– Упрям ты больно и всегда таким был, – недовольно проворчал Яр, слегка оттаивая от жара семейного тепла. – Мог бы и послушаться дружка своего огнедышащего.

– Зато теперь ты можешь быть полностью уверен в ее преданности тебе, – не согласился Игнат. – Не было в Милаве отклика на огонь мой, скорее уж неприятие.

– Не по нраву тебе это пришлось? – не удержался Январь, чтобы не поддеть ехидно Игната.

– Зря ты так думаешь, – сокрушенно покачал головой Месяц летний. – Мне, наоборот, в радость реакция ее, теперь спокоен я за тебя.

На этом братья и закончили обсуждение этой темы. Но каждый в душе остался доволен результатами этой маленькой проверки.

– Расскажи-ка мне подробнее, что там с кузнецом? – устраиваясь в кресле и настраиваясь на рабочий лад, серьезно попросил Игнат. – А то устроил мне… заморозок. С раннего утра на ногах – птиц да зверей отогреваю.

В ответ зимний Месяц только руками развел: пришлось.

– Не скажу, что он безмерно силен, но из-за того, что стихия его огненная, мешает мне это его чувствовать. Сам знаешь, для меня ваш жар одинаков. А ты… ты мигом магию огненную распознаешь. Если б знать, что он огневик, давно бы тебя на помощь призвали.

– Где он хоть примерно укрылся, знаете?

– На зимних территориях его точно нет, мы с братьями каждый костерок и то осмотрели, ни единой искорки, ни одного уголька не пропустили, земли свои обходя. Сбежал он с насиженного места. Так что на землях потеплее кузнец теперь.

– Не беда, с этим я помогу, – уверенно заявил Июль-Месяц. – Даже в жарких странах почувствую чужеродный магический огонь, не гулять боле колдуну на воле.

– Внимателен будь, ведь хитер он. У меня под носом годами жил, огнем прикрываясь, – недовольный поспешностью брата, осадил того Яромир.

– К чему ты клонишь? – насторожился Игнат, на брата двоюродного пристально глянул. Уважал он и опыт его, и прозорливость.

– Просто размышляю, – поделился Январь думами, – что бы сам на его месте сделал. Он ведь понимает, как мы рассуждать будем, и поближе к огню затаится, чтобы почувствовать его присутствие ох как сложно было. Ничего, мы все вулканы мира сказочного обыщем!

– Естественно, – согласился Июль. – Я мысленно уже с этого и начал. А самый большой вулкан на стыке моих земель и братца Июня.

– Вот! – Январь даже на ноги вскочил. – Это мне и не нравится. В этом ошибка и кроется. С другой стороны, было бы неплохо время потянуть…

– Почему? – прищурился Игнат, в горячности раздраженно воздух ладонью рубанув. Не любил он ждать.

– Не так прост колдун, опасаюсь я, что есть у него в «заначке» сюрпризы, неприятные для мира сказочного. Артефакты зловредные, а может, и другие напарники. И добровольно он нам в том не признается. Лучше будет, если он сам проявит себя, на угрозу выведет.

– Ты о камне темном? Мне птицы лесные последние новости приносят, рассказали и о случившемся. Знаю я, что ты для Спутницы своей сделал.

Январь острый взгляд на брата двоюродного бросил, понимая теперь, отчего Игнат на проверку при первой встрече решился, откуда тревога его взялась. Но и насторожила Месяца новость эта: не было никого живого у камня, а нашлись глаза, что его углядели. Возможно, не только Июль знает про обряд совершенный…

– Осуждаешь? Считаешь, зря я с Милавой бессмертие свое разделил? Но пойми… не мог я иначе поступить. Моя вина, что она едва не погибла.

– Только ли вина тобою движет? – по-доброму рассмеялся Июль, но вмиг осекся, едва смущение в глазах старшего Месяца приметил. – Дела-а-а… Ты девушке хоть рассказал, что судьбы ваши навек связаны отныне?

Яромир медленно выдохнул и сознался:

– Нет. Не знаю, как и признаться, она же считает, что через десять лет вернется домой, к близким.

– А ты расскажи! – не в силах сдержать улыбку и поражаясь, до чего слепа бывает любовь, посоветовал Игнат. Ему-то с первого взгляда на этих двоих все понятно стало.

Вдруг оба Месяца услышали приближение Спутницы Января и быстро рухнули в кресла, словно и не спорили еще миг назад о личном.

