- И ни какой ты не страшный, и короны у тебя нет,- чуть картавя произнесла она,- а может быть ты не король? Я их ещё никогда не видела. Нет, ты не король, короли старые, а ты молодой и красивый.
А если ты король, то ты должен был привезти мне подарок, короли всегда что-нибудь дарят. Вон папа столько маме надарил, что она с самого утра из примерочной не выходит. А я от нянек сбежала. Мы пошли на кухню, а я там знаю секретную дверь, через которую можно попасть в сад, только она маленькая и низкая, через неё на кухню по вечерам ходят собаки за своей едой. А няньки сейчас ищут меня. Наверное скоро найдут и будут ругать. Ты заступишься за меня? А ещё я хочу прокатиться на настоящем коне, но не в карете, а сверху. А дедушка говорит, что я ещё маленькая.
Я подхватил девчушку на руки,- А скажи ка красавица, как тебя зовут? Меня зовут дядя Тюдор. - А меня зовут Мария, но дедушка называет меня Марья, а мама Мари. А как будешь меня звать ты? - А как бы ты хотела? - Я хотела бы, что б меня звали как взрослую - леди Мария, правда это красиво и важно звучит? - Правда. Ну что, пошли в конюшню, посмотрим, а если повезет то и покатаемся на диковинных горбатых зверях? - А нас не заругают? - Со мной не заругают, пошли леди Мария.
К моей радости верблюдов ещё не расседлывали и я распорядился вывести одного из них во двор. Там он привычно опустился на колени, подставляя свой горб для седока и мы с Марией быстро пристроились в седло. Потом он встал, с пренебрежением оглядел всех вокруг и неторопливо пошел в сторону сада. Правильнее сказать, один из всадников моей сотни важно вел его в ту сторону. Восторгу девчушки не было предела, она смеялась, хлопала в ладоши, махала рукой слугам. Сделав большой круг, мы опять вернулись к конюшне. Там нас уже ждал сонм нянек, служанок и сам граф де Роше, на лице которого застыла счастливая и одновременно глупая улыбка человека, всячески довольного своей жизнью.
- Папа, папа, а дядя Тюдор прокатил меня на этом звере и мне было совсем не страшно.
- Я посмотрю, как будет вести себя дядя Тюдор, когда у него появятся свои дети, а дядя Витор будет их катать,- буркнул мой друг.
Верблюд вновь опустился на колени и Витор сначала принял у меня свою дочь, а потом помог спуститься и мне. Как только я встал на ноги, Мария тут же спряталась за меня: - Ты обещал меня защитить, - пропищала она откуда то из за ноги.
- Так милые мои,- и я, как мне кажется сурово, посмотрел на служанок и нянек,- упустили ребенка? Благо она знала к кому идти. Узнаю, что вы на неё голос повышаете, прикажу всех выпороть на конюшне а потом отдам на потеху своим варварам.
Чей то ехидный голосок произнес, - А можно сразу на потеху, не дожидаясь повышения голоса, а то тут мужиков совсем не осталось...,- я погрозил пальцем общей кучке присевших в поклоне и поднял девчушку на руки,- Ну что, красавица, пойдем покажешь мне где тут у вас кухня, а то я что то проголодался.
- А настоящие леди на кухне не едят, так мама говорит, хотя там всегда еда почему то вкуснее.
- А пойдем ка я тебя угощу самой настоящей королевской едой и даже сам её приготовлю.
- Правда, правда? Сам приготовишь? А мне посмотреть можно, а то когда варят, меня сразу же выпроваживают....
На кухне, в варочном зале ничего не изменилось. Тут же появился стул, на который уселись Витор, а на его коленях устроилась Мария, я скинул камзол и даже снял кирасу и кольчугу, оставшись в одной батистовой рубашке, затем в течении часа я готовил своё варево, запах которого вскоре разнесся по всему дворцу и народ стал заглядывать на кухню.
- Ну что, молодая леди, пошли в обеденный зал, попробуем что я там наготовил? Отца с собой возьмем? - Возьмем, ему поправляться надо, а то мама сказало что у него кожа до кости остались...
Марии поставили специальный стул со столешницей и она подражая нам стала ложкой вкушать варварскую похлебку, а мы с Витором разговорились...
- Как прошла встреча? Леди Натали скандал не закатила за твое безобразное поведение?
