И тут же рядом Зима-Матушка оказалась, Милаву под руки подхватила. А с ней и сестра ее Весна, теплой рукой лба девушки касаясь, странное онемение, от взгляда страшного накатившее, прогоняя.

– Милава?!

То Настя вскрикнула, к соклановке бросаясь. Стремительного перемещения сестер заметить она не успела, оттого несказанно изумилась, заметив их возле стеллажа в другом конце комнаты.

– Что случилось?

Блюдце с яблочком, позвякивая и крутясь, по дощатому полу к ногам Насти отлетело.

– Не трогай! – приказал Январь, в дымке снежной внезапно посреди комнаты возникая.

Едва Месяц явился, как Пушок мгновенно в снежного котенка превратился. Прыгнув к хозяйке своей, о ногу ее потерся и успокаивающе заурчал.

– Матушка, – кивнул Яр Зиме, Милаву на руки подхватил и к скамье понес, – спасибо! Не дали силе злой Спутницу мою поработить.

Весна ласково улыбнулась племяннику:

– Для этого мы и явились. Хорошо, что вовремя почувствовали.

– Что с Абрахсисом? – опомнившись от внезапности появления Января, метнулась к скамье и Настя.

Милава, от испуга отходя, об этом же думала.

– Колдун… попался, – слегка замялся Месяц, пытливым взглядом в лицо Спутницы своей вглядываясь. – Осталось нечисть его уничтожить, и мы вернемся.

Не видел сын, как нахмурилась за спиной его Матушка-Зима.

– Все хорошо со мной, спасибо, – тревожась о хлопотах, что так не вовремя Яру доставляет, слабо пробормотала Милава, силясь подняться.

– Лежи, – удержал ее Январь, ласково щеки девичьей касаясь. Отойдя назад, блюдце с пола подхватил, в широкий плащ завернул. – Это я с собой заберу. Я сейчас к братьям и Стражам на подмогу. А ты, Серый, – обернулся Месяц к волку, – жди. Если до истечения времени моего господства успеем с порождениями зла разобраться, проведем обряд!

И исчез, в дымке снежной растворившись.

– Хорошие новости, – с облегчением выдохнула Настя, на краешек скамьи, где Милава лежала, присаживаясь – Недолго ждать осталось.

– Иначе и быть не могло, – заулыбалась Осень. – Все Месяцы Январю сейчас помогают. А вам, Спутницы, не стоит так волноваться.

– Что же увидела ты в блюдце? – тихо шепнула Настя, едва Осень отошла.

– Не знаю, – невольно вздрогнув, призналась Милава. – Помню только взгляд… Черный.

Сестры при этих словах задумчиво переглянулись, а Зима и вовсе с загадочным видом попрощалась и исчезла. Милава и Настя недоуменно проводили взглядами исчезнувшую Матушку Месяцев своих. Но к девушкам уже шагнула Лето и успокоила их:

– Не тревожьтесь. Давайте-ка мы вам лучше про времена давние расскажем. За разговором и время быстрее летит.

***

Когда в дом внезапно ввалилась шумная компания из уставших Кощея, Олеси, Месяцев и Горыныча, на улице уже темнело. Правда, девушки этого даже не заметили.

Что тут началось! Расспросы, смех, слезы радости… Сестры Весна, Лето и Осень, попрощавшись, сразу ушли.

– Давайте-ка разговоры на потом отложим, – немедленно осадил всех вездесущий Ворон Воронович (что характерно, в присутствии сестер он даже не пикнул ни разу!). – Время Января на исходе, через пару часов Февралю посох передавать. Пора Серому помочь. А после – отдыхать и новостями делиться.

Тут же, вмиг посерьезнев, замерла Олеся, на Января посмотрела. Месяц кивнул. И эти двое шагнули в кабинет Ведуньи, наказав всем остальным выйти из дома. Гости тут же послушно ретировались, устроившись у беседки на заднем дворе.

– Печать восстановили? – первым делом уточнила Милава.

– Конечно, – улыбнулась Октябрь. – И тварей темных всех повылавливали. Трудный выдался день, но какой радостный! От угрозы темной избавились! Не будет больше прорывов и нападений нечисти, уничтожил Яр Абрахсиса.

– Расскажите, как же все было? – затормошила Дмитрия любопытная Настя, в душе умирая от облегчения и радости.

– Конечно, но немного позже, – кивнул тот.

