— Это — звезда.

— Какая звезда?

— Ну, звезда с таким названием.

— У меня брат очень интересуется астрономией, но я ни разу не слышала от него про Синерлип, — недоверчиво сказала Лида.

— Земляне о ней не знают, — ответил Гриша, глядя с нежностью в сторону ракеты. — Вы когда-нибудь слышали про созвездие Лебедя?

— Слышали, — Саша прямо не мог отвести взгляда от лица Гриши и особого блеска в его глазах. — Но ведь созвездие Лебедя так далеко от Солнечной системы! Да и… А откуда ты-то о нем знаешь?

Гриша сделал вид, что не расслышал последнего вопроса.

— Так вот, Синерлип как раз входит в это созвездие. А природные условия на нем схожи с нашими…

— А ты-то откуда знаешь? — схватилась Лида за вопрос Саши.

— Да пришлось вот узнать… — Гриша не сводил глаз с антенны, продолжающей так же медленно вращаться на боку ракеты. — Я тоже ничего не знал о Синерлипе… Не понимал даже, что такое Охмус…

— Охмус?

— Ну да. Слышали ведь, как из зеркала несколько раз сказали: Охмус, Охмус…

— Слышали, но…

— Это ученые Синерлипа на своем языке так называют Землю. Земля и есть Охмус…

— Гриша, а что это был за луч?

— Тот, который срезал ель?

— Ну да.

— У-у, — оживился Гриша, но глаз с ракеты не отнял. — С одной стороны, это очень страшная штука, а с другой — очень полезная… Знаете ли… — он заколебался и добавил: — А может, и не надо вам все это знать?..

— Скажи уж, раз начал!

— Несколько минут назад вы стояли перед смертью. У меня аж волосы дыбом поднялись, когда увидел, что луч приближается к вам. Так я испугался, что не успею вас спасти!

— А как это ты сумел?

— Ну, видели, наверно, как из оврага блеснул луч. Вот он вас и спас. Его ведь сразу заметили те, кто там, на «Ильвеш левэх».

— А как ты сделал такой луч?

— Вот этого пака не могу вам сказать, — Гриша виновато посмотрел на ребят. — Хоть обижайтесь, хоть что… Нельзя, поймите! Может, потом и разрешат… а пока придется подождать…

Увидев, как заволновался Гриша, ребята поспешили его успокоить.

— Нельзя — значит, нельзя. Можно будет — сам скажешь. Мы же…

Но тут Гриша, подняв руку, дал знак помолчать, а сам впился глазами в ракету.

Чёрный кружочек, расположенный чуть ниже основания антенны; вдруг полыхнул красным светом.

— Нас зовут! — Гриша схватил Сашу и Лиду за руки. — Пошли.

— К ракете?!

— Нет, к зеркалу!

— А зачем теперь зеркало, когда есть сама ракета? — не понял Гена.

— Без зеркала мы не сможем связаться с синерлипцами. Пошли, спустимся скорее!

Ребята, всё еще посматривая на ракету, стоящую примерно на половине склона, зашагали вниз, на дно оврага. Подошли к роднику, перепрыгнули через него и оказались перед зеркалом, приставленным к камню.

— Ничего не видно, — разочарованно протянула Лида. — Одни листья…

— А может, надо в бинокль смотреть? — наконец-то нашел Гена повод напомнить, что бинокль, висящий на шее у Гриши, принадлежит все же ему.

— Теперь можно и без бинокля, — отмахнулся тот. — Подождите чуток…

Лида уже давно пыталась кое о чём расспросить Гришу, но то и дело что-нибудь возникало и никак не удавалось завести разговор. «Как на «Ильвеш левэх» научились говорить по-чувашски?» — вот что больше всего занимало ее. Вот наконец-то, кажется, наступил подходящий момент, и Лида повернулась к Грише:

— Синерлипцы всегда разговаривают только на согласные звуки, да?

— Нет, не всегда.

— А почему с нами говорили так?

— Они же не на родном языке.

— Они разговаривали совсем как мы, если не считать, что пропускали гласные звуки.

— Верно.

— А откуда они знают наш язык?

Гриша ответил не сразу. Видимо, размышлял: можно говорить об этом или нет? Потом решительно сказал:

— Я научил!

— Ты?..

— Я!

Саша с Геной тоже заинтересовались их разговором и навострили уши.

— А как ты их научил? — поддразнивающе недоверчиво спросила Лида.

