Лев на задних ногах выдохнул больше дыма, и его лицо стало напоминать человека. Его внешность была как в сломанном телевизоре, который не мог остановиться на одном канале.

Квентин не видел то, что видела я, иначе он бы тут же стал разъяренным. Но он понял, что что-то не так.

- Джини, - сказал он с подозрением в голосе. – Он выглядит обычным для тебя?

- Видимо, нет, - ответил мужчина за меня. – Ведь я демон.

16

- Итак, - сказал мужчина Квентину бодрым тоном. – Как ты?

Я хотела ударить себя за глупость. Мы с Квентином все утро обсуждали, кем из Людей Икс я хотела бы стать, а важно было то, что мы убили монстра три дня назад. Стоило спросить его насчет демона-короля смятения.

Потому что случай явно был не единичным.

Судя по всему, Квентин тоже был не рад. Он хмурился, словно был на вечеринке, где никого не знал.

- Что-то не так с твоими глазами? – спросил мужчина. Он указал на себя. – Хуаньсицзинь? Нет?

Квентин узнал имя.

- Рыжий лев, - сказал он. – Я не узнал тебя без твоих грязных братьев.

- Это грубо. Особенно, когда они здесь.

Еще шестеро мужчин вышли из-за угла в поддержку первого. У них были лица людей, но они были одеты так же, как курильщик, до последнего стежка. Кто-то поленился выбирать одежду для каждого по отдельности.

Они встали полукругом, прижав нас к зданию. Я всегда думала, что сцены с бандами преступников, нападающими на героя в фильмах про боевые искусства, выглядели глупо. Но в реальности для героя оказаться в меньшинстве? Это ужасало.

Квентин напрягся на миг. Его мышцы проступили сильнее для боя. Мой желудок сжался от перспективы кровопролития и жестокости, как при прошлой стычке.

- О, ладно тебе, - сказал лидер банды. – Ты не можешь вести себя хорошо?

Парочка прошла с коляской мимо нас. Людей на улице становилось больше. Нас заметят, если мы продолжим снаружи.

Мужчина отбросил окурок и поманил внутрь чайного магазина.

- Поговорим. И девушка. Я не хочу быть грубым при твоей гостье.

Может, показывая, что все хорошо, он вошел первым. Его братья последовали за ним.

- Когда ты сказал, что ощутил демонов в моем городе, ты говорил и о них? – я зашипела на Квентина.

- Нет! Эти идиоты должны быть мертвы!

- По твоим словам, многие должны быть мертвы, но мы с ними сталкиваемся!

Только один член банды остался снаружи. Это был наш последний шанс уйти. Дела демонов, мертвых или нет, меня не касались.

Словно зная, о чем я думала, Квентин похлопал ладонью меня по спине.

- Останься, - сказал он.

- Потому что так безопаснее?

- Потому что мне может потребоваться твоя помощь, если будет плохо.

Он звучал ужасно серьезно. Я понимала, что у него не было преимущества. Но как я могла сравнять шансы?

Последний мужчина придержал дверь и взмахнул рукой, приглашая нас.

Идти туда за Квентином было не так страшно. Мои инстинкты подводили меня.

В магазине был только один человек.

- Чем-нибудь могу помочь? – спросила студентка с пирсингом из-за стойки.

- Спи, - сказал ей Квентин.

Да, Квентин говорил об этом, но я не верила, что он мог очаровывать людей приказом. Пока не увидела. Глаза девушки закрылись, она опустилась на пол за холодильником мороженого.

- Скрыть, - сказал Рыжий лев, указав на переднюю часть магазина.

Стеклянные окна и двери стали дымчато-янтарными. Люди ходили снаружи, но были лишь тенями. Никто не пытался войти в магазин.

Шестеро мужчин, что пришли раньше, сидели за большим столом в дальнем конце. Они следили, как внимательные ученики, и было ясно, что их лидер будет говорить. Рыжий лев оставался в стороне со мной и Квентином.

- Пойдем по порядку, - сказал он. – Извинись, что обозвал моих братьев. Мы только выбрались из ада, нашли тебя, чтобы все исправить, а ты нас оскорбляешь? Ты не изменился.

- Воры, как ты, это грязь, и ты должен гнить в яме! – рявкнул Квентин. – Нефритовый император установил вращающуюся дверь?