Воротившаяся Милава застала Месяцев за жарким обсуждением стратегии дальнейших действий. Тихо расставив тарелки с угощением, девушка хотела удалиться к себе, чтобы не отвлекать братьев от разговора важного, но Июль остановил ее, попросив еще раз подробно все случившееся с ней пересказать. И пришлось Спутнице остаться, уж очень дотошным оказался Месяц летний, выспрашивая малейшие детали о кузнице, подмеченные наблюдательной девушкой, и заставляя вспоминать то, что раньше казалось неважным.

– Странно это все, – наконец подытожил Игнат. – Отчего вдруг после стольких лет тишины и благоденствия закрутилось все? Колдунья, похищение Спутницы брата твоего, теперь вот кузнец-огневик, нападение на Милаву – зло отовсюду полезло. Твари темные в мир наш ломятся, приспешники колдуна головы подняли. Должна быть причина!

– Мы уже думали об этом, – согласился с ним Январь и обеспокоенно глянул на Спутницу свою. – Что-то глобальное готовится, раз столько лет в тени прятались, а тут…

– А тут крепко подумать надобно, – откинувшись на спинку кресла, ответил Июль. – Что мы знаем об огневике этом?

– Из семьи кузнецов Корыстышевских он, – стал перечислять Яр. – Я после рассказа Милавы о гравюрах в книге вспомнил. Только у них такие умельцы были, ковавшие невероятные по красоте вещи. Мало сейчас осталось потомков первого кузнеца, Дамира Корыстышевского. А ведь тот был учеником отца твоего, Игнат.

Задумавшись на мгновение, Июль-Месяц кивнул:

– А ведь и правда был, я уж успел позабыть об этом. Вот только не помню среди их семьи хоть кого-то, кто бы силой темной баловался да на сторону Абрахсиса переметнулся. Корыстышевские всегда горой за мир сказочный стояли.

– Вот, – протянул двоюродному брату кованую шкатулку изумительной красоты, выдававшую работу настоящего мастера, Январь, – взял творение его из кузни. Подумал, пригодится тебе, будет образец магии его огненной.

Июль благодарно кивнул, шкатулку подхватывая. Глаза прикрыл и рукой над ней провел, словно вслушиваясь во что-то.

– Тогда, может быть, он и не из их семьи, а просто учеником был? – продолжая рассуждения, предположила Милава, внимательно прислушивавшаяся к разговору.

– Нет, Милавушка, – ответил ей Январь, даже не заметив, что так ласково Спутницу свою назвал. – Такая сила только по крови передаться может. Да и талант…

– А может, вынудило его что-то на сторону зла перейти? – вздохнула девушка, очень уж не хотелось ей думать, что кто-то может добровольно согласиться души у людей отбирать.

– Вряд ли мы это узнаем. Важнее отыскать кузнеца и аккуратно присмотреть за ним.

– Я найду! – уверенно пообещал Игнат, с кресла поднимаясь и к очагу шагая. – Вовремя ты меня урезонил, так что осторожен буду и спешить не стану. Он хитер, но мы хитрее.

Милава и Яромир с восхищением наблюдали, как к протянутым к огню рукам Месяца юркой змейкой потянулся огненный язычок. Он ластился к ладони Игната, шаловливо перепрыгивая с пальца на палец, пока не обвился вокруг запястья.

«Ой! И точно, змейка», – встрепенулась девушка, заметив, как огненный браслет превратился в маленькую золотистую змеюшку с глазками-рубинами. И глазки эти преданно смотрели на хозяина в ожидании приказа.

– Огневка, – свободной рукой Игнат взлохматил свои шикарные волосы, явно обдумывая задачу для служек своих, – собери всех, и сейчас же отправляйтесь по миру сказочному. В каждый дом загляните, в каждый очаг, ни единого костерка, разведенного путниками усталыми, не пропустите, ни одного зарева огненного вниманием не обойдите, ни одной искорки истинного огня в душе. Ищите вот такое пламя!

Тут на ладони Месяца затанцевал огненный всполох. И все бы ничего, только цвета он был необычного – карминово-красного, темного. И проглядывало сквозь него лицо мужское…

– Он! – выдохнула Милава, хозяина зимовья признав.

– Отлично! – довольно потер ладони Январь, одобрительно брату кивая. – Это существенно повысит наши шансы. Хоть и уверен я: колдун магии своей огненной сейчас проявиться не даст. Но мы выждем – где-то да и отзовется снежинка моя, выдаст он себя. А завтра со Стражами артефактами темными займемся.