить свою работу как следует! Интересно, кто бы это мог быть? — проговорил Арет в глубокой задумчивости.

— Сложно сказать, друг мой! — Надар сказал это уже на ходу, жестом пригласив остальных следовать за ним, — Ты же знаешь сколько знаний было утеряно в ходе Резни. Да и до этого даже среди магов не было единства и сведения укрывались, не говоря уж «церковниках».

— Да я всё понимаю, и это до сих пор меня злит! — в голосе предводителя маленького отряда действительно звучало неприкрытое раздражение, — Неужели мы не могли договориться? Или хотя бы отложить внутренние склоки до окончательной победы над Нечистыми? Я уверен, что тогда перед началом событий, сил трёх рас хватило бы уже для того, чтобы полностью выжечь этот гнойник или хотя бы разобраться как это сделать!

— Эх, Арет, Арет, — Надар вздохнул с каким-то сожалением и лёгкой улыбкой, — Ты же знаешь людей. Они не думают о будущем, не вспоминают прошлое. Им важно здесь и сейчас. Важно, чтобы была еда и крыша над головой. Ну и естественно, чтобы еда была повкуснее, а крыша потеплее чем у соседа. И если они видят, что кто-то живет лучше, у них не возникает желания сделать что-то самому, чтобы изменить ситуацию! Зачем? Ведь можно украсть, оболгать или убить того, кто добился этого сам! Они же не живут, они спят и сны их вовсе не о прекрасном!