- В сорок четвертом. Только потом меня перебросили в другую часть, и я ничего о нем не слышал. А вы получили извещение о его смерти?

- Нет.

- Почему же вы считаете его погибшим?

- Ну так ведь сколько времени прошло. Если бы был жив, обязательно объявился бы. Мне один его товарищ рассказывал, - они вместе воевали. Будто бы моего Илью вместе со взводом, которым он командовал, послали в тыл к немцам мост взорвать. Мост-то они, говорит, взорвали, только никто из них не вернулся.

Помолчав, Дарья Ильинична продолжала:

- В сорок пятом приезжал сюда один лейтенант,

который служил вместе с моим Ильей. Но ему сказали, что мы все погибли, и он уехал. Говорят, он видел, как погиб Илья.

- С кем же он здесь разговаривал?

- С Болотовыми, бывшими нашими соседями по улице. Он у них даже ночевал, но адреса своего не оставил.

- Болотовы эги сейчас здесь живут?

- Да. Ну, прошу, Сергей Сергеевич, к столу.

Озеров не стал отказываться. Побыв в доме Сорокиной еще часок, он отправился к Болотовым. Здесь помнили появление лейтенанта в 1945 году. Да, лейтенант рассказывал, что был очевидцем того, как погиб Сорокин.

- Вы не можете описать внешний вид этого лейтенанта, который у вас ночевал? - спросил Озеров хозяина, старика лет пятидесяти.

- Да ведь много времени прошло, - задумчиво ответил тот. - Кабы встретить его еще раз, то я бы наверняка его узнал. А так что же? Человек как человек, не молодой, не старый, в очках. Белесый.

- А не брюнет? - возразила хозяйка.

- Ну какