Я не знала, от какого объяснения у меня не кружилась бы голова, и я решила не перебивать. Боги с Небес. Есть.

- Чтобы хранить порядок, мы во многом правим в царстве смертных, - сказал Эрлан Шень, вмешиваясь на случай, если я не так поняла баланс сил. – Как с этими яогуаями.

Квентин ударил по стене кухни.

- Да! – он уже не мог держаться. – Мы можем поговорить об этом? Почему демоны, которых я казнил давным-давно, вдруг появились тут?

Меня беспокоила проблема шире, чем то, кого Квентин убил или не убил в прошлом.

- Почему вообще по моему городу ходят демоны? – спросила я, перебивая его. – Это же не эпоха легенд!

- И почему Рыжий лев сказал, что придут и другие?! – заорал Квентин, заглушая меня.

Эрлан Шень стойко выдержал наше возмущение. Он сделал глоток чая, опустил чашку и сказал:

- Ответ на все ваши вопросы в том, что произошел побег, - заявил он.

Квентин не верил своим ушам.

- Побег? Из Дийю?

- Да. Часть яогуаев сбежала из долины ада, и мы полагаем, что они отправились на Землю или уже прибыли.

Квентин молчал, что было чудом в такой катастрофе. Он потер лицо.

- Ты бы знал об этом, если бы не убежал на Землю, желая драки, при первом же знаке присутствия демона, - сказала мягко Гуаньинь.

- Погодите, - сказала я. – Это не объясняет, почему сбежавшие демоны пришли в мой город. Здесь ничего особенного.

- Здесь есть особенное, - сказал Эрлан Шень. – Ты.

Теперь я замолчала. Эрлан Шень понял, что нужно объяснить. Он снял с чайника крышку и придвинул его в центр стола. Видимо, потребуются наглядные примеры.

- Представь, что чайные листья – яогуаи, - сказал он.

- Ладно, - сказала я. Я выбрала стеклянный чайник, так что было видно, как чаинки лежат на широком круглом дне.

Эрлан Шень вытянул указательный палец.

- А это ты. Рюи цзиньгу бан, бывшая ось Млечного пути.

Он опустил палец в сосуд. Бледно-зеленая жидкость закружилась маленьким водоворотом. Чайные листья уносило потоком, они поднимались и опадали, двигались все быстрее, пока Эрлан Шень не остановил воду. Все успокоилось, и чаинки осели на дно под точкой, куда он указывал.

Он убрал палец и стряхнул жидкость.

- Все создания из других миров имеют свою духовную гравитацию, - сказал он. – Потому они собираются в одном районе, а не разлетаются по уголкам Земли. Их тянет к сверхъестественному, как луну к планете. Ты притягиваешь их сюда.

Я посмотрела на Квентина. Он – на меня.

- Технически, пребывание здесь и короля обезьян все ухудшает, - сказал Эрлан Шень. – Не судьба сводит тебя со старыми врагами. Сан Вуконг и Рюи цзиньгу бан сродни черной дыре. Любого яогуая, прибывшего на Землю, притянет к тебе, без исключения. Вопрос лишь, как близко и быстро.

- Ого, - сказала я. – То есть орда демонов скоро появится на моем пороге?

- Если бы, - сказал Эрлан Шень, не замечая, как равнодушно это звучит. – Так их было бы проще выследить. Они могут появиться где угодно в паре сотен миль от тебя.

Это было не лучше. Точнее, лучше, но не успокаивало.

- Скажите, что вы что-нибудь сделаете с этим, - сказала я. – Нельзя демонам из ада ходить свободно по улицам.

- Небеса собираются разобраться с ситуацией, - Эрлан Шень потянулся на стуле с грацией пантеры, показывая, что под костюмом он был сложен как воин. – Мой дядя Нефритовый император решил, что пара воинов, готовых к бою, сможет разобраться с беглыми яогуаями.

- Ладно, - я выдохнула. – Я рада, что вы с Гуаньинь это сделаете.

Божество вернулся в нормальную позу и посмотрел на меня.

- Я говорил не о нас.

Я не понимала. Неподалеку был кто-то еще, о ком я не знала?

Квентин кашлянул и ударил спинку моего стула.

Ох.

О-о-ох.

Ох, бл…

19 

Не думаю, что меня можно винить за то, что я медленно соображала. Я не собиралась записываться в охотники на демонов.

- Ого, - сказала я. – Ого-го. Это плохая идея. Очень плохая.

