– А сколько обычно дней она продолжается? – поинтересовалась Милава, крепко вцепившись в руку Месяца.

– Здесь три дня всего. А вот в следующий раз мы побываем в Стюжеве, там ярмарка всю неделю люд честной к себе зазывает. Тебе обязательно понравится!

– Да и здесь совсем неплохо, – горячо заверила Месяца Милава. – Вон как весело отплясывают на сцене!

Народ бодрыми шутками и смехом вторил задорным скоморохам, что веселили публику.

– Такие ярмарки всегда сопровождаются всяческими увеселениями, – пояснил Январь. – И хоть Вересенск небольшой город, но делают здесь все с немалым размахом.

– А вы в такой толпе сможете… – начала Милава и не решилась продолжить, вдруг вспомнив, что и у стен бывают уши.

– Постараюсь, – усмехнулся Яромир, поняв Спутницу свою с полуслова. – Ну что, идем гулять? Что бы ты хотела сперва увидеть?

– Даже не знаю, – растерялась девушка. – Мне все здесь кажется очень необычным! Потому и любопытно.

– Тогда будем все смотреть по порядку.

Ободряюще улыбнувшись своей Спутнице, Январь повел ее сквозь толпу. Продвижение их сильно замедлилось, ибо многие останавливались и окликали их, желая выразить уважение Месяцу и его Спутнице.

От такого всеобщего внимания к своей скромной персоне Милава чувствовала себя довольно неуютно, непроизвольно придвигаясь все ближе к Январю. Особенно тяжко девушке было замечать восторженные взгляды девушек, что не могли устоять перед фантастической красотой ее синеглазого спутника. А тот, знай, посмеивался над ее неуверенностью, продолжая искоса наблюдать за окружающими. И с неизменным вниманием «прислушиваясь»…

– Январь-Месяц, благодетель вы наш! – воскликнул, перегородив им дорогу, сухонький мужичок. – Вот счастье-то какое! Не ожидал вас увидеть здесь сегодня.

– И тебе не хворать, Потап Иванович, – поздоровался с ним Яромир. – Это почему же не ожидал?

– Так слухами, слухами земля наша полнится, – удрученно ответил мужичок, поправив съехавшую набок меховую шапку-ушанку. – Говорили, что захворал ты сильно, почти с постели не встаешь. Волнения от этого по городам да селам нашим пошли.

– Как видишь, не настолько все худо, – хохотнул Месяц, приобнимая за плечи Милаву. – Как хворь напала, так и отступила! А все благодаря Спутнице моей, Милавушке. Вот и выбрались мы из дома, чтобы погулять у вас. Она ведь еще ничего и не видала в мире нашем. Кстати, Милава, познакомься с градоправителем Вересенска Потапом Ивановичем. Он этот пост уже, почитай, годков двадцать занимает.

– Доброго дня вам, Потап Иванович! – отстранившись от Января, чему втайне только порадовалась, поздоровалась девушка.

– Ишь ты, какую красавицу себе отхватил, благодетель наш, – усмехнулся градоправитель себе в усы. – Ты уж, девонька, проследи за здоровьем его. А то Январь-Месяц завсегда в делах да в заботах, а о себе не думает вовсе!

– Ну полно тебе! – отмахнулся Яромир. – Раскудахтался, как наседка, надо мной!

– А это все оттого, что волнуюсь я за тебя, как и весь люд наш, – подбоченился Потап Иванович. – Но вы гуляйте, гуляйте по городу нашему. Сегодня развлечений через край будет. Авось и не заскучает Спутница твоя.

Распрощавшись с градоправителем, направились они вдоль лотков с товарами различными. И столько всего интересного вокруг было, что у Милавы просто глаза разбегаться начали. Посуда расписная, украшения искусные, платки, вручную вышитые, одежды прекрасные… И всякий купец свой товар громко нахваливал, зазывая к себе покупателей.

– Сколько же здесь всего интересного! – воскликнула Милава, не в силах оторвать взгляд от прилавка с платками. Ненадолго девушка даже забыла о настоящей цели их визита.

Один платок особенно приглянулся. С птицами невиданными, вышитыми, по синему фону летящими – экзотика для современной девушки. Любовалась она им, глаз не в состоянии отвести, рукой осторожно по рисунку проводила. И так погрузилась в мысли свои, что даже не поняла, когда эту красоту у нее из рук забрали да на плечи ей же и накинули.

