– Не бойся, Ведунья, – вмешался в спор Олег. – Не так просто уйти за Грань, когда тебя любовь в мире живых держит. А ее держит, – кивнул он на мгновенно смутившуюся Милаву. – Прочнее самых сильных цепей она, уж мне ли не знать? И поверь: камня за пазухой не держу, рад я избавлению и воссоединению с Марьяной. Добром ученице твоей отплачу.

«Все-то знает колдун этот», – подивилась Яга, но на уговоры не поддалась.

– Именно что ученица! Одна портал не откроет, я рядом буду.

Февраль и Константин внимательно к словам Олеси и Милавы прислушивались. Об ответах душ им лишь догадываться приходилось.

Не теряя более времени, Яга рукой взмахнула, и тут же рядом, на фоне елей, снегом припорошенных, тоннель возник и прохладой безжизненной из него потянуло. Протянула руку Олеся, крепко ладонь Милавы сжала, намереваясь идти чуть позади.

– Провожай их, – кивнула девушке.

Смело шагнула к порталу Спутница Января, желая поскорее ответ на вопрос получить, узнать, что задумал Абрахсис, и Январю помочь. Скользнули вперед обе души, за руки взявшись. Лишь перед преградой незримой остановились. Олег свободную руку Милавы взял и серьезно заговорил:

– Верь, что нам дадут второй шанс. Я чувствую: твоя вера нам поможет. Должны мы долг миру сказочному вернуть, много добра сделать в искупление моих деяний. Поэтому подарок от себя тебе оставлю – частичку огня, крошечную искорку. Будет мне к чему в мире живых тянуться, а тебе пригодится. Сильнее станешь, сможешь всякую душу обогреть да неисчерпаемым теплом собственной души поделиться – не так страшно будет им в вечность уходить.

Словно молния кольнула Милаву в сердце, и тут же тепло по телу разлилось. И отступить девушка не успела, как почувствовала в груди жаркое дыхание истинного огня. Не такое сильное, чтобы магией огненной овладеть, но достаточное, чтобы душа ее никогда не охладела, не стала бесчувственной и безразличной.

– Я уверена, вы вернетесь, – улыбнулась Марьяне Милава, в самом деле ощущая небывалую уверенность. Есть у них право на счастье. Но тут же тревогой своей поделилась: – Что же с колдуном темным?

– В мир сказочный явится он сейчас, – с безмятежностью, свойственной лишь уходящим за Грань, ответил Олег. – Передай Январю, чтобы ждал, пока падет печать. И в глаза всматривался.

***

Растворился мутный переход за Грань и Милава с Олесей остались вдвоем, души Олега и Марьяны ушли в другой мир.

– Олеся, – тут же окликнул Кощей (они с Февралем с беспокойством ждали завершения неожиданной авантюры Милавы), – надобно нам к Месяцам на помощь спешить. Что-то происходит. Слышишь?

И действительно, стоило Спутнице Января вынырнуть из тревожных мыслей, и почувствовала она, как земля дрожит! Да и Ведунья насторожилась, заозиралась, к небу посмурневшему взгляд подняла, затем присела и снега рукой коснулась.

– Кажется, он в наступление перешел, – заговорил Февраль-Месяц, намекая на Абрахсиса и тоже к чему-то прислушиваясь. – Уходить нам надобно, спешить на помощь людям. Неровен час, нападет нечисть на селения людские.

Вспомнив чудищ, что сопровождали кузнеца, Милава плотнее прижалась к наставнице своей: врагу лютому встречи с монстрами бы не пожелала. А именно с этими монстрами будут сражаться Месяцы. И Яромир. Не думала она, что когда-нибудь будет так сильно волноваться за Января, но одного вида гончих хватило, чтобы поменять ее взгляды на этот вопрос.

– Погодите! – метнулась она вперед, к Феликсу. В волнении сильнейшем ладонь мужчины схватила, двумя руками стиснула. Дыхание ее прерывалось, так отчаянно желала Милава успеть помочь. – Передайте Яромиру, что я от колдуна услышала. Олег просил выждать, дать время Абрахсису свои намерения проявить, чтобы понять, куда основной удар его придется. А будут и другие – отвлекающие. Сказал: печать падет, но это будет только приманкой для вас.

Февраль, едва ладони его прохладной коснулись горячие руки девушки, замер, застыл напряженно. Как огнем обожгло его это прикосновение. Многие годы не позволял он себе ощущать такой близости, даже братьев сторонился. Оледенело его сердце, очерствела душа.

