И дело не в каких-то особенностях внешности или отличиях в наряде, нет, как раз одета и причесана девушка была по сказочному волшебно. Но взгляд ее, открытость, вспыхнувшая при виде Милавы радость…

– С братом моим младшим, Дмитрием, ты уже знакома, а это Спутница его – Анастасия. Константина ты тоже уже знаешь, – тут же подтвердил догадку Январь, так и не отпустивший ладошки девушки.

Стараясь не выдать обуревающего ее волнения и держаться с привычным деловитым спокойствием, Милава поклонилась:

– Здравствуйте!

– И тебе не хворать, Спутница новая, – тут же ответил за всех Страж.

Подмигнув Олесе и приветственно коснувшись ладонью головы Серого, Кощей шустро зашагал к столу.

– Отлично! Сытный стол – это лучшее, чего можно желать после долгого дозора.

Вот только за ухмылками и шутками взгляд цепкий и пронзительный скрывался.

– А напарник твой где?

– Как обстановка на границе мира сказочного?

Вопросы Января и Бабы-Яги прозвучали одновременно.

– Все спокойно. И даже слишком, если вы понимаете, о чем я, – последнее он буркнул уже едва слышно.

Не мешкая и не дожидаясь, пока рассядутся его спутники, Страж выбрал себе самый поджаристый пирожок.

– Что до Горыныча, то во дворе он. Головы между собой спорят: никак не могут решить, какой из них первой здороваться. Ты бы поторопила их, Олеся, а то Ворон Воронович там со смеху в сугроб свалится!

– Вот же… манерная ящерица! – всплеснула руками хозяйка, вновь к двери поворачиваясь. – Знаю я, чего он там топчется. Боится, что я побег его недавний припомню. Не долечившись, ведь улетел.

И, громко хлопнув дверью, Олеся выскочила наружу.

Все в доме дружно прислушались к отголоскам доносящихся со двора криков и робкого бормотания трехглавого дракона. Спустя минуту он сам, неловко переваливаясь на своих коротких лапах, появился в проеме входной двери. Следом, грозно постукивая древком метлы, ступила и рассерженная Баба-Яга.

Присутствующие при этом мужчины обменялись понимающими взглядами, а Настя и вовсе не удержалась от смеха. Поддавшись ее задору, улыбнулась и Милава. Как ни старалась она держаться понеприметней, а общим весельем заразилась.

– Не серчай на него, – оперативно приподнявшись и уступив Горынычу место рядом с собой, рассмеялся и Кощей. – Здоров он уже!

– Упрямец! – все еще кипя негодованием, возразила Олеся, тоже за стол присаживаясь. – И не ребенок давно, а советов разумных слушаться не научился. Какая жена такого стерпит?

Едва молвив последнюю фразу, Баба-Яга резко замолчала и бросила виноватый взгляд на гостей. На миг наступила оглушающая тишина: все замерли, не зная, как сгладить впечатление от неловкой фразы. А Милава растерянно оглянулась, не понимая, отчего так внезапно умолкли все.

– Олеся, – рискнула она прервать непонятную паузу, – до чего же у вас пирожки вкусные! И мягкие – чувствуется, что из печи. И во рту тают. А уж начинка… М-м-м!

– Да, Олеся готовить мастерица, – совсем неожиданно на помощь Милаве пришел Февраль. Ненадолго изменив своему суровому настроению, тепло взглянул на смутившуюся хозяйку и одарил ее комплиментом: – Руки – золотые!

– Да уж, это правда, – благодарно пожав ладошку Спутницы,  поспешил поддержать тему и Январь. – В гости к Олесе всегда с легким сердцем отправляешься – знаешь, что теплый прием всегда там тебя ждет.

– И то верно! – как всегда весело поддакнул и Константин, откусывая по очереди от двух разных пирожков, что держал в обеих руках.

– Давайте уже к насущному перейдем, – шутливо пригрозил пальцем Декабрь, с братьями переглянувшись.

И тут же словно порывом ветра студеного сдуло и смущение, и веселье – гости Бабы-Яги, на совет собравшиеся, стали вмиг серьезными.

– И то верно! – вновь подал голос Страж. – Январь, расскажи-ка нам, что делать собираешься?

Милава, внимательно наблюдавшая за Месяцем, сразу подметила, как брови его нахмурились и на лбу морщинка появилась.

