- И для чего это тебе надо было?

- А ты сам подумай, как бы вы отреагировали на мою просьбу взять меня с собой в заречье? Совершенно незнакомый человек встречается вам в степи и предлагает свою помощь что бы перебраться через реку,- в лучшем случае меня бы просто связали, допросили с пристрастием и отправили к старикам и женщинам; В худшем зарубили бы просто на месте. А так я просчитал, что живой вампир вам будет интересен и мы сможем помочь друг другу. Прикинь, сколько времени мне понадобилось, что бы разыскать псевдовампиров и их уничтожать? Да я ещё рыскал где нибудь на окраинах Рокана. А с твоими ребятами мы управились за несколько месяцев. Если где-то кто-то и выжил, то давно уже сбежал в другие земли и там затаился. А ведь надо питаться, как то уживаться с местными, так что велик шанс, что его разоблачат и он погибнет. С вашей помощью я заставил уцелевших покинуть обжитые места и отправиться в изгнание, так что наше сотрудничество взаимовыгодно.

- Если ты не вампир, то значит ты и не страж? Но ведь тебя именно так называли псевдовампиры, и эти клыки во рту....

- Страж - стражу рознь. Я страж, но не простой и не отношусь к псам древних. Вот псевдовампиры - этот псы, а я страж этих псов. Они все должны были последовать за своими хозяевами, но этого не произошло. Незначительная часть решила остаться и устроиться в нижнем мире. Им это удалось и мы многие века и не обращали на них внимание. Но вот нижний мир начал умирать и разрушаться и они ринулись в ваш мир, а это уже угроза вам как виду. Псевдовампиры живут значительно дольше чем простой человек, к тому же некоторые из них могут размножаться, но чаще посулами долгой жизни и красоты, богатства и вседозволенности они вербуют в свои ряды новых членов и проводят обряд трансформации. Многие из вновь обращенных погибают, но многие выживают и число этих тварей в последнее время значительно выросло. А в вашем мире такое прекрасное поле для их деятельности. Внешне от людей они не отличаются, быстро занимают доминирующие посты и места во власти. Существует реальная опасность, что они проникнут и в ваш мир через барьер и разбредутся по всем землям. Найти и обезвредить их тогда будет невозможно. Проход из нижнего мира к вам мы сообща заблокировали, через речной мост им не пройти, он настроен только на меня, второй проход к вам мы контролируем в твоем дворце. Осталось найти и закрыть последний проход в ваш мир, а так же найти проход снизу в верх. Вот этим то мы с тобой и займемся в ближайшее время.

Большой отряд нам не нужен. Человек двадцать - тридцать должно хватить, - Этьен со своим десятком лучших, твой десяток ближних телохранителей и охранников, Барт и несколько человек из племени,- вот пожалуй и всё.

- Витора опять придется оставить здесь на хозяйстве? Да он меня с потрохами сожрет и обвинит во всех смертных грехах.

- Есть выход из положения,- надо пригласить сюда его жену. Если поторопиться, то дорога туда-сюда займет не очень много времени, а от жены он никуда не денется. Только ему об этом не надо говорить,- у вас, у людей странные взаимоотношения, - вроде любит свою избранницу и в то же время стремиться сбежать от неё куда подальше. Это я о тебе Тюдор, если ты ещё этого не понял. Так что уже сегодня отправляй пару надежных человек и пяток варваров для охраны. Хотя с другой стороны, на хозяйстве, как ты говоришь, можешь остаться и сам, а Витор пойдет со мной,- и де Вамп хитро посмотрел на меня.

- Ну уж нет, - тут же возмутился я.- Успею, ещё накомандуюсь и наруковожусь, хоть последние деньки почувствовать себя вольным ветром. А то приедет отец и начнется,- стой там - иди сюда; эй вы трое - ну ка оба ко мне; и сидишь не так и смотришь не туда: сын мой,- запомни - "когда неприятности отступают, главное - их не догонять ",- и таких умностей у него не счесть....