И тут Милава одним прикосновением его растревожила. Словно паром горячим кожу обдало: совсем забыл Феликс, каково это – ощущать так близко кого-то живого. Решительно высвободив свою ладонь, кивнул:

– Мы предупредим, не беспокойся. А ты сейчас поскорее отправляйся в домик Олеси. Там и матушки наши, они защитят вас. А нам пора.

Константин, наблюдая, как побледневшая Милава шагает за Бабой-Ягой к порталу, что должен будет перенести их на поляну возле избы Ведуньи, спокойно добавил:

– Не волнуйся, все с ним хорошо будет. Иди с Олесей к Настасье, а вскоре и мы вернемся.

Едва женские силуэты истаяли в воздухе, как Февраль с Кощеем тоже исчезли, спеша на помощь уже вступившим в сражение с силой темной братьям и Стражам.

Едва Ведунья и ее новая ученица оказались на поляне, сразу поспешили к домику. Встречали их молчаливый укор в глазах Ворона Вороновича и… Пушок. Последний, так и не вернувший свой прежний облик милого котенка, гордо вышагивал по двору, грозно осматривая окрестности и возмущая самим фактом своего присутствия ворчливую птицу. Казалось, стоит только объявиться малейшей опасности, как питомец Насти тут же вступит в бой, защищая хозяйку.

Сама же Настя в окно выглядывала, в нетерпении и тревоге великой ожидая возвращения Олеси. Февраль так стремительно ее увел… Увидев шагающую по снегу парочку, выскочила на улицу и обнимать Милаву кинулась.

– Ох, как же я испугалась за тебя! – с облегчением выдохнула она.

– Все обошлось… пока, – сглотнула Милава, по старой привычке стремясь скрыть свой страх и казаться спокойной.

Но не успели девушки дружно пройти в коридор, как почувствовали непонятный толчок, словно порыв ветра налетел. Да какой! Дом Бабы-Яги затрясся, казалось, еще миг и развалится по бревнышку. С потолка посыпалась мелкая труха, оконные стекла задребезжали, готовые вот-вот треснуть, а стеллажи в лекарской и вовсе попадали. Перепугавшиеся девушки прижались друг к дружке, пережидая неожиданную напасть. Что это?!

– С вами все хорошо? Не пострадали? – первой в себя пришла Милава и сразу забеспокоилась о Стражнице и соклановке.

– Нет, только испугались немного. Что это было? – выдохнула Настя.

– Одна из печатей пала, – нахмурившись, ответила Ведунья. И они с Милавой многозначительно переглянулись. Началось!

– Как пала?! – ахнула Настя, испуганно прижимая руки к груди. Помнила она, какую важную роль для безопасности мира сказочного имеют печати эти. – Какая именно?

– Та, что в Драконьих горах находилась, – прислушавшись к чему-то, ответила Олеся, продолжая хмуриться. – Пусть и предупреждены мы были, а тревожно мне. Вдруг помощь моя нужна, а я вас одних оставить не могу.

– Не думаю, что в вашем доме нам что-нибудь грозит, – поспешно заверила ее Милава, в душе отчаянно переживая за Яромира: в гуще событий он. – Мы урок получили. Все двери и окна закроем, никого не впустим и сами не выйдем. Вы только отправляйтесь туда. Чую, сейчас Месяцам любая помощь понадобится. И пострадавшие наверняка есть…

Очень хотелось Милаве и самой на помощь броситься, но понимала девушка, что больше вреда от решения такого будет. Настя рядом нервно переминалась с ноги на ногу, всматриваясь в лица собеседниц.

– Ты не понимаешь, – печально качнула головой Олеся. – Если печать пала, то в наш мир не только порождения колдовства темного явиться могут, но и их хозяева. Не смею я так рисковать! Тех защитной магией, на дом мой наложенной, не сдержать. Это не гончие.

– А ты не бойся, Ягушенька, я догляжу за ними, – неожиданно прозвучал позади них журчащий голос. – А вскоре и сестры мои подойдут. Я ближе всех оказалась.

Резво обернувшись, Олеся почтительно поклонилась и ответила кому-то невидимому:

– Благодарствую за помощь, Весна-Матушка, как раз вовремя пришлась она!

Милава с Настей вопреки ситуации с огромным любопытством уставились туда, откуда слышали незнакомый дивный голос, что звучал как ручей бойкий – задорно и в то же время ласково. А едва Весна шагнула из-за двери, Спутницам Месяцев зимних представилась возможность рассмотреть одну из сестер.