- Конечно нет, хотя слезы присутствовали. Видишь ли милорд, я сначала отправил вперед подарки а потом только через час, якобы меня задержали важные государственные дела, появился и сам. Так что бури и грозы не было, но меня строго настрого предупредили в первый и последний раз- "Ещё раз сбежишь куда либо без предупреждения, пеняй на себя!" А вообще то прелести семейной жизни в полной мере познаются именно после такой долгой разлуки.
Потом пошло перечисление тех подарков которые получила леди Натали и леди Мария, часть подарков тут же разошлась по подругам и знакомым, слугам и служанкам, нянькам и поварне. Обделен никто не был. Затем так же дотошно Витор перечислил те подарки, что предназначались от моего имени и находились в отдельных тюках и сейчас их переносят в мои покои. За разговорами мы и не заметили, как девчушка в неудобной позе заснула за своим столом. Дородная нянька, ворча, что мы совсем замучили дитя, катая его на какой-то страхолюдине, осторожно подхватила девочку и быстро унесла её в детскую комнату. Мы остались вдвоем и наш разговор продолжился, только теперь говорил я о своем посещении дворца принцессы...
- Так что слухи были не преувеличены Витор, Анна-Мария действительно встречается с этим молодым человеком из Томила.
- Кронпринц Сварг,- напомнил мне Витор. - Прибыл более полугода назад для установления торгово-экономических связей между государствами, а на самом деле присмотреть себе невесту и по возможности заполучить трон, так как в его королевстве отец благоволит младшему сыну, и уже поговаривают, что лишил Сварга титула коронного принца, предав его другому наследнику.
Увидав мой удивленный взгляд, он тут же пояснил,- Это всё Натали, она по крупицам собирала сведения, а потом передала их мне, ну а я тебе. И все таки Тюдор, я бы не торопился с выводами, пока сама принцесса не изволит всё разъяснить. А зная её характер, я уверен, что такой разговор обязательно состоится.
- Не знаю, не знаю Витор. Я привык верить своим глазам и видел, как на прогулке они только что не обнимались.
- Милорд, а с тобой она хоть раз прилюдно обнималась, или оказывала какие-нибудь знаки внимания? Мне кажется, но это мое мнение, что это делается нарочито, может быть в угоду своему отцу...
- А может быть уже всё решено и теперь нет смысла прятаться? - продолжил я его мысль. - Не волнуйся Витор, я голову не потеряю, мстить этому Сваргу не помчусь, в уныние не впаду. Слишком много дел, а главное разобраться с убийством отца.
- А если в убийстве будет замешен король?
- Я повешу его, даже если для этого мне придется поставить с ног на голову всё Хрустальное королевство и разнести его на кусочки, - Витор покачал головой, но ничего не сказал.
Как раз в этот момент вошла в зал леди Натали. Она ни капли не изменилась и даже не повзрослела, только появилась плавность в движениях и какая то мудрость в глазах.
- Ага, вот вы где? А я то думаю, откуда этот дивный запах, уже порядком позабытый? Так это с вами была Мария? Довели бедную дочурку, на ходу заснула. Так, а варево осталось?
Витор быстро встал и стал ухаживать за женой собственноручно, не доверяя это действие слуге.
- Милорд, что вы теперь намерены предпринять? - поинтересовалась леди,- Я понимаю, что не таким образом вы хотели получить титул герцога, поэтому хочу предостеречь вас от поспешных выводов и опрометчивых поступков. За вами сейчас будут пристально наблюдать и друзья и враги, это такая же ответственность свалилась на ваши плечи...
Я с недоумением посмотрел на Витора,- неужели он ничего не рассказал своей жене? Витор отрицательно покачал головой,- мол был нем как рыба и теперь давай дружище выкручивайся сам.
- Видите ли сударыня, как бы вам это поделикатнее сказать, коль ваш супруг скрыл от вас эту важную информацию,- я немного задумался, стараясь облачить свою мысль в простую фразу,- Я вообще то уже стал королем и даже султаном в тех Диких землях, откуда мы прибыли, только эти сведения пока являются государственной тайной и особо о них распространяться не стоит. Более того, ваш дражайший муж наверняка скрыл от вас тот факт, что я предлагал ему герцогскую корону, а он отказался. Были бы вы сейчас - ваша светлость.