Афронт облизал пересохшие губы и затравлено озирался.

 - Да не волнуйся ты, твоего сообщника повязали ещё раньше, как только он пошел седлать лошадей, так что на его помощь можешь не рассчитывать,- зевая проговорил барон Сиг, присаживаясь на корточки и протягивая руки к костру. - Однако ночи у вас холодные ваше величество, не то что у нас там, так что я изрядно замерз, ожидая этого предателя в засаде.

- Всего лишь барон, - тихо проговорил пленник,- а он обещал графа или даже маркиза дать, а со временем и герцога, это если мне удастся обломать принцессу и она согласится выйти за меня замуж. А уж я бы её обломал, поверьте мне, опыт общения с подобными фифочками у меня есть. И на кой черт мне эти поместья? Мне власть нужна, что бы передо мной спины гнули, в глаза заглядывали, что бы мои желания угадывали. Вот это жизнь, а быть на вторых ролях - это не по мне. Да и не сделаете вы мне ничего, мы на земле его величества Пьера и здесь действуют его законы, а по ним я должен быть помещен в Бастию для разбирательства и королевского суда,- и Афронт победоносно посмотрел на нас.

- Барон Афронт от баронства и пожалований отказывался? - спросил я ни к кому конкретно не обращаясь, и сам себе ответил - Нет, а значит он является подданным королевства Рокан, то есть моим подданным и я вправе вершить суд над преступником из своего королевства, по своим законам, а не по законам той местности на которой в настоящий момент нахожусь. Барон Афронт лишается титулов, званий, имущества и приговаривается к смертной казни через повешение. Приговор привести в исполнение немедленно. Да рот этому существу заткните, а то от страха будет верещать и весь лагерь разбудит.

Барон Сиг резко ударил Афронта в живот кулаком в латной перчатке, и пока тот хватал воздух широко раскрытым ртом, умело засунул ему в пасть кусок грязной тряпки, которой кто то вытирал свою миску после похлебки и которая валялась неподалеку. Бывшего барона быстро оттащили поглубже в лес, содрали с него одежду, оставив в одном исподнем и сноровисто повесили на толстой ветке. Посучив немного ногами, тело несколько раз дернулось и затихло. Не удовлетворившись этим Витор подошел и проткнул его своим клинком насквозь в области живота и провернул лезвие.

- Так то будет надёжней, а то бывает, что эти твари живучими оказываются.

 Утром, как ни в чем не бывало, мы собрались и после легкого завтрака тронулись в путь. Об Афронте никто не вспоминал, как будто его и не было с нами. Вскоре мы миновали лес и выехали на наезженную дорогу. Наш проводник уверенно вел нас сквозь небольшие рощи, неглубокие ручейки и овраги. Земля ещё не отошла от зимней стужи и не раскисла, поэтому двигаться было достаточно легко даже нашим повозкам. На второй ночлег мы остановились на большом постоялом дворе. Варвары по обыкновению остались ночевать под открытым небом, взяв под охрану не только сам постоялый двор, но и все окрестности. Несколько завсегдатаев харчевни поторопились быстро покинуть её от греха подальше и мой отряд по существу остался один и оккупировал помещение почти полностью. Для дам была приготовлена горячая вода в больших бочках, где они смогли ополоснуться, а свита да и я сам мылись под окнами поливая друг другу из ведра. Сразу же после ужина женатики под завистливые взгляды редких холостяков отправились в свои номера, а мы устроили посиделки, вспоминая славные дела и веселые истории.

Постепенно разговор свелся к самым сложным вопросам мироздания,- как понять женщину и возможно ли это вообще? Причем обсуждали его Витор и Вилен, как люди умудренные житейским опытом и женатые, а мы внимательно слушали и внимали.

- Почему,- задал риторический вопрос Вилен, - женщина говорит одно, делает другое, а мужчина в любом случае оказывается виноватым? Возьмём к примеру мою Рину. Когда я за ней ухаживал в Кроне, она даже не глядела в мою сторону, если и говорила, то слова цедила сквозь зубы, ни разу не улыбнулась, ласково не посмотрела. Я ведь и в ваш отряд милорд записался с горя. А тут бац, она на коня и за мной в погоню, да ещё к тому же обвинила меня в том, что я её бросил. И это наперекор родительской воле и мнению света. Я, честно говоря, боюсь сейчас встречаться с ней, а ну как её воображение что-нибудь там придумает? Мне ж всю жизнь отмываться придется и самое обидное,- что ведь ничего не было...

