Мне пришлось отправить барона Никол де Трим в сопровождении трех охранников для изучения дороги от выхода из этих земель и до Хрустального королевства. Я так же передал ему все свои письма с просьбой вручить их мадмуазель Антуанете фон Саж из свиты принцессы, которая их передаст дальше в надлежащие руки. Получив или не получив ответ в течении трех дней ожидания, вернуться назад.

Никол блестяще справился с поставленной задачей, вся дорога туда и обратно заняла у него ровно пятнадцать дней. Более того, он умудрился заскочить в мой Радужный замок и предупредил Венвина о необходимости подготовки изрядного количества лошадей, а вот новости которые он привез меня не просто расстроили, а огорчили.

Кто то распустил слух о моей гибели и полгода назад была даже отслужена заупокойная, многие придворные до сих пор носят по мне траур. Письма он передал фон Саж, но добросовестно прождав трое суток ответ так и не получил и был вынужден отбыть ни с чем. Принцессу и её свиту он не видел, на прием к ней допущен не был, судьбу моих писем не знает. Многие при дворе и в столице уже забыли о нас и нашем отряде и если б неслух о гибели, то и не вспомнили. На глаза посторонних он старался не попадаться, все время, что провел в столице жил в доме де Бове. Для леди Натали письма и первую партию подарков передал через слугу, но о реакции не знает, так как следуя инструкциям лорда Витора, отправил все в день своего отъезда....

 В том, как умело всё было разыграно с моей мнимой смертью, чувствовалась опытная рука. Благо что мои письма попадут в руки Анны-Марии и она узнает всю правду. Однако времени горевать у меня не было, так как приготовления к карательной экспедиции были уже закончены и мы только ждали результатов разведки и места, где Барт найдет воду пригодную для питья. К моему удивлению де Вамп не захотел остаться в столице, а, не смотря на свою нелюбовь к жаре, вызвался принять участие в нашем походе. Наши силы я разделил на две части,- меньшая ,состоящая из отрядов Рокана, отправилась к шахтам и там должна будет усилить их охрану на случай, если пустынники рискнут там вновь появиться, а большая, состоящая из варваров и моего отряда начнет продвижение от одного оазиса к другому, уничтожая всё живое.

- Вамп, а в чем причина твоего участия?- поинтересовался я у стража. - Это как то связано с псевдовампирами?

- Ты прав Тюдор, у меня предчувствие что мне ещё придется с ними встретиться.

 Наш разговор происходил в моем кабинете, при плотно закрытых дверях,- Понимаешь, обе сестрички не должны были появляться в этих краях, то что они осели здесь меня настораживает. Ты не считал, сколько примерно псевдовампиров вы уничтожили?

- Да как то не задавался такой целью, да и зачем мне это? - А я задался. Всего с момента перехода Дикой, считая вампиров у людоедов, вы уничтожили тридцать восемь особей. Это очень много для одной местности. Что то их сюда притягивает, вот я и хочу разобраться что. По моим прикидкам в этих землях могло осесть около полусотни этих тварей, плюс - минус десять. Такое количество на небольшом участке, а эти два небольших королевства, действительно, по моим меркам очень маленькие, может быть вызвано только одним,- где то здесь недалеко их логово и открытая дверь из того мира, откуда они пришли. Эту дверь надо закрыть и запечатать, а это уже моя работа. Вам, даже со всем своим войском, с этим не справиться.

Многое из того, что он мне сказал, было для меня не понятно, а поэтому я не стал забивать себе голову проблемами Вампа. К тому же и своих забот хватало, - вдруг возникла проблема,- по большому счету лошади варваров, не смотря на свою неприхотливость, оказались не приспособлены к использованию в пустыне и полупустыне. Всё дело было в том, что их копыта трескались от горячего песка и ноги у них стали всё чаще болеть. Надо было или пересаживать варваров на это смешное подобие лошадей с одним или двумя горбами, или срочно закупать специальных лошадей, которые выросли в этом климате и предназначались именно для такой местности. Естественно, найти и купить такое количество лошадей в столь короткий срок было не реально, так же как, впрочем, пересадить варваров на этих дромедаров.