– Как же тебе идет, – ласково улыбнулся Январь, раскладывая платок поверх шубки красивыми складками.

– Что вы, не нужно было! – совсем смутилась Милава от внимания такого.

– Это мой подарок тебе, от чистого сердца, – строго сказал Яромир, перехватив ее руки, когда она платок снять хотела. – Не отказывай мне.

Месяц вдруг понял, что действительно хочет сделать приятное своей немногословной и оттого еще более таинственной Спутнице. С каждым часом, проведенным вместе, девушка все сильнее интриговала Января.

Ничего не сказала Спутница, только голову чуть наклонила, взгляд скрывая, соглашаясь с ним. Да и как отказать, когда в глазах синих такая настороженность и словно неуверенность какая-то светится? Совсем не ожидала Милава, что Месяц может такие эмоции проявлять.

– Вот и славно тогда, – облегченно, как показалось девушке, подытожил Яромир.

Они уже долго бродили они меж ярмарочных рядов, глядя, как люд веселится, когда к ним неожиданно подбежал темноволосый мальчишка в бараньем тулупчике, подпоясанном зеленым кушаком. Поклонившись в пояс, поманил он их за собой. Январь даже раздумывать не стал, сразу за мальчонкой поспешил. А вскоре они вышли к пестрым шатрам, около которых суетились люди в разноцветных одеждах.

Милава даже подумала, что это цыгане, но присмотревшись внимательней, не увидела ни одного человека, схожего во внешности с кочевым народом ее мира.

– Здравствуй, хозяин зимний, – выйдя к ним навстречу, поздоровался высокий дородный мужчина. – Спасибо тебе, что не отказался от нашего приглашения.

– А зачем отказывать, коли сами руалы в гости позвали? – усмехнулся Яромир. – Вы никогда без дела не беспокоите.

– Твоя правда, – степенно согласился мужчина. – Проходи в шатер, дело у меня к тебе есть. А ты, Спутница, не спеши. Тебя мой сын к матушке Илайзе проводит. Давно она с тобой поговорить хотела.

Растерянно глянула на Января Милава, не зная, как ей поступить. Не хотелось ей одной оставаться, а тем более идти куда-то. Да только Месяц по-своему решил.

– Иди к ней и ничего не бойся, – осторожно подпихнув ее в сторону все того же мальчишки, напутствовал Яромир. – Когда тебя сама матушка руалов ждет, отказываться не следует.

Пришлось подчиниться и навестить загадочную «матушку руалов». Правда, когда Милава к ней в шатер зашла, поначалу решила, что попала в гости к обыкновенной гадалке. Уж больно убранство внутри оказалось соответствующим. Везде ткани висят да свечи горят, создавая таинственную атмосферу. А уж стоящий на столе стеклянный шар и вовсе уверил Милаву в правильности собственного предположения.

– Хорошо, что ты послушалась Месяца и не отказала мне, – произнес позади нее красивый высокий женский голос.

Милава даже вздрогнула, настолько голос и внешность хозяйки шатра не соответствовали друг другу. Выглядела она лет на шестьдесят, а голос был, как у девы юной.

– Здравствуйте, – кое-как взяв себя в руки, поздоровалась Спутница. – Вы меня звали, вот я и пришла.

Девушка старательно скрывала собственную неуверенность, всем своим видом демонстрируя кротость и добродушие: раз Январь-Месяц об этой особе уважительно отзывается…

– Не беспокойся, я тебя всего на несколько минут задержу, – перекинув через плечо длинную косу цвета пшеницы, пообещала матушка Илайза. – Запомни одно, милая. Хоть ты и настрадалась в жизни своей да много горьких слез пролила и людей на расстоянии держишь, но когда время придет, не сомневайся в нем.

– В ком? – не поняла ее речи Милава.

– В том, кто всегда поможет тебе, не оставит одну и защитит, – тихо произнесла хозяйка шатра необычного, не отводя пристального взгляда темно-карих глаз от лица девушки. – Как позовет тебя, не сомневайся, а иди на голос его. Только в нем спасение твое, а остальное все мираж. Не время тебе идти туда, куда сердце позовет, молода еще слишком!

– Да о чем вы, матушка Илайза? – даже разозлилась слегка Милава.

Она никогда не любила загадки, а сейчас, когда угроза над миром сказочным нависла, и подавно не собиралась их терпеть.