- Мой друг, - значительно проговорил Витор,- женщина всегда права. Если вы хотите сохранить мир и любовь в семье,- уступайте ей постоянно, но делайте всё по своему. Если не получится,- то у неё будет повод почувствовать себя умной, а получится,- она всё равно все лавры присвоит себе. Вот возьмем для примера нашего короля,- милорд решил проверить свои чувства и чувства своей избранницы временем, расстоянием и разлукой. Что мы имеем в итоге? Огромное королевство, высочайшее положение и кучу всякого добра. И что с того, что милорд взял всё это своим клинком,- всё равно все будут говорить, что произошло это благодаря его избраннице. И это уже не он решил проверить крепость чувств, а она, и именно она подвигла его на подвиги во имя любви, а такие мелочи как золото, сокровища, королевство и султанаты,- это так, несущественные пустяки, которые не заслуживают внимания....

- Граф,- подал голос Никол,- а вы не страшитесь встречи со своей супругой? Ведь по существу вы сбежали от неё в тот самый момент, когда она должна была к вам приехать....

- Я? Боюсь? Нет конечно, ведь у меня есть каменная стена, за которой я чувствую себя в полной безопасности. Уж она выдержит любые нападки. И стена эта - наш король. Не мог же я его бросить одного в столь опасном мероприятии, а как же кусочек славы, что и мне должен был достаться, не считая других менее весомых благ в виде презренного метала и камешков? К тому же я везу жене подарки и главное их вовремя вручить ей, что бы она, пока их будет рассматривать и примерять, успокоилась и осознала, как крепко я её люблю....

Разговор продолжался, а я задумался,- действительно, прошло достаточно много времени, изменился я, наверняка изменилась и Анна-Мария....- Всё друзья, завтра к обеду мы будем уже в столице, а что нас там ждет,- одному богу известно, так что всем отдыхать. Сиг, все мои вчерашние указания по обеспечению моей безопасности, остаются в силе,- Барон понимающе кивнул головой и первый встал из-за стола. - Постойте барон, - обратился к нему Витор,- вы зрелый мужчина и наверняка женатый, а в нашем разговоре не приняли участия....

- Я вдовец.

Все замолчали и уже в полной тишине разошлись по своим комнатам....

-Тюдор, ты знал?

- О бароне? Знал. Его жена с камеристкой исчезли десять лет назад в королевском парке. Он посчитал, что это дело рук или королевы, или её ближайшего окружения, поэтому сразу же примкнул к нам. Многолетние поиски результатов не принесли.

Витор вздохнул,- Опять спать в доспехах, надеюсь это последняя ночь с такими мерами предосторожностями?

- Я тоже на это надеюсь, можно было бы и без доспехов, но как говориться,- береженого бог бережёт. Вдруг кто то из королевских шпионов ещё остался и так умело прятал свою сущность, что мы не смогли его вычислить?

- Столько лет вместе и вдруг предатель,- у меня это не укладывается в голове.

- А Афронт укладывается?

- Но его то мы раскусили почти что сразу и уже постарались глаз не спускать, а вот в отношении других.... Я просто не знаю что и сказать,- мой друг оживился,- а почему этот предатель не попытался убить тебя ещё раньше?

- А если я не собирался возвращаться в Хрустальное королевство, то смысл меня убивать? Сам то он вернуться за своей наградой не сможет, а шанс того, что его разоблачат весьма велик. И к тому же мне как то не верится, что Пьер ограничился только двумя фигурантами,- Барт и Афронт. Наверняка он подготовил нам сюрприз, так что будем начеку...

      Однако ночь прошла спокойно и никто не пытался проникнуть в нашу комнату ни через дверь, ни через окно. Только ранним утром мы узнали, что моя охрана задержала какого то человека, который пытался поджечь постоялый двор, причем поливал маслом доски как раз под нашими окнами. Им оказался слуга Дона, который сопровождал его с самого первого дня, как он присоединился к моей свите. Допрос на скорую руку выявил следующее: - слуга был куплен с потрохами накануне нашего выезда из Крона. Ему обещали потомственное благородное происхождение и небольшой надел земли с парой деревень. Убивать меня он не собирался, а пытался только инсценировать пожар, что бы потом можно было отчитаться перед нанимателем. Причем по описанию человека, который его нанимал, это был один из приближенных лизоблюдов короля, которого я видел в его свите, но вспомнить кто он такой, так и не смог.