— Долгая это история, если все рассказывать, — уклонился от ответа Гриша.

— Ой, так хочется узнать!

Саша улыбнулся: теперь Грише не отвязаться от Лиды. Если уж прилипла она — не отцепишься. Это хорошо. Авось да чего вызнает. Уж больно он странный, этот Гриша. Нет-нет, да и выкинет что-нибудь такое… Утром зачем-то притащил сюда с собой Гену, потом и им открыл тайну зеркала. Да и не перечислишь все его странные поступки!.. Саше даже обидно стало за себя и своих ребят: тоже мне, знаменитые следопыты, когда один паренёк знает столько загадочного!..

— Почему же они решили пропускать гласные звуки?

— Я предупредил их об этом, но они меня не послушались. Сказали, что поскольку в языке преобладают согласные, то на употребление гласных не стоит тратить ни времени, ни энергии. Понимаете, наверно: во время дальних межзвездных полетов обо всем этом очень даже приходится думать. А потом и сам привык к такому произношению и перестал обращать внимания на отсутствие гласных…

— Ну, когда привыкнешь, конечно…

— Глядите, глядите! — показал Гена на зеркало. — Листья пропали!

Поверхность зеркала и вправду потускнела, потом стала молочно-белой и снова начала тускнеть.

— Дай-ка бинокль. Может, что-нибудь да видно? — потянулся Гена к Гришиной шее. Тот молча снял бинокль и протянул его хозяину.

— На. Но пока и через него ничего не увидишь.

Гена всё же нацепил бинокль на грудь и, взяв его в руки, недоверчиво уставился в зеркало. Лида с Сашей, следя за тем, как их товарищ лихорадочно настраивает фокус, молча ждали, что он скажет.

— Только дымка какая-то, ничего не разберёшь… — пробормотал Гена.

— Недолго осталось, потерпите. — Гриша уже опять был само спокойствие. — Теперь и без бинокля всё будет видно.

В это время на вершине ближнего дерева что-то блеснуло, и оттуда на зеркало упал розовый луч. Испуганный его шипением, похожим на змеиное, Гена отшатнулся от камня.

— Ой, мальчики, — прошептала Лида, — совсем как человек…

И вправду, едва луч коснулся поверхности зеркала, на ней отчётливо начало проявляться человеческое лицо. Саше показалось, что оно действительно ничем не отличается от человеческого. И нос прямой, правда с еле заметной ямочкой на переносице; брови чёрные, вразлёт; губы, как у многих людей, толстые. Только глаза казались чуточку узковатыми. Когда он открыл рот, блеснули два ряда ровных белых зубов. Увидев Гришу и остальных, пришелец поднял руку в приветствии — оно, видно, относилось больше к Грише, потому что он улыбнулся так, как обычно улыбаются, увидев давнего знакомого.

— Сстм ртмкос рбтэт?[21] — прозвучало в ушах ребят.

Гриша шагнул вперёд. Двинулись было за ними и ребята, но Гриша движением руки остановил их.

Человек в зеркале заговорил снова — хорошо было видно, как он шевелит губами.

— Оратас, пчм млчт, сст ртмкос рбтэт?

Гриша сунул руку за пазуху — там что-то щёлкнуло — и начал говорить с пришельцем.

— Оратос дклдвэт, сст ртмкос рбтэт хрш!

Пришелец, услышав ответ Гриши, помолчал, оглядывая окрестности, потом снова повернулся к ребятам.

— Знчт, мн мжн вхдт н Охмус?

— Мжн!

— Счс првр вздх Охмус.

— Прврт, — сказал Гриша.

— Вйд чрз дсть мнт.

— Ждм! — ответил Гриша.

— Оратос, кт с тбй рдм?

— Т нве тврщ, — смутился Гриша. — Рзршт спрсть?

— Спршвт! — усмехнулся пришелец.

— Мжн рсскзть м о вши пргрмм?

Человек в зеркале ответил не сразу, подумал о чём-то, опустив голову, и решительно сказал:

— Пк о ншй пргрмм н слв! Встртмс чрз дсть мнт!

— Пнл! — ответил Гриша. — Ждм.

Лицо в зеркале начало тускнеть, потом — все быстрее и быстрее и исчезло совсем.

— Ты о чем-то спросил у него, да? — Лида вцепилась в руку Гриши, собираясь засыпать его вопросами.

— Да, спросил. Не поняла — о чем? — улыбнулся тот.

— Уж больно быстро вы разговаривали — не успела запомнить.