- Хмм, думаю, можно рассказать, как мы выбрались, - сказал Рыжий лев, постукивая пальцем по нижней губе. – Но первое правило в тюрьме: «не ябедничать».

Квентин был готов все из него выбить. Я махнула ему успокоиться. Ситуация была опасной.

- Он обижается, потому что мы в его стиле вырвались из Дийю, - сказал мне Рыжий лев, кивнув на Квентина. – Это он отправил нас туда, потому он и недоволен.

Если демон собирался говорить со мной, как друг-заговорщик, то я могла подыграть.

- Ну, - нервно сказала я. – Ты показал, что он глупый.

Квентин смотрел на меня, будто я снесла яйцо, но Рыжий лев сиял.

- Удивительно, что ты сам смог сбежать из ада, - сказала я, помня, как радовался от похвалы демон-король смятения. – Тайна делает все загадочнее. Это интригует. Восхищает.

Демон указал на меня руками.

- Видишь? – сказал он радостно Квентину. – Кто-то понимает. Ты такое уже сделал. Так что теперь мы равны.

- Да! – сказала я раньше, чем Квентин возразил из-за сравнения с демонов. – Но теперь вы помирились, так что вас пора. Домой или куда вам нужно. Наверное, ваш дом далеко отсюда.

«Уходите из царства смертных!» - хотела кричать я. Звучало так, словно я в шоу прогоняла невидимого полтергейста на чердаке.

Плотный и осязаемый демон передо мной рассмеялся.

- Нет уж, - сказал Рыжий лев. – Первым делом по списку мы встретились с прошлым. Мы хотим добиться и других целей, а для этого нам нужно поселиться на Земле.

Черт. Вот вам и быстрые разборки.

- И какие у вас цели? – я ощущала себя репортером, берущим интервью у своей любимой командой. – Может, вы достигнете их и в другом месте.

- Э, немного того, немного этого, - сказал Рыжий лев. – Мы хотим стать сильнее. Ты можешь не верить, но для яогуая развитие себя – самая большая цель. Полное управление телом и разумом близко к просвещению. Все демоны хотят достичь Пути.

Он подмигнул.

- И сила при этом не так и плоха.

Я ответила кивком. Квентин говорил, что многие противники развивали себя, насколько было возможно. Судя по книге о путешествиях Сан Вуконга, демоны нападали на компанию, потому что хотели плоть Сянзаня для духовного развития.

- Земля – идеальное естественное убежище для раскрытия внутренних сил, - сказал Рыжий лев. – В аду так не сделаешь, многое отвлекает. Мы снова живы, мы с братьями собираемся развивать себя и продолжим с того, на чем остановились во времена Сянзаня.

Квентину не понравилось имя его старого хозяина, произнесенное демоном.

- Вы собираетесь хитрить, получать силу, поглощая нужных людей!

- Что-о-о? Не-е-ет, - дразнил Рыжий лев. – Это не наш план. Может, это захотят сделать другие яогуаи, попав сюда, но не мы.

Дно провалилось от этого разговора. Все и начиналось мрачно, но теперь все было ужасно.

- Другие яогуаи? – медленно сказал Квентин. – Какие? Демон-король смятения?

- Слабак? Думаю, он тоже неподалеку, но я о том, что другие яогуаи идут на Землю, - сказал Рыжий лев, будто это всем был известно. – Я про твоих старых друзей из путешествия.

Выражение лица Квентина говорило, что уже можно бояться. Но я уже боялась. И неприятное ощущение в желудке, появившееся с начала этой встречи, стало размером с айсберг.

- Ой, - сказал Рыжий лев. – Я думал, ты знал. Среди них есть настоящие злодеи. Я бы не хотел, чтобы им попался человек на пути. Будет кровавая резня? – демон рассмеялся.

- Квентин? – я не знала, что делать.

Он не ответил. Он затерялся в мыслях, двигал беззвучно губами из-за множества возможных вариантов будущего, все из них казались плохими.

- Вот о чем я, - сказал мне Рыжий лев. – Смотри на лицо обезьяны! Так что я еще неплох. Многие другие демоны сначала едят тех, кто на пути, а потом думают. У меня другая стратегия, - продолжил он, явно надеясь на вопрос.