- Второй? Вы становитесь женой лорда Юнга, которому я отдаю во владение этот замок и все земли и остаётесь хозяйкой здесь. Сэр Юнг подойдите ко мне.
Из группы моих рыцарей вышел стройный юноша, который хоть и не блистал красотой, но был достаточно смелым и мужественным воином, а главное, он один из первых принес мне присягу верности, ещё в королевстве Рокан, до того, как я его покорил.
- Юнг, этот замок отныне ваш, как и все земли, что входят в баронство. Если госпожа Катрин примет мое предложение, то вы будете обязаны на ней жениться, если же она предпочтет свою долю приданного, то предоставите ей карету, пару служанок и что б сегодня её духа здесь не было.
- Милорд,- опять чуть слышно обратилась ко мне девушка,- а справедливо ли вот так решать судьбу двух человек? Вдруг у этого господина есть невеста или девушка?
- У сэра Юнга никого нет, за это я вам ручаюсь, иначе за то время, что он сопровождает меня в моих походах, я бы об этом знал. Выбор за вами госпожа Катрин и мне очень хочется, что бы он был сделан как можно быстрее. Пары минут вам на раздумье хватит?
- Я согласна стать женой сэра Юнга, только мне хотелось бы знать, откуда он родом?
- Вы позволите мой король ответить молодой леди? - обратился ко мне рыцарь. Я великодушно кивнул головой.
Я сэр Юнг Палантин, младший сын барона Паланта из королевства Рокан, где правит мудрый и храбрый его величество король Тюдор Конде....
Может быть он ещё бы долго распинался о своих благородных предках, но я его прервал.
- Сударыня, лорд Юнг входит в мою ближнюю стражу, а значит я доверяю ему свою жизнь, это лучшая рекомендация из всех возможных. В ваше распоряжение временно поступают пятьдесят моих гвардейцев, пока вы не наберете свою дружину. Главная ваша задача - утвердиться на этих землях и обеспечить совместно с моим управляющим безопасность Радужного замка. Для вас поход в Хрустальное королевство пока закончен. Вот вам деньги, что бы расплатиться со всеми долгами этого разбойника, это вам мой свадебный подарок, а это на обустройство замка,- я передал три увесистых мешочка с золотом и камнями, что были заранее приготовлены Венвином. - На вашей свадьбе будет присутствовать моя сестра с мужем. Венвин, может быть хоть примешь титул барона, коль графом быть не хочешь? Смотри как красиво звучит,- барон Радужного замка.
- И не уговаривай брат, у меня и так высокий титул,- муж сестры короля,- он громко рассмеялся. - Да и какой я барон или граф,- я варвар, дикий и не обузданный....
- А ты знаешь, брат, что Рондо и Тахир стали князьями? А значит и тебе негоже отставать от племянников, так что быть тебе князем. Что это такое и пожалованную грамоту я тебе вручу по возвращению. Береги замок и сестру, а нам пора, надо догонять своих. Ты по какой дороге то их отправил?
- Как по какой,- по короткой и самой безопасной, что бы значит они за три дня до Крона добрались без всякой суеты и спешки. Я вам всем продукты только на три дня приготовил...
Своих мы нагнали только к вечеру, когда обоз и весь отряд остановились на ночлег. Я подивился предусмотрительности Венвина,- он даже умудрился приготовить для женщин четыре шатра и теперь они гордо белели на опушке леса. Горели костры, жарилось свежее мясо, а это значит, что варвары уже успели и поохотиться и освежевать туши.
Сотник подошел ко мне: - Охрана как обычно или усиленная?
- Как обычно. Мы на своей земле. Смотри, что бы воины не простыли,- здесь им не там, весна только наступила и пусть следят за горбатыми тварями, что бы они чего не сожрали и раньше времени не сдохли. Доведем их до королевских конюшен и там пусть что хотят жуют.
У моего костра как обычно расположились ближние лорды - Витор, Никол, Этьен, Вилен и примкнувший к ним барон Сиг.
Первым не выдержал Сиг,- Милорд, а когда вам пришла мысль выдать замуж эту Катрин за Юнга?