- Хотелось бы сказать, что мы можем справиться сами, - сказала Гуаньинь. – Но, к добру или худу, Нефритовый император придерживается философии ву вэй.

- Невмешательство? – перевела я слова.

- Да. Есть мнение, что лучше ничего не делать, что это естественное поведение. Что все развернется, как нужно, пока не вмешиваешься. Потому он приказал пантеону держаться в стороне, чтобы Сан Вуконг и Рюи цзиньгу бан разобрались с проблемой. Вы не божества, так что не представляете Небеса.

Я взглянула на Квентина. Его лицо выражало: «А я тебе говорил». Потому он не хотел звать божеств на помощь. Они оказали нам услугу, и плата отлетела в нас снежным шаром.

- Путь Небес будет действовать на Земле через посредников, - сказал Эрлан Шень. – Так было веками, от первых царей до Сянзаня и до этого дня.

- Но я не тот посредник, что вам нужен! – сказала я. – Я ничего не знаю о монстрах и магии. Вам нужен волшебник с клеткой гремлинов. Или мастер вушу, которого учили всю жизнь для такого.

- Разве ты не разбросала яогуаев по полу сегодня? – спросил Эрлан Шень.

- Я не… я не могу по приказу.

- Тогда нужно научиться. И быстро.

- А если я откажусь?

- Думаю, ты не понимаешь, - сказал он. – У тебя нет выбора.

- Как это? Сянзань сам выбирал, отправляться ли в путь. Божества его не заставляли.

- Тогда было иначе. Сянзань мог выбрать, ведь он был человеком. А ты – нет.

Бам.

Мой кулак ударил по столу, и содержимое чашки передо мной расплескалось. Чуть теплый чай полился на пол, но я не замечала. Квентин заерзал. Он хорошо замечал, когда я собиралась сорваться.

- Повторите? Я, кажется, не расслышала.

Эрлан Шень не испугался того, как медленно я цедила слова.

- Да, у тебя облик человека, - сказал он. – Да, ты смертная. Но у людей нет небесной сущности в теле. Люди не могут быть ходячим мощным оружием. Мой дядя считает, что ты все еще считаешься утерянным имуществом Небес, так что слушаешься его воли.

Я сжимала и разжимала пальцы.

- Насколько я слышала о реинкарнации, - осторожно произнесла я, - любая сущность, любой дух может стать человеком. Пока они работают усердно в прошлой жизни. Я думала, правила такие. Что у всех есть шанс покрутить Колесо жизни и перерождения в надежде стать лучше.

- Прости, Джини, - сказала Гуаньинь. – Но с тобой правила иные. Перерождения оружия еще не было. В истории богов и людей такого не случалось. Когда ты была Рюи цзиньгу бан, никто не думал, что у тебя есть душа.

Ох. День нельзя начать еще хуже, чем с отрицания того, что ты – человек.

Я поняла пронзающий меня гнев, возникший, когда Квентин назвал меня Рюи цзиньгу бан. Если во мне было мое прошлое я, с ним была и ненависть за то, что его считали предметом. Ему не нравилось, что его не считали человеком. Оно ценило Джини.

Даже если другие не ценили.

- Какой кошмар, - сказал Квентин.

Я обернулась, он мрачно смотрел на меня.

Многие подумали бы по его лицу, что он согласен с Нефритовым императором. Он потерял свой ценный предмет, из-за чего и появилась я.

Но он смотрел то на божеств, то на меня. Я понимала, о чем он думает.

- Вы пришли на Землю, чтобы сказать, как все будет, - сказал Квентин, глядя на Эрлан Шеня. – А теперь я скажу, как будет. Если Джини откажется, Нефритовый император будет плыть вверх по ручью без весла. Твой дядя совершил крупный промах, позволив тем демонам сбежать, и он так боится потерять лицо, что молит ее о помощи, хоть и скрывает это за приказом. А вы слишком наглые, чтобы идти против его приказов и приложить усилия самим, гоутуизи.

Лицо Эрлан Шеня не изменилось, но я могла поклясться, что в комнате стало холоднее, он сверлил Квентина взглядом. На кухне могла начаться дуэль, но Гуаньинь опустила ладонь на предплечье бога дождя.

- Хватит, - приказала она.

Тучи медленно рассеялись. Эрлан Шень успокоился от ее прикосновения, но Квентин смотрел на их руки, и это ему не нравилось. Интересно.