В полной тишине – Милава нежилась в термальном источнике, Месяц думал – прошло с полчаса. Неожиданно мужчина подался вперед, вплотную приблизившись к девушке. И даром что одежда не просвечивала, от ощущений она не оберегала, позволяя девушке прочувствовать близость сильного мужского тела.

– Есть ли еще вопросы, которые ты хотела бы мне задать? – удивил ее Январь.

– Д-да! – в смущении выпалила девушка, всеми силами пытаясь сохранить самообладание. – Купцы упоминали про земли ничейные и приморские. На картах, что до сих пор попадались мне в этом мире, только ваша территория изображена. А о географии этого мира старики клана не рассказывали.

– Тут все просто, – хмыкнул Январь, продолжая смущать Милаву взглядом пристальным. – По краю мира сказочного, где Завеса, отгораживающая его от вашего мира, проходит, находится приграничная территория, напоминающая по форме полумесяц. Земли эти поделены на четыре равные части – вотчины Месяцев. На каждой круглый год царствует только один определенный сезон. Так, «зимняя» часть состоит из моих земель да территорий братьев моих родных – Дмитрия и Феликса. Мы здесь круглый год полновластные хозяева. Остальные же земли мира сказочного называются ничейными именно потому, что не принадлежат ни одному из нас, Месяцев. На них мы властвуем каждый в свой черед, сменяя сезоны. И так сильна магия эта, что и сквозь Завесу она просачивается, определяя сезонность и в твоем родном мире.

– А что же жители мира сказочного? Они живут в большинстве на землях ничейных или на территориях Месяцев?

Милава вдруг подумала, что бы предпочла она – привычную уже сезонность или погодное постоянство? К примеру, вечную весну? Или зиму?..

«Впрочем, жителям этого мира во многом повезло. При желании они в любой момент могут посетить территории осенних Месяцев, чтобы насобирать грибов, пусть у них на ничейных землях в это время царит весна. Или вот так вот в зиму окунуться да еще и в водах полезных искупаться».

– Все от предпочтений зависит, – с охотой продолжил рассказ Январь. – За века люди уже приспособились к таким особенностям. Многие живут на территориях Месяцев, особенно у летних да осенних, где всегда царит благодатная пора. На ничейных территориях, конечно, проще – там все в свой черед, как и для тебя привычно. Самые малонаселенные земли – наши, зимние. Оно и понятно, не всякий вечную стужу выдержит. Но находятся и те, кто и к постоянным морозам да метелям приспособились. Научились не просто выживать, а существовать в комфорте и с достатком. Это место, – Яромир рукой взмахнул, пространство долины широким жестом обводя, – тому пример.

– К тому же им никто не мешает в любой момент отправиться погостить в лето, – улыбнулась Милава, уловив в сдержанном тоне Месяца гордость за смекалку и жизненную стойкость «зимних» жителей.

– Тоже верно, – согласился Январь, слегка придвигаясь к Спутнице своей. – Любят жители мира сказочного путешествовать. И не только на земли Месяцев. Подводное Царство и Воздушная Обитель – очень популярные маршруты отдыха.

Смущенная близостью мужчины, Милава быстро переспросила:

– Воздушная Обитель?

– Бывшая вотчина драконов – город чудес высоко в горах. Много легенд…

Внезапно, оборвав рассказ на полуслове, Январь резко обернулся и уставился куда-то в глубь долины.

– Что? – всполошилась Милава.

– Гость у нас!

И пусть голос Января звучал привычно сдержанно, но что-то в тоне его насторожило девушку. Не рад он этому гостю?

– Поспешим же, Милава, – вдруг заторопился Месяц. – Выбирайся из воды, у нас будет еще не одна возможность сюда вернуться. Надо обсушиться, переодеться и домой возвращаться. Ты и не обедала еще, а уже вечереет!

Удивленно моргнув, Милава осознала, что совсем выпала из реальности, за Январем наблюдая. И даже не заметила, как день окончательно к вечеру склонился.

Споро выбравшись из источника и закутавшись в мягкую пеленку, поспешила за спутником своим к раздевалке у входа в долину. Путь назад оказался быстрым, их словно ветром попутным несло…

Но все же привести себя в порядок молодые люди не успели. На подходе их уже встречал… Константин!

«Так вот что за гость», – догадалась Спутница.