– Думается мне, что колдунья не сама в мире нашем скрывалась. Есть у нее сообщник! И не спрашивайте меня, почему уверен, что не сообщница. Чувствую. Меня словно преследует ощущение взгляда чужого, тяжелого. С того момента, как посох подхватил, неотступно чувствую давление этого взгляда. Едва уловимое, изучающее…

Все собравшиеся с огромным вниманием ловили каждое слово Месяца.

– Как твое состояние? – вздохнул Декабрь, все еще раскаиваясь в ошибке своей, что навлекла страдания на брата старшего. – Помогла ли Спутница твоя силу стабилизировать?

Взгляды большинства гостей устремились к Милаве, заставив ее смутиться. Но, не желая слабость свою выдавать и эмоции проявлять, девушка старательно продолжала доброжелательно улыбаться.

– Помогла, – сухо кивнул Январь в ответ, не желая о личном разговаривать.

И только Милава ощутила благодарное пожатие его сильной руки.

– Преследует, говоришь? – вернул разговор к важной теме Февраль. – Но зачем следить за тобой? Выжидает момент для нападения? Или ждет знака? Что, если кто-то из твоего окружения… готовит предательство?

Мужчина бросил на Милаву странный взгляд – недоверчивый и одновременно вопросительный.

– Неужели силы темные опять готовят западню? Поэтому и затихли? – всплеснула руками Олеся, прежде чем Милава хоть как-то успела опровергнуть подозрения в предательстве. – Сколько ни спрашивала я за Гранью, нет никаких намеков на это. Но тем подозрительнее.

– Нет, – решительно качнул головой Январь. – В случае с изменением места схрона кристалла у них времени не было выжидать. А сейчас сообщник затаился. Он точно маг! И способен видеть на расстоянии. В тот момент, когда меня волной силы на зимней дороге у Стюжева накрыло, я на миг место это словно с высоты птичьего полета увидел. И не своими глазами увидел! Излишки силы дали ощутить чью-то магию, на какие-то секунды выдав ее незримое присутствие. С той поры я и чувствую отголосок тот. А недавно убедился в слежке доподлинно.

– Да-да, – кивнул Константин. – Говорил Январь мне, что вынудил силу темную проявить себя. Для этого и достоверность своей «болезни» соблюдал. Но теперь, когда силу посоха обуздал, должен он до сообщника этого добраться.

– Безусловно, – сосредоточенно, как и все остальные, выслушав брата, прищурился Декабрь. – Надо мага того найти. Почувствовав его, смог ли ты узнать что-то? Что поможет изобличить злодея?

– Он древний, – задумавшись на миг, медленно заговорил Январь. – Сильный. И… осторожный.

– Уж не сам ли это… – резко подалась вперед Настя, но тут же оборвала свой вопрос. – Нет, не мог ведь он вырваться из заточения.

– Что ты! – дружно замотали все три головы Змея Горыныча. – Прорвись Абрахсис в наш мир, это почувствовали бы мы все. Наш враг осторожен и расчетлив, он готов ждать – и это опасно. Надо бы поскорее его обнаружить.

Милава подивилась той простоте и естественности, с которыми обменялись улыбками головы дракона с соклановкой ее.

– Но как? – озабоченно поинтересовалась Олеся.

– По этой причине я и собрал вас сегодня, – все взгляды снова обратились к Январю. Месяц был собран и задумчив. – Нам предстоит весь мир сказочный проверить, под каждый камешек заглянуть, но найти сообщника Нарины. Уверен, что время у нас есть. Себя он не выдаст – никаких массовых нападений сил зла не будет. Чтобы мы решили, что, уничтожив колдунью, с темной силой мы справились.

– Будем искать каждый на своей территории! А Стражи остальные земли осмотрят. И Черномора предупредить надобно, пусть с дружиной своей Морское Царство проверит: мало ли где злодей затаился? – с энтузиазмом согласился Декабрь. – Разделимся, так быстрее. Мага сильного мы почувствуем, под какой бы личиной он ни скрывался. Надо предупредить братьев и сестер двоюродных, чтобы помогли с поисками у себя.

– Уверен я, что маг этот на территории зимней.

Вопросительные взгляды гостей сосредоточились на Месяце.

– Почувствовал. В тот же миг, когда с магией его соприкоснулся, – пояснил Январь.