5.

Вопрос лошадей всё больше и больше выходил на первый план. В моем окружении уже стали раздаваться голоса о том, что поход надо отложить и более тщательно подготовиться к нему. А я видел, что мои друзья-варвары, как я их по старой памяти называл, были готовы пожертвовать даже своими конями, но отомстить подлому люду, что убивал их боевых товарищей в спину. Это было оскорбление и ради мести они были готовы пойти на всё. Окончательное решение я принял исходя из докладов разведчиков Барта.

 Обнаружено четыре племенных стоянки пустынников. На каждой от полутора до двух тысяч человек, включая женщин и детей. До ближайшего оазиса семь ночей пути, так как передвигаться лучше ночью, когда спадает дневная жара.

Как я и предполагал, разбойники объединяются в большие, многотысячные шайки только для набегов, а после разбредаются по своим племенам и родам. Нам это было на руку, так как позволяло бить их по одиночке. Главное было не допустить беглецов, которые были способны предупредить остальные племена. Разведчики Барта так же докладывали, что больше золота у этих кочевников ценятся их стада дромедаров, именно по ним определяют положение племени в пустыне.

Скрипя сердцем, но при молчаливом одобрении Тахира и Рондо я решил взять в поход только две тысячи воинов, но каждый из них имел по две заводные лошади. Кроне этого нас сопровождал приличного размера караван с запасами продовольствия и воды, которые были погружены на выносливых и неприхотливых пустынных зверей.

План наших действий был весьма прост,- приближаемся к оазису, блокируем его и производим зачистку. Всё что можно - уничтожаем. Тахир сразу же предупредил меня, что ни какой речи о пленных даже не стоит вести: - Эти разбойники и их выкормыши не достойны ходить по земле. Мои воины пылают праведным гневом и если мы хоть кого оставим в живых - нас с тобой брат не поймут.

Свою свиту и свой отряд я решил не брать, резонно полагая, что та кровавая бойня, которую затеют варвары, многим из Хрустального королевства и примкнувшим к нам рыцарей Рокана не понравится.

Исключение составила только моя сотня охраны. Вот их то я, пользуясь своей властью, полностью пересадил на дромедаров и даже предоставил возможность немного привыкнуть к передвижению на них, правда заводных лошадей из числа местных пород, мы все таки с собой взяли.

Каждый воин имел двойной а то и тройной запас стрел, я строго распорядился, что бы все были обязательно в кожаных доспехах и даже пару человек отстранил от участия в походе за то, что они пренебрегли доспехами и бравировали своей отвагой и пренебрежением к смерти. Когда Тахир пришел ко мне просить за них, пряча свои хитрые глаза, наивно полагая, что все варвары для меня на одно лицо и от похода можно будет отстранить двух человек, которые и так в нем не участвуют, я ему, " по большому секрету" сказал: - Дружище, каждый мой воин мне дорог по той простой причине, что наша прогулка после этого похода в другие земли продолжится. Надо поближе познакомиться с соседями, нанести им визиты вежливости, вернуть ранее захваченные наши земли, даже те, которые они и не захватывали, но которые по определению являются нашими. Поэтому своим сотника и десятникам передай, что я очень строго буду спрашивать даже за легкораненых.

Эти мои слова возымели действие, а слух о том, что наша прогулка ещё не закончена, очень быстро распространилась как в моем войске, так и в пределах теперь уже моих земель. Управлять ими на время своего отсутствия я оставил лорда Витора, хотя граф всячески сопротивлялся такой чести, пока я не пригрозил ему возведением в герцоги Нимора и передачи большей части земель бывшего султаната в его собственность.