– Неужели с осмотром на землях ничейных закончили? – сурово встретил Стража вопросом Январь, становясь на пути девушки и загораживая ее от взгляда изучающего.

– Поблизости от земель твоих оказался, – Константин отвечал спокойно, – решил узнать, как у вас дела. Вдруг… сложность какая приключилась?

При этом взгляд глаз его черных останавливался то на Месяце, то на Спутнице его.

– Мы пока никого не нашли, – сухо пояснил Январь. – Но за это место не стоит беспокоиться, я лично проверил тут каждого. Милава очень помогла, внимание на себя отвлекла. Колдун не здесь!

– Что ж… – с разочарованным видом Кощей отступил, дорогу освобождая. – Значит, помогла тебе Спутница?

– И не в первый раз, – бросив на друга осуждающий взгляд, Январь обхватил замешкавшуюся девушку за плечи и подтолкнул к раздевалке.

Быстро переодевшись и промокнув влажные волосы, Милава вышла к мужчинам. Месяц тоже успел переодеться и теперь стоял напротив Стража, за что-то гневно его отчитывая.

– Оставь подозрения свои! Они беспочвенны… – успела расслышать девушка окончание фразы.

Но, заметив ее, оба сразу приняли самый невозмутимый вид и молча двинулись в сторону выхода.

– Фу-у-ух, – стоило их троице выйти за пределы «курортной» долины, с обаятельной улыбкой шутливо изобразил Константин усталость. – Дело к ночи. На сегодня у вас все?

Милаву невероятный шарм и обаяние Кощея привычно не проняли: ну совсем он ее не впечатлял! И хотелось бы девушке заинтересоваться таким красавцем (это же нормально?!), но думы ее потаенные совсем другой мужчина занимал (пусть Милава себе в этом и не признавалась). А мужчина этот, с пристальным вниманием вглядываясь в ее лицо, как раз стоял рядом и хмурился.

– Минуточку, – самым нейтральным тоном откликнулась девушка, всем своим видом демонстрируя официальность и вытягивая из кармана в складках юбки блокнот. – Сейчас сверюсь со списком.

Помогая Январю в поисках сообщника колдуньи, девушка наконец-то обрела привычное спокойствие и деловитость. Милава с полной самоотдачей погрузилась в организационный процесс, расписав план «розыскных мероприятий» с дотошностью истинного профессионала. Не зря она потратила время на подробный список всех населенных пунктов на территории, Январю подвластной.

«Ну как, населенных…»

Константин, сунув нос в содержимое записей, только иронично хмыкнул: мол, глупости!

– Так порядок будет, – категорично возразила она Стражу. – Никого не пропустим и шанса скрыться колдуну не дадим. Сторожки охотничьи по земле этой сильно разбросаны. А проводить перепись населения вообще полезно!

Знала бы Милава, как понравилась Январю уверенность, проявленная ею. То, что не боялась Спутница его решительность проявлять, на мнении своем настаивать… Бывало ли такое раньше?

И даже Константин, что по привычке скептически щурился, терпеливо ждал результатов «сверки» по заветному блокноту.

– Тут недалеко большая зимовка есть! Обитаемая. Впрочем, в последнем не совсем уверена, – немного замялась Милава. – На карте она обозначена не совсем понятно – не на торговом тракте стоит. Может, и заброшена давно.

– Знаю ее! – вмешался Константин. – Как-то занесло меня туда по делам охраны. Большое зимовье там, целый охотничий постоялый двор. И верно, живет там круглый год кто-то! Хозяйничает. Так что постоянно охотники заглядывают, знают, что кров и еду найдут. И купить по мелочи инвентарь какой можно, и поправить капкан или оружие: там кузня небольшая есть. Вернее, была когда-то. Путник заблудший кров и еду там найдет да коня перекует, если надобность возникнет.

– Значит, завтра с нее и начнем? – Милава вопросительно уставилась на Месяца: ему решать.

– Пустое это! – вмешался Кощей, тоже к Январю развернувшись. – Там чужаку не скрыться. Охотники северные – люди закрытые. Все друг друга с малолетства знают, никак чужому среди них не затеряться. Время сейчас дорого, не будем терять его на осмотр заведомо бесполезный. Сейчас домой отправимся, а завтра с другого места начнем. Сюда ради этого захолустья возвращаться не будем, свои там все.