Два дня перелет шел нормально. Зверюга, наконец, могла хорошенько помахать крыльями на воле, а Пронт попросту наслаждался тем, что вернулся на поверхность. Не пугал даже холодный воздух на высоте. Встречные потоки ветра с самого подъема выбивали из одежды все тепло, приходилось прижиматься к пышной гриве мантикора.

Зато он, наконец, дышал полной грудью. Как и Нестин. Кошка и вовсе летела, блаженно щуря глаза. Снизу проплывал усыпанный снегом лес. Его сменила такая же заснеженная степь, где лишь в конце второго дня появились черные проплешины. Они близко к границе с пустынными землями орков, а значит, город уже где то неподалеку.

К вечеру второго дня закончился весь паек, что он взял в замке Кеда. Если бы он попал в город сразу, возможно, паек вообще можно было бы оставить на трудные времена. Ну чего уж теперь? Придется сесть на Альконар пораньше, чтобы успеть поохотиться.

Стемнело быстро, Вкипасе еще не скоро войдет в свою силу, прогнав ночь и сделав день гораздо длиннее. Он словами дал мантикору добро на посадку. Уже привык, что кошка лучше него выбирает безопасные места для ночлега.

В лесу он всегда садился на окраинах полян и затем отходил несколько глубже в лес. Находил большую валежину, кустарник или глубокий овраг и там, наконец, останавливался, чтоб Пронт мог слезть с него и развести огонь. Ночи были слишком холодные, чтоб пренебрегать костром.

А в степи он находил небольшие гаи или высокий кустарник. Их никто не ищет, потому, никто и не найдет. В любое другое время Пронт лучше лег бы посреди поля в траву, чем спрятался в гае. Посреди поля больше и искать негде, как в гае.

Так и сегодня мантикор приземлился в небольшие заросли кустарника, тут же принявшись неистово чесаться боками о ветки, на которых еще даже почки не начали набухать.

Пронт тем временем разгреб снег с земли, сделав небольшое углубление, и, насобирав хвороста из под кустов, запалил небольшой костерок. Едва тот занялся, как Пронт бросил туда дров покрупнее и отошел в сторонку, сбросив с себя одежду. Мантикор все это время спокойно лежал, глядя на бегающие по веткам языки пламени.

Немного успокоившись, парень обернулся волком. Уши сразу заложило от накатившей волны звуков. А от запахов, ударивших в нос, он едва не закашлялся. Зато ощущение мощи нахлынуло на него так же быстро. Он был готов хоть сейчас сорваться в лес. Непроизвольно он издал бодрый рык. Тут же одумавшись, он обернулся на Нестина. Крылатый лев был совершенно спокоен. Только покосился на Пронта в новом обличии желтым глазом и дальше стал равнодушно разглядывать пляшущие огоньки пламени. Судя по всему, охотиться Пронту сегодня предстояло на двоих. Было бы еще хоть что то в этих степях, что можно съесть.

Но запахи что то говорили ему. Он сам не понял, как рванул с места, едва успевая перебирать лапами. Но через минуту погони он чувствовал, как по зубам на язык капает горячая кровь из горла крупного вепря. Этого точно хватит на пару присестов им с мантикором.

Тушу затаскивали в их импровизированный лагерь вдвоем с Нестином. Оставался лишь один вопрос, хочет ли Пронт вернуться в человеческий облик этой ночью или остаться волком и не заморачиваться с приготовлением вепря?

Но, костер сам себя не поддержит. Да и жареное мясо все же вкуснее. Пока жарился вепрь, Пронт набрал все фляжки водой из ключа, что бил неподалеку. А после ужина завалился спать, оперев голову о теплый бок мантикора.

Его разбудил бешенный рев льва. Едва открыв глаза он, сквозь сонную пелену увидел, как мантикор стоит на дыбах, размахивая лапами в разные стороны. Не к добру.

Он хотел было потянуться к мечу, но осознал, что не может пошевелиться. Все тело туго стянуто веревками. Нашли все таки. Он только теперь заметил, как вокруг льва бегают силуэты среднего роста в легких доспехах королевств Союза. Красный свет их одежд привел Пронта в полное недоумение. Гноллы? Здесь? В землях гогов?

