Я попалась на крючок.

- Какая?

Рыжий рев улыбнулся.

- Я хочу завладеть Рюи цзиньгу бан.

Он подал быстрый сигнал, и шестеро мужчин бросились на Квентина.

- Барьер, - Рыжий лев раскинул руки.

Магазин разделило пополам. Не физически. Но я ощутила, как стена отделила меня и Рыжего льва от Квентина и остальных. Я еще могла их видеть, но звуки их столкновения были приглушены.

- Оковы, - добавил Рыжий лев.

Мои ноги и руки прижались друг к другу. Я стояла так прямо, что было больно, словно новичок, попавший под внимание сержанта. Я не могла пошевелиться.

- Джини! – закричал Квентин. Другие мужчины не бились с ним, а только удерживали. Трое – руками, а другие стояли позади и повторяли приказ сковывающего заклинания, чтобы он не двигался.

Вшестером у них получалось.

Невидимые путы вокруг меня сжались, и я закричала от боли.

- Не драматизируй, - сказал Рыжий лев. – Я знаю, кто ты. Этого мало, чтобы навредить тебе.

Он склонился ближе.

- Я не выслеживал ауру обезьяны. Я следовал за твоей. И вражда между мной Саном Вуконгом началась, потому что я попытался забрать Рюи цзиньгу бан. Как думаешь, почему он меня так ненавидит?

Я напряглась в путах, надеясь найти возможность дышать.

- Я думала, потому что ты… напыщенный кусок мусора.

Рыжий лев рассмеялся.

- Это ты зря. Этот напыщенный кусок мусора будет твоим новым хозяином. Тот, кто управляет посохом короля обезьян, обладает силой, что может захватить Небеса. Как только я пойму, как лишить тебя человеческого облика, боги будут целовать мне ноги.

Внимание демона отвлеклось от меня на того, о ком я забыла.

- Знаешь, что? – сказал Рыжий лев. Он прошел за стойку и склонился. – Мне нужно многое отпраздновать, так что можно немного отойти от диеты.

Он вернулся с девушкой, работавшей за стойкой. Она безвольно свисала в его руках. Ее косынка упала, и пряди рыжих волос закрыли лицо.

Я выдохнула остатки воздуха.

- Но ты сказал, что не ел…

- Я соврал. Я лев, дурочка. Думала, я ем фрукты?

Рыжий лев протанцевал с телом девушки к центру комнаты, покачивая бедрами под музыку, играющую из-за барьера по радио. Он склонил ее ко мне, ее голова откинулась назад, зрачки ничего не видели.

- Ах, - сказал он, - у нее удивительно много духовной энергии. Она отлично подходит. Талантливая художница? Похоже на то.

Он понюхал ее открытую шею.

- Прекрасный запах. В стиле Сянзаня.

Я боролась, отчаянно надеясь, что смогу вырваться.

«Давай же! - кричала я себе мысленно, жалея, что не отнеслась серьезно к словам Квентина о силах. – Сила, магия, включайся! ПРОШУ!».

Демон схватил девушку за плечи. Он раскрыл пасть, показывая розовое горло и острые зубы. Его рот раздувался, напоминая миногу, а не кота. Он отвел ее голову, чтобы укусить так, словно собирался за один раз съесть половину ее черепа. Он шевелил губами, как нетерпеливый ребенок у прилавка со жвачкой.

- Да гэ! – кричал один из мужчин. – Обезьяна!

Квентин вырвался. Он бросился в невидимую стену между нами. В магазине раздался хлопок, когда его плечо врезалось в барьер, как хоккеист в стенку.

Барьер держался, но Рыжий лев пошатнулся. Я ощутила, как путы на мне ослабли. Демон быстро убрал челюсти от головы девушки с неуверенностью, какая бывает, когда посреди ужина звонит чей-то телефон. Он бросил ее на ближайший стул, где она обмякла, но была целой. Я двигала локтями изо всех сил и ощутила, как магия поддается.

- Идиоты! – завопил он, слова были искажены, потому что рот еще не вернулся в прежнюю форму. – Я просил всего одного!

Он занял стойку и поднял руки, словно собирался наложить заклинание еще раз, отогнать Квентина. Но ему следовало переживать не из-за короля обезьян.

А из-за меня.

17 

Я пыталась заниматься гимнастикой в детстве. Тогда я еще могла поместиться между брусьями, так что это было очень давно.