Февраль с Декабрем несколько секунд словно прислушивались к чему-то происходящему в доме Ведуньи. Послышался волчий вой, постепенно переросший в глухое рычание. В опустившихся сумерках эти звуки казались зловещими. Милава с Настей невольно оглянулись на Константина. Но Кощей с привычно надменным видом подмигивал Змею Горынычу, словно не было в происходящем ничего опасного.

– Не бойтесь, – заметив настороженность Спутницы своей, обнял Настю Дмитрий. – В оборотническом обряде нет ничего опасного. Единственное, что силы надо много, это ведь перерождение. Путь в новую жизнь – трансформация тела. Ведунья душу удержит, а Яр, используя силу посоха, заставит тело волка измениться. Такое трудно понять, тут надо только поверить. Такова суть магии.

И Декабрь улыбнулся шутке.

– И Серый сразу станет… человеком?

– Не знаю, – развел руками Месяц. – Все зависит от его воли. Возможно, сразу, а может быть, пройдет какое-то время, прежде чем он научится контролировать оборот.

– Не опасно ли это?

– Не больше чем сосуществование с волком, – ухмыльнулся Константин. – Ведь при любых обстоятельствах он останется разумным!

– Как же он решился? – покачала головой Настя.

«А я вот понимаю как, – мысленно ответила ей Милава, вспомнив собственное заточение в каменной ловушке. – Можно принять многое, думая как о бонусе о полученной способности общения с душами, если хочешь жить дальше. Жить и… любить».

– Он потерял свою волчицу и винит в ее гибели себя. А у волков пары образуются один раз и на всю жизнь. Пережить такую утрату волк не в силах, но у него волчата. Серый заставил себя жить дальше, – ответ из уст Феликса прозвучал резко, как-то даже ожесточенно. И грустно. – Но для дальнейшей жизни ему надо или вырвать сердце, или что-то кардинально изменить. Он выбрал перерождение. Все просто!

Ответив Спутнице брата, Феликс резко отвернулся, скрывая выражение лица. Константин бросил на Декабря вопросительный взгляд, но Дмитрий только качнул головой: не потерпит Феликс сочувствия. Но и тому, и другому было понятно, что говорил он в том числе и о себе.

Милава с Настей смутились, очевидно им было, что реакция Февраля очень личная. Примолкли девушки, на качели присели. Всем стало неловко.

Тут дом Ведуньи ощутимо дрогнул и сразу из окон полыхнул яркий свет. В темноте это выглядело особенно странно. Мистически.

– Немного осталось, – облегченно прокомментировал вспышку Дмитрий.

– Да, – кивнул Февраль. – В двенадцать мое время наступит. Должны успеть.

Сказал он об этом сухо, безэмоционально. И снова повисла тишина. Но ничего пугающего больше не случилось. Еще полчаса прошло в томительном ожидании и Яромир с Олесей наконец-то вышли из дома. Если Ведунья казалась бледной, то Январь выглядел… изможденным. Его даже шатало от усталости.

– Брат! – подбежали к нему Февраль и Декабрь.

– В один день отражать вторжение душегубов и совершать оборотнический обряд было плохой идеей, – глухо усмехнулся Яр, опираясь на братьев и ища взглядом Милаву. – Кто бы мне раньше сказал, что на трансформацию так много сил требуется…

– Изначально природой созданное переделывать сложно, – хмыкнула Олеся, на скамью оседая. – Но каждому последующему Месяцу сил бы еще больше потребовалось.

– Да, – кивнул Январь, натужно улыбаясь подбежавшей Милаве. – Сейчас посох Феликсу передам и отдохну. До чего же трудный выдался день! Одно радует – свой долг я выполнил. Теперь обязанности хозяина на плечи Феликса лягут.

– Радостная новость! – фыркнул брат. А в голосе его послышалось… предвкушение.

Эпилог

– Ой! – восхищенно всплеснула руками Настя. – Фантастическое место! Даже по меркам сказочного мира – уникальное.

Дмитрий, Январь и Милава с улыбками наблюдали за ней, замершей на берегу водоема с целебным источником. Девушка вертела головой, казалось, на все триста шестьдесят градусов и явно не верила собственным глазам. Купание в озере посреди снежной равнины! Единственное, что могла Настя выдавать, – это восторженные вскрики и ахи. И Милава прекрасно понимала ее состояние. Впервые прибыв сюда с «инспекцией» Яромира, она была потрясена не меньше.