За меня ответил Витор, деловито переворачивая прутки с кусками мяса: - Да как только его величество узнал про сестру барона в заточении, так сразу же и решил. Надо было только посмотреть, что она из себя представляет и решить, кто ей больше в мужья подойдет,- молодой или зрелый. Барон, вы что не видели, как разбойника несколько раз по голове приложили, как только он стал подавать признаки жизни? Вот так в беспамятстве и погиб. А может быть действительно это был не барон а самозванец? Обманом проник в замок, старого барона порешил, его дочь, после того как она отказала ему во всём, заточил в темницу, а сам со своими людьми начал разбойничать?
- Так и будем считать,- подвел итог я, - И напоминаю господа, а вы доведите до всех остальных, - шевалье Бартоломью де Крузак погиб при невыясненных до конца обстоятельствах тогда же, когда и я был тяжело ранен. В разговорах в столице намекните, что он якобы имел приказ от какого то весьма могущественного лица не допустить моего возвращения в королевство, но выполнить его не смог, так как погиб.
Сиг, пойдемте прогуляемся, посмотрим как остальные разместились, - как только мы удалились от костра, я продолжил,- Сегодня ночью меня попытаются убить. мне доподлинно известно, что среди моих лордов и ближней свиты есть предатель. Кто он я не знаю, доверять могу только вам, вашим людям и Витору, все остальные, не смотря на их заслуги и пожалованные земли и титулы - под подозрением. Особенно обратите внимание на барона Афронт.
- Государь, а почему именно сегодня и почему именно на него? - Потому, что завтра я могу ускакать раньше основного отряда и только в сопровождении своей личной охраны, а значит прибуду в столицу и стану недоступен для убийцы. А барон мне подозрителен тем, что во время нахождения в моей вотчине, он не сближался ни с какой девицей ни на пиру, ни после него, а тут вдруг заявил, что положил на кого то свой взгляд и поэтому решил вернуться. Мер предосторожности особых принимать не надо, мы с Витором надеемся справиться своими силами, но на всякий случай, по кругу выставьте вторую стражу, которая задержит любого, кто попытается ночью скрыться из лагеря. Об этом же самом предупредите и сотника, я подходить к нему не буду, что бы не вызвать подозрение.
Где то через полчаса мы вернулись к костру и как раз вовремя, Витор закончил жарить мясо.
- Всё в порядке, все размещены, голодных не будет, даже дамы довольны, хотя для них это экзотика и интересное приключение. После ужина всем спать, завтра ранний подъем и начало движения с восходом солнца, хочется поскорее домой.
Только где то под утро, когда уже было невмоготу терпеть и дрёма навалилась со страшной силой, я почувствовал легкие шаги. Так мог идти только или босой человек, или обутый в легкие кожаные сапожки без каблуков. С Витором мы спали спина к спине и по его чуть заметному шевелению я понял, что и он услышал шаги. Вскоре шаги стали приближаться, но разглядеть невозможно было ничего, костер давно прогорел, а остывшие угли давали мало света. К тому же, у меня сложилось впечатление, что этот кто то был одет в черную одежду, что удачно скрывала его в предрассветных сумерках. Тихонько звякнула арбалетная струна и мне в грудь ударил болт. От неожиданности я вскрикнул, тут же подскочил Витор, в угли полетела вязанка сухого хвороста, костер вспыхнул и мы увидели убегающего человека в темных одеждах. Только бежать ему предстояло не долго. Сразу три аркана затянулись вокруг его туловища, свалили на землю, а пара рыцарей в полных доспехах прижали его к земле.
Как я и предполагал это был Афронт. В руках у него был разряженный арбалет, а под глазом расплывался огромный синяк. Всё это я видел сквозь прикрытые веки, продолжая лежать у яркого огня, потом резко поднялся и стряхнул болт, что смялся о мою кирасу.
- Не иначе как он следил за нами и видел, что мы поменялись с тобой Тюдор местами,- озабоченно проговорил Витор, рассматривая болт. - Ишь ты, с зазубринами, что б не вытащить и наверняка. И чего ж тебе не хватало барон? Титул дали, богатое поместье и обширные земли, золота навалом, из-за чего рисковал то своей шкурой?