Тренер говорила нам, что, когда не привык к внезапному движению, как кувыркание колесом или сальто, можно потерять на пару секунд зрение в процессе. Глаза не заметят движение без практики, так что можно смотреть на свои конечности и не видеть их.

Это происходило со мной. Я не видела четко, что вокруг.

Но я что-то делала.

А потом я оказалась запыхавшейся. Я тяжело дышала и потела в центре комнаты, и никого не было вокруг.

Те, кто сражался с Квентином, усеивали углы кафе, смятые и отброшенные, как салфетки. Они не были отключены. Они были изогнуты так, что даже не шевелились.

Останки стула лежали у моих ног, в волосах запутались щепки. Мне казалось, что кто-то ударил меня стулом по голове, но я ничего не ощущала. Ни шишки, ни ушиба.

Из-за одинаковой одежды демонов я не сразу заметила Рыжего льва. Я искала того, кто пострадал сильнее всех. Вот он.

Лидер демонов был лицом в стене так, что погрузился, как гвоздь. Это выглядело бы смешно, как из мультика, если бы не кровь. Я смотрела, как она растекается по полу, не зная, когда я буду паниковать, когда мне станет плохо или радостно.

Я услышала свист.

- Ого, - сказал Квентин. – Запомни не выводить тебя.

- Я это сделала? Не ты?

- Не я. Я только отошел с пути. Боялся, что ты не различишь, кто враг.

Повисла неловкая тишина. Наверное, я должна была отрицать, что я не могла так сделать, что я не так сильна, не так жестока.

Но стояла тишина.

Ах, черт. Я забыла о девушке из магазина. Я подбежала и опустила ее на пол. Она дышала медленно и глубоко, и я замерла, но уловила ее дыхание.

- Ты спасла ей жизнь, - сказал Квентин. – Я не успевал вовремя. Она умерла бы, если бы не ты.

Опасность была так близко, по ее лбу текла капля крови, где клык Рыжего льва задел ее кожу. Я вытерла ее рукавом, материнский инстинкт охватил меня на миг, хотя я была младше нее.

- Я думала по книге твоих историй, что поглощение духовной силы похоже на ритуал или вампиризм энергии, - сказала я.

- Нет. Кусаешь и жуешь.

Стук по стеклу отвлек меня. Я посмотрела на окна и поняла, что мутный щит Рыжего льва начал рассеиваться. Снаружи были люди, некоторые явно хотели войти.

О боже.

Что я делала? Я магазине были тела. Мертвые, возможно. Мы не могли так попасться.

Ой-ой-ой.

Я подбежала к двери и заперла ее, пока никто не вошел, но вуаль пропала, и нас было видно снаружи.

- Квентин! – закричала я. – Что нам с этим делать?

- С чем?

Я помахала руками.

- С этим!

- О! – сказал он. – Точно. Ого. Это плохо для тебя, да? Такое сегодня с людьми не происходит. Хмм.

Он расхаживал, словно у нас было все время мира для его размышлений. Я хотела кричать.

- Ты не можешь спрятать их магией? – взмолилась я.

- Я мог бы, но люди могут пройти здесь и, не знаю, споткнуться о невидимые тела и заметить. Было бы проще, если бы ты убила их.

- Что?!

- Яогуаи улетают в ад, когда умирают. Эти еще живы, даже Рыжий лев. Хочешь я… - он щелкнул зубами и покрутил руками.

- Нет! – одно дело сражение, но добивать поверженного врага я не могла позволить.

Квентин закатил глаза, словно я была глупой.

- Тогда нужно, чтобы их убрал член небесного пантеона, - сказал он. – Но Рыжий лев и его братья не были связаны с богами. Никто не захочет платить. Кроме, может…

- Без может! Найди помощь, или мы будем искать просвещение в тюрьме!

Он сморщил нос. Он не хотел звать на помощь, ведь будет от этого в долгу. Он сел на пол и поджал ноги под себя.

- Что ты делаешь?

- Молюсь, - он глубоко вдохнул, казалось, это длилось вечность, и опустил голову.

Гул, как перед бурей, донесся из его горла. Стало слышно буквы. Он читал мантру, не как монах, а как хор монахов в каменном аббатстве, удваивающем их голоса. В воздухе покалывало напряжение.