Но когда она спустилась на первый этаж, ей навстречу вышла лиса, несущая поднос с пустыми тарелками.

– Доброго утра, Спутница, – остановившись перед ней, поздоровалась служка снежная.

– И вам доброго, – улыбнулась Милава. – А откуда тарелки грязные?

– Так хозяин недавно позавтракал да по делам умчался, – поведала лиса, хитро глянув на девушку. – Но раз ты уже встала, сейчас и тебе завтрак принесем.

– Нет-нет, – немного расстроено ответила Милава. – Я тогда на кухне позавтракаю. Не стоит утруждаться.

Ее действительно расстроило то, что она не смогла за Январем поухаживать. Но кто же знал, что Месяц так рано встанет! Вот и опять оказалась Милава не у дел.

– Не расстраивайся ты так, – окликнула ее лиса, когда они уже в кухню входили. – Хозяин наш редко дома находится. Вечно в делах, в заботах. Даже в то время, когда не его черед за миром сказочным приглядывать.

«А может, и к лучшему все? – подумала Милава, за стол присаживаясь. – Чем меньше видеть его буду, тем спокойнее мне. Уж с делами домашними я точно управлюсь, с таким-то количеством помощников. А Январь пусть себе… гуляет!»

Придя к такому выводу, девушка быстро позавтракала и вновь поспешила в ту комнату, в которой порядок наводила. Там еще много чего сделать надобно было.

Но оказавшись там и начав расставлять все по своим местам, незаметно для себя вновь погрузилась в рассматривание картинок искусно выкованных металлических изделий. Очень уж завораживающими они были. А под конец и вовсе странность одну заметила. Как оказалось, на каждой картинке внизу стояло маленькое клеймо. Стилизованное изображение птицы, держащей в лапках маленький молоточек.

Осторожно проведя пальцами по клейму, Милава еще подумала, что была бы совсем не против познакомиться с мастером, создавшим такую красоту.

– Так вот ты где! – голос Января заставил ее очнуться. – Мог бы и догадаться. Надеюсь, ты больше никаких странных артефактов не находила? Не хотелось бы тебя еще и со дна морского вытаскивать.

– Нет, не находила, – спокойно ответила Милава, старательно скрывая недовольство из-за его упрека.

Она совсем не считала себя виноватой в том происшествии с необычной тарелочкой.

«Кто же знал, что они здесь телепортами служат?!»

– Вот и славно тогда! – довольно улыбнулся Месяц и стремительно подошел к Спутнице своей. – А у меня для тебя подарок есть.

– Подарок? – удивилась Милава и только теперь заметила в руках мужчины синий бархатный мешочек.

– Это в благодарность за помощь твою, – присев рядом с ней на диван, Яромир достал из мешочка серебряный браслет.

Взяв протянутое ей украшение, Милава залюбовалась невероятно изящно и детально выполненными мелкими снежинками, соединенными между собой тонкими цепочками. Браслет был невероятно легким, но девушка почему-то не сомневалась, что сломать его не так-то просто.

Приложив украшение к запястью, Милава пришла к выводу, что смотреться браслет будет очень хорошо, но… С сожалением вздохнув, она отдала его Январю.

– Простите, но я не могу принять его.

– Почему?

– Потому что помогала вам не ради награды. Это моя прямая обязанность.

– А мне все же захотелось тебя отблагодарить и сделать приятное, – не согласился Месяц и, перехватив девичью руку, быстро застегнул на запястье браслет. – Не обижай меня отказом своим.

И Милава согласилась, даже ладонь сверху на запястье положила, прикрывая ею браслет. Не потому, что не хотела обидеть Января, а потому, что украшение было действительно чудесным!

– Благодарю вас за подарок. Я буду его беречь!

– Для меня будет радостью видеть, что ты носишь его. Но я искал тебя не только из-за него.

Удивленно приподняв бровь, Милава посмотрела на Месяца, всем своим видом показывая готовность исполнить любую его просьбу.

– Хотела бы ты увидеть Бабу-Ягу? – хитро прищурившись, спросил Яромир.