- Тяжело жить под пятой отца - деспота? - Да он не деспот, только постоянно считает меня маленьким ребенком и несмышлёнышем, не способным на принятие правильных самостоятельных решений. Я из дома то поэтому уехал, что бы доказать ему, что смогу прожить и без его подсказок.

- И что, доказал?

 - Нет конечно. Знаешь Вамп, что он мне сказал, когда узнал что я влюблен в Анну-Марию и теперь вынужден отправиться в Дикие земли? -" Дураки от несчастной любви сражаются. Умные пишут стихи. Самые умные не влюбляются. Ни к умным ни к самым умным вы мой сын - увы, не относитесь..."

- Умный у тебя отец Тюдор. А ты точно стихи не писал? - и не дождавшись от меня очевидного ответа, тут же спросил,- Кого отправишь, Никола де Трим?

Я утвердительно кивнул головой: - Дорога ему знакома, он сообразителен и исполнителен, сможет провести свой отряд не привлекая ни чьего внимания. Сегодня же отправится. Да и пора ему отрабатывать пожалование....

К предстоящему выходу де Вамп готовился основательно, он привлек даже Витора, и, как я понял, сделал это специально, словно показывая, что тот тоже обязательно примет участие в поисках мифической столицы древних - Киммера. Время летело с неимоверной быстротой, а груда проблем всё не уменьшалась. Всё таки решили использовать верблюдов, дабы уменьшить количество перевозимого фуража и теперь предстояло более основательно обучиться искусству перемещению на них. На небольшие расстояния ни каких проблем не возникало, но вот на несколько десятков дней пути,- проблемы были, и главная из них - верблюды не привыкли ходить под седлом, а мы не привыкли обходиться без них. В конце концов с помощью кочевников Барта, что так и ходили за ним хвостиком, были придуманы и пошиты приспособления, отдаленно напоминающие седла, что делали наше передвижение более или менее приемлемым.

Барт почти полностью переселился в пустыню и теперь не очень часто появлялся во дворце. Он подал мне официальное прошение с просьбой переименовать его из принца Рокана в принца Сантира, по имени пустыни в которой обитали племена, что признали его своим вождем и живым воплощением своего бога воды. Сделать мне это было совсем не трудно и грамота на пожалование была тут же написана. Теперь он стал принцем Бартоломью де Сантир, и в его распоряжение передавалась вся пустыня Сантир, за исключением тех земель, на которых будут найдены Киммер и другие города древних,- все они отходили в пользу объединенного королевства.

Что бы Тахир и его воины не скучали без дела, я предложил ему совершить увлекательную поездку во главе небольшого отряда, так тысяч в десять, по границам нашего нового королевства, что бы там на месте разобраться с притеснениями от соседей и нашими претензиями к незаконно захваченным ими наших земель. Для меня было весьма странным, что на смену власти в султанате и королевстве никто не отреагировал. Или с ними не считались, или к подобным событиям уже привыкли и теперь выжидали, что бы посмотреть что будет дальше. Было так же странным, что и внутри захваченных нами государств ровным счетом ничего не происходило и знать ни как себя не проявляла.

Как заметил улыбаясь Вамп,- Та беспощадность, с которой действуют варвары, подавила все недовольства на корню. К тому же в Рокане вас признали своим, а в бывшем султанате не привыкли воевать, или разучились. Более странным является то, что ничего не нарушилось в управлении,- налоги собираются, казна пополняется, то есть государственная машина продолжает работать как ни в чем не бывало....

Подготовка к нашему походу была в самом разгаре, когда неожиданно для всех, и в первую очередь для меня, появился ранее установленного срока де Трим и появился один, сразу же затребовав у меня срочно аудиенцию.

- Милорд, боюсь у меня горестные и крайне неприятные новости для вас. Я рискнул прекратить выполнение вашего задания и немедленно вернулся к вам,- моё сердце тревожно заныло

- Никол, пройдем в мой кабинет. Друзья, оставьте нас, я хочу услышать все неприятные новости наедине,- как только мы прошли в бывший кабинет султана и возле дверей застыла моя личная стража, доклад моего доверенного лица продолжился.