Всё оказалось проще простого,- вампир ничего не нашел в оазисах этих двух племен, ни каких следов прохода или развалин древнего города. Естественно, что и псевдовампиров он там не видел. Этьен же рассказал, что в обоих племенах очень обрадовались нашим сказочным подаркам, особенно верблюдам, что является главным богатством в пустыне и заверили в своей лояльности....
- Ещё лояльнее они будут, когда увидят, что стало с тем племенем, когда пошлют туда людей посмотреть, - недовольно проворчал Вамп.
Вскоре наши разведчики доложили, что в четвертом и пятом оазисах, куда мы направлялись, каким то образом стало известно о гибели их союзников и там сейчас спешно пакуют вещи и готовятся к бегству. Этого я им не мог позволить, поэтому не щадя лошадей, мы последние несколько часов неслись во весь опор и успели накрыть четвертую стоянку как раз тогда, когда они собирались уже её покинуть. Не смотря на то, что наши лошади выбились из сил, запах воды подстегнул их резвость и конная атака получилась на редкость мощной. Это было не столь многочисленное племя, как то, что мы уничтожили, и их способность к сопротивлению была сломлена сразу же в первые минуты. С разъяренными варварами эти кочевники сравняться не могли, - это им не в спину бить и тут же бросаться в бегство.
За малым исключением повторилось всё тоже самое как и в первом оазисе. Правда не было белого шатра и псевдовампиров не было, но Вамп повеселел и по секрету сказал мне, что мы близки к разгадке тайны последнего прохода. Я только диву дался, откуда он это всё узнал, ведь мы всё время находились рядом.
В этот раз я не стал дожидаться, когда полностью закончится зачистка и после небольшого отдыха отправил тысячу Тахира к пятому племени, тонко намекнув ему, что именно его представители стреляли в спину его воинам.
Стоя на невысоком бархане я равнодушно смотрел на картину уничтожения кочевников. Не скажу, что у меня жестокое сердце, но я считаю, что лучше сразу приучить этих дикарей к порядку и показать им свою силу, нежели действовать уговорами и убеждением. Де Вамп поддержал меня, заметив, что эти пустынники уважают только силу, а уговоры считают признаком слабости.
Когда основные очаги сопротивления были подавлены, мы спустились в лагерь кочевников. Кругом трупы, кровь, варвары, проявляя милосердие ходили и добивали раненых, кое где ещё раздавались женские крики, на которые никто не обращал внимания.... Только где то через час всё затихло. Добыча тоже оказалась достаточно богатой, а самое главное, что она уже была надежно упакована и увязана и даже частично погружена на верблюдов, так что вскоре очередной караван отправился ко мне во дворец. На ночлег мы решили остаться в этом оазисе, а все трупы вынесли за барханы и там бросили. Работа по очистке стоянки продолжалась более двух часов, зато можно было спокойно сварить горячей похлебки, умыться и напиться в волю. Здесь не было акведука и вода просто небольшим фонтанчиком била прямо из под земли. И вновь Вмп подошел, что то там поколдовал стоя на коленях и напор воды усилился раза в два.
В этот раз я распорядился всех верблюдов забрать себе, так как решил отправить их старейшинам орды Тахира, а часть, если получится, взять с собой в Хрустальное королевство, что бы поразить местных жителей этими страшилищами.
Вечер и ночь прошли спокойно, только под утро прибыли гонцы от тысячи Тахира с сообщениями о том, что полностью уничтожить это подлое племя не удалось. На быстроходных верблюдах одному отряду, бросившему женщин, детей и имущество удалось бежать. Всё золото захвачено и караван с тяжело нагруженными горбатыми тварями уже направляется в нашу сторону.
Мною было принято решение дождаться не только караван, но и тысячу Тахира и всем отрядом вернуться в Нимор. Сбежавший отряд мне не давал покоя и я решил устроить на него засаду. Собрав всех лошадей, приспособленных для использования в пустыне, я разместил конный отряд на дороге каравана так, что бы его не было видно с тропы, и в тоже время сама тропа хорошо просматривалась. Расчет строился на том, что победители опьяненные богатой добычей позабудут об осторожности и проявят беспечность. Вот тут то их и можно будет пощипать, ударив в спину, вернуть часть захваченного и только после этого можно будет податься в бега.