Не ожидавшая такого вопроса Спутница даже немного растерялась, не зная, что сказать. Ей определенно хотелось встретиться с таким известным персонажем сказочным, но девушка не была уверена, уместно ли это будет? Ведь Милава прибыла сюда, чтобы за Месяцем ухаживать да за хозяйством его следить, а не по гостям шастать.

– Я не уверена, что… – начала она объяснять.

– Хочешь или нет? – перебил ее Яромир.

– Хочу! – не сдержавшись, созналась Милава.

– Тогда иди одеваться, через полчаса буду тебя на улице ждать, – довольно улыбнулся Январь.

Ничего не оставалось, как только последовать его совету. А спустя полчаса она уже выходила на улицу, где ее действительно дожидался Яромир.

Внимательно осмотрев девушку и поправив на ней шарф, Январь придвинулся к Милаве практически вплотную и предупредил:

– Держись крепче, уйдем порталом.

И только Милава обхватила его руками за талию, как их окутал снежный вихрь, чтобы опустить уже на лесной поляне. Осмотревшись, девушка увидела, что поляна по краю словно отгорожена плотным кольцом деревьев, и только в одном-единственном месте остается небольшой проход. К этому проходу ведет узкая, хорошо утоптанная тропа, по которой и пошагал Январь, крепко держа ее за руку.

Идти пришлось недолго, вскоре они уже выбрались к высоким массивным воротам. Подойдя ближе, Месяц несколько раз стукнул металлическим кольцом по деревянной поверхности.

– Это кто там в гости пожаловал? – послышался у них над головами странно звучащий хриплый голос.

Подняв взгляд вверх, Милава даже ахнула от неожиданности, заметив огромного ворона.

– Ворон Воронович, открывай, принимай гостей! – весело крикнул Январь и подмигнул своей Спутнице.

– Ишь ты, сам Январ-р-рь пожаловал. Да еще и не один, а с новой Спутницей! – забавно склонив голову набок и оглядывая их одним глазом, возвестил Ворон. – Это хор-р-рошо. Мы уж заждались вас.

Спустя мгновение массивные ворота с легким скрипом отворились, пропуская долгожданных гостей во внутренний двор.

«Неужели я и правда увижу сейчас Бабу-Ягу?» – взволнованно думала Милава, направляясь вслед за Месяцем к одноэтажному дому.

И чем ближе они подходили, тем сильнее волновалась девушка. В голове то и дело мелькали пугающие мысли. Как ее воспримут? Понравится ли она им? Не помешает ли?

– Не волнуйся, все будет хорошо, – ободряюще сжав ее ладошку, заверил Яромир, открывая дверь.

И Милаве ничего не оставалось, как только поверить ему. В дом она входила с абсолютно невозмутимым выражением лица.

Глава 8

Утробный глухой рык встретил Месяца и его Спутницу.

– Быстро ты освоился, Серый, – слегка иронично, впрочем ни на миг не испугавшись, отреагировал Январь. – Своей территорией дом Олеси считаешь?

– И не говори, – навстречу им уже спешила черноволосая женщина с ясными глазами. – Сама уже не пойму, хозяйка я тут или так, в гости пустили. Слушаться не желает. Такой пациент капризный. Константина вчера вообще чуть не цапнул.

Но по улыбке, скользнувшей по губам, по доброте во взгляде поняла Милава, что шутит… Баба-Яга.

«Это и есть Баба-Яга?! Вот это поворот! Да она выглядит совсем не старой».

После знакомства с Месяцем, который вовсе не дряхлым дедушкой оказался, девушка уже легче восприняла новое откровение. С открытым ртом не застыла, лишь изумленно моргнула, глаз с лица незнакомки не сводя.

– Должно быть, за дело, – подмигнул раскинувшемуся в углу на лежанке зверю Месяц. – Знаем мы Кощея, наверное приобнять тебя пытался?

– Да у Константина шутки известные, – и хозяйка дома погрозила пальцем волку. – Стоит ли на них реагировать? Проходи же, Январь, и Спутницу свою представь.

Смотрела она при этом прямо на Милаву и улыбалась так по-доброму, что девушка невольно смутилась, устыдившись страхов своих необоснованных. Отведя взгляд, быстро оглядела пучки ароматных трав, живописно развешанные под потолком, большую белую печь и добротный стол с вышитой скатертью, на котором высился пузатый самовар и горка румяных пирожков.