Гитлер рисовал розы. Однажды открылись адские врата, и некоторое количество душ оставило скорбное пристанище. Одна из этих несчастных отправляется в Рай, чтобы вернуть возлюбленного и исправить допущенную по отношению к ней несправедливость. При чем здесь Гитлер? А Гитлер рисовал розы. Один из шедевров Э. — добрый, трогательный, лишенный самолюбования и злобы. Пересмотр отношения к религии налицо, хотя по сравнению с Птицей Смерти здесь нарушение религиозных табу вторично.
Голос в раю. Глуповатая юмористическая миниатюра.
Грааль. Всем известная история о Чаше, дающей блаженство и знание, перенесена в современную Америку. Герой, переживший Вьетнам, пытается обрести вечную Любовь. Но что она, как не бутон розы, о котором мечтал еще Кейн в незабываемом фильме О. Уэллса? Рассказ очень удачный, кондовый реализм и метафизика смешаны в точных пропорциях, хотя сцены с демоном явно выпадают из общего контекста.
Даже нечем подкрепиться. После аварии астронавт остается в одиночестве на лишенном атмосферы астероиде, где произрастают загадочные флюхи. Об оригинальном симбиозе человека и растений Э. повествует с небывалым пафосом. Только что-то отталкивающее — не то изменения в самом астронавте, не то призрак его жены — таится на заднем плане и вот-вот реализуется в сюжете… Нет? Очень хорошо. Но о спасительной силе любви мы и без Э. все знаем. Психологически убедительно, логично — чего же еще требовать от рассказа Харлана Эллисона, как сам автор именует свои сочинения?
Джеффти пять лет (др. — Джеффти исполнилось пять). Этот рассказ не мог не получить высших фантастических наград — ностальгия по дням радио, по добрым старым временам ежедневных фантастических сериалов для детей растрогала и фэнов, и писателей. Для нас сам по себе данный исторический факт особого значения не имеет. Зато магия слова срабатывает безотказно: поистине идеальный, не содержащий проколов текст. Вечно пятилетний, остающийся в детстве Джеффти много лет спустя продолжает слушать новые выпуски давно исчезнувших программ… А мы продолжаем читать об этом. Э. создал гимн своему детству. Если у Брэдбери ребенка в прошлом окружают книги, природа, люди, то в данном случае по-настоящему жив лишь фантомный мир по ту сторону приемника, дающий жизнь тем, кто внимает ему. Это пугает и завораживает одновременно.
Доктор Д'Арк Ангел ставит диагноз. Еще один этюд о страхе и ненависти. Эссенция любви и эссенция смерти могут быть выделены из человеческого организма и послужить пищей… Только что будет с человеком? И куда приведет этот путь? Наркотическая зависимость от чужих чувств, необходимость смертей одних для процветания других — вот на чем основывается все общество. Именно против этого восстает (впрочем, не слишком удачно) автор рассказа.
Дрейфуя у островков Лангерганса…. Повесть, на мой взгляд, чрезмерно затянута. По мнению Э., этого требовал сюжет — поиски человеком местоположения своей души и смысла жизни. В итоге получилось описание проникновения героя внутрь самого себя — сначала физически (как в фильме Внутренний космос), а потом и метафизически. Увы, две истории существуют как будто в разных измерениях. Поэтому первая половина повести наполнена скучными НФ идеями и пусканием дыма из пальца (то бишь надуманной таинственностью), а вторая вряд ли порадует кого-то, кроме поклонников дешевых метафизических странствий в духе Творца снов Желязны (только у Э. все гораздо скучнее и неубедительнее). Единственное, что спасает неровную вещь — доведенная до финала параллель с Моби Диком. Это вышло здорово, но за что же высшие награды — ведь ни свежести идей, ни искренности изложения в тексте нет.
Живой и невредимый в одиноком путешествии. Персонификацией совести пассажиров звездолета выступает главный герой, излагающий вновь и вновь свою печальную историю. Мне почему-то очень напомнило Светлячка — дебют Э. Рассказ несколько занудный и чернушный; почитать, впрочем, можно.
Жизнь в стиле ранней бедности. Герой рассказа возвращается в прошлое на 35 лет, чтобы оказать поддержку самому себе — ребенку. В классическую историю короткой дружбы разных по возрасту людей Э. вносит характерный для него обертоны эгоцентризма и скепсиса, но в целом ничего поэтичного и стильного не получилось — так, еще одно дополнение.
Задним числом: 480 секунд. Последний поэт на Земле — еще одно литературное клише. Герой рассказа остается на планете, обреченной на уничтожение, чтобы передать своим соплеменникам впечатления об Апокалипсисе. Ничего особенного, весьма посредственное сочинение.
Как я искал Кадака. Довольно объемный и смешной рассказ об инопланетных (и не совсем гуманоидных) иудаистах. Если вы эту религию не исповедуете, загляните сначала в прилагаемый автором словарик. Придумано здорово, но к концу возникает недоумение — к чему же все это? Не прикалывается ли автор над несчастным и терпеливым читателем?
Красотка Мэгги Деньгоочи. Стильный рассказ в жанре черной городской фэнтези, созданном Ф. Лейбером. Э. в полной мере оценил уроки патриарха, учел все плюсы классики и сумел внести в текст свое видение жанра. История переселения души девушки в игральный автомат свежа и трогательна и в то же время насыщена авторской жесткостью и злостью, протестом против завернутого на деньгах мира, в котором возможно даже такое. Вставки из прошлого смотрятся уместно, а их трансформация в финале хоть и предсказуема, но не вызывает аллергии. Превосходная адаптация идей НВ в соответствии с жанровыми критериями.
Кроатоан. Редчайший случай: шедевр, созданный Э. на больную для автора тему. Сексуальная жизнь героя рассказа как минимум беспорядочна, а поднимаемая тема абортов у россиян давно вызывает аллергию (не слишком оправданную). Но прочитайте предисловие. На сей раз автор готов нести полную ответственность за свои слова. И делает он это со стоической выдержкой и недюжинной силой. Образы Колодца Брэдбери, фрагменты сочинений Ч. Форта служат единой идее, подчиняющей себе читателя. Автор сумел, отталкиваясь от личных проблем, создать общественно значимое произведение. И какое!
Мамуля. Юмореска на еврейские темы, в которой фантастический элемент (призрак заботливой мамаши) необязателен и служит только для комизма.
Место без названия. О том, как наркоман, сутенер, убийца и к тому же трус спас свою жизнь при помощи сверхъестественных сил, а взамен… Прочитайте — это очень любопытно, два наиболее известных мифа о самопожертвовании лихо и нигилистически сведены воедино. Но финал все равно (несмотря на блеск фантазии) кажется надуманным и не связан с основной частью.
Молитва за того, кто не враг. Реалистический рассказ посвящен еврейскому вопросу и переживаниям жертв и палачей — много лет спустя после ужасной войны. Фильм Исход становится чем-то вроде фона для реальных страданий и смертей. Блистательная, человечная и трогательная история, хотя сама тема автора не слишком занимает.
Молчащий в Геенне. Тема социального протеста героя-одиночки против норм тоталитарного общества обретает совершенно неожиданное звучание в финале этого серьезного рассказа, в котором яркие модернистские фрагменты сочетаются с традиционным повествованием. Тема для Э. не нова, как и для НВ вообще, но в данном случае ее разработка заслуживает внимания.