Де Вамп был сильно удивлен моей прозорливости и предусмотрительностью: - Тюдор, что уже приходилось сталкиваться с этими племенами? Я понизил голос: - Мои воины не далеко ушли от этих кочевников, а у меня всё таки не один год за спиной противостояния с ними, прежде чем они признали мое превосходство и объявили своим верховным вождем. Так что ничего нового я не открываю. Всё новое,- это хорошо забытое старое.
Ждали мы караван уже несколько часов и наконец он появился. Вамп не выдержал: - А почему мы ждем их именно здесь, а не в другом месте?
- Да всё просто Вамп. В самом начале движения охрана ещё начеку и весьма бдительна и осторожна. Чем ближе к нашему лагерю, тем более беспечной она становится, а как только почувствуется в воздухе дым костров и запах похлебки, так и вообще они перестанут смотреть по сторонам, вот тут то и в самый раз нанести удар по хвосту каравана, захватить несколько верблюдов с золотом и дать деру.
- А откуда кочевники знают, что именно на последних верблюдах золото?
- Это тоже просто,- караван грузили варвары и ни о каком распределении веса они не задумывались, поэтому золото было загружено, в основном, по объему. Потом в ходе движения тяжелогруженые верблюды стали постепенно отставать от более легких и в конце концов оказались все в хвосте. Вот и всё объяснение....
Прошло ещё пять - семь минут после того, как последний верблюд скрылся за поворотом тропы и появились кочевники. Морды их зверей были завязаны, что бы они не предупредили стражу своими криками, и неслись они во весь опор. Как только они приблизились к вешке, что я воткнул в тропу, как мои воины встали вдоль тропы и стали из луков в упор расстреливать кочевников. только двоим из них удалось развернуть своих верблюдов и попытаться скрыться, но не тут то было. Я уже давно хотел испытать свой проникатель и теперь такая возможность появилась. Следуя подсказкам Вмпа, я его зарядил, а потом двумя выстрелами подряд снял обоих беглецов. Это вызвало завистливый гул у варваров и шепот о том, что я применил оружие бога...
Погибших быстро обыскали, собрали всё ценное. Мне принесли богато украшенную шпагу, в которой де Вамп сразу же узнал перестроенную сталь и завистливо вздохнул: - Везёт же некоторым, мало того, что у него дорожный посох и проникатель есть, так теперь и настоящий клинок появился.
- Меня больше интересует, откуда он взялся у кочевника? - проговорил я задумчиво....
6.
В Ниморе наше появление встретили радостно. Радовались не только варвары и прибывшие с нами дружины из Рокана, которые считали меня уже своим и чуть ли не рожденным в их столице, но и жители бывшего султаната. Они, оказывается, уже давно забыли, что такое вкус одержанных побед и в разные времена страдали от постоянных набегов кочевников, из за чего некоторые приграничные земли значительно опустели. Всего наш поход продлился чуть больше трех месяцев и поддавшись уговорам вампира я тут же стал готовить небольшую экспедицию для поисков развалин древней столицы и прохода в наши земли. При этом де Вамп таинственно намекал, что теперь он точно знает, где надо искать.
Я любил прогуливаться по этой террасе,- всегда прохладно и небольшой ветерок, зелень во внутреннем дворике радовала глаза:
- Вамп, признайся, ты не вампир? Ты уже долгое время с нами и почти всегда на виду. До сих пор ни один человек не видел, как ты пьёшь кровь, хотя по твоим словам тебе это необходимо делать хотя бы раз в месяц.
Вамп заулыбался: - А я всё думал, кода же ты задашь этот вопрос? Дело в том Тюдор, что я действительно не вампир, а выдавал себя за него, что бы вы приняли меня.