Жестокость гогов была свыше даже жестокости орков. Говорят, они тоже были подвержены влиянию заразы, но смогли сохранить свой разум. И попадись на их землях отряд из нескольких рыцарей Союза, их бы тут же испепелили, оставив от них едва живое место.

Попытка что то сказать окончилась для Пронта сильным ударом по голове. И весь отряд вместе с горцующим из последних сил мантикором пропала за черной пеленой.

- Эр им`потэр?

Что ответили, Пронт слышал плохо. Либо строение создавало такое эхо, чтобы было слышно только правителя. Либо, на самом деле, говорили очень тихо.

- Вмоэп?

Снова неразборчивый гомон в ответ.

- Атж`э пилтэр рожопв`ис и?

Пронт начал приходить в себя и уже даже слышал отчетливый гомон. Расслышать что то было невозможно, но голоса различал. А вот видеть он все еще не мог. Похоже, поверх шлема натянули мешок. Потому, в шлеме была кромешная тьма.

- Атж`и во ононопв? - вновь спросил голос. Видимо, не все полезные языки успел выучить Пронт. Гогов он совершенно не понимал. После короткого ответа, голос повторил: ╛╛- Шем г`этим` жолженшолнэ`ют з`омпв`исэ тэ`твам мжисопиа докомот и жиннопв`тис ан волжоконп?

Раздались шаркающие шаги, что стремительно приближались к Пронту. Он напрягся. Внезапно в глаза ударил яркий свет от чадящих факелов на стенах. Затем с него сорвали и шлем, схватив, видимо, за погнутые после падения крылья.

- Человек?! - воскликнул тот же голос, только уже на древнем языке.

- Да, - еле слышно ответил Пронт сухими губами. Он только теперь понял, что сильно хочет пить. А голова раскалывается, как орех в клещах. - Воды...

- Дайте ему воды и развяжите, бездари! Люди не делали нам ничего худого!

Холодный поток рванул в горло едва ли не с шипением. В тело вновь вливалась жизнь. Он слышал, как лопнула перерезанная веревка за спиной, затем на ногах. Лишь после всего этого он оторвался от бурдюка.

На троне восседал самый обычный гог. Средний рост, среднее телосложение. Несколько шипов на голове, пара на подбородке и по одному на скуле. Ярко красная кожа. Зато, в полном облачении. Из под кольчужного плаща выбивались кольчужные рукава рубашки. Поверх всего этого длинная красная накидка до самого пола с разрезом в промежности. Золотая корона на открытом шлеме, закрывающем нос узкой полосой. Явно хотел встретить рыцаря Союза, как полагается. У подножия трона стоял рукоятью кверху дорогой длинный меч. Едва ли короче меча Пронта.

- Как твое имя, рыцарь людей?

- Меня зовут П... - "Не стоит называть свое имя, Пронт. Альконар не должен знать, что среди них бродит оживший мертвец", всплыло в его голове размышление Кеда. - Неттер, господин.

- Я, король Нэбэв, правитель королевства Онритау. Ты в землях гогов.

- Я знаю, Ваше Величество, - поклонился Пронт. - Сюда и вел меня мой путь.

- И что за путь привел тебя к нашему порогу? - без угроз спросил правитель.

- Я ищу корабль, чтобы добраться до земель кентавров. Мой царь велел мне заключить с ними договор о ненападении.

- Кентавры не чествуют рыцарей. Как и мы. Ты не боишься быть убитым до того, как сможешь раскрыть рот?

- Да, я уже подумываю, что стоит прятать доспехи.

- А почему вообще люди стали носить доспехи и герба, как рыцари Союза?

- Это не все люди, - пожал плечами. - Мой путь проходил и через земли орков. И одним богам известно, куда еще он мог меня завести. Потому меня и нарядили в рыцаря, чтобы я привлекал меньше внимания на землях Союза. До странствующего рыцаря мало кому есть дело.

- Есть смысл в твоих словах, - кивнул Нэбэв. Видимо, поверил. - Я прошу простить моих солдат. Они безголовые дурни, их следует казнить.

- Я не держу на них обид, - отмахнулся Пронт. Видя, как побелели гоги, что привели его сюда. Что удивительно, они словно все братья. Лысые, красные, с одинаковыми шипами на лицах. Лишь некоторые черты отличались. Как они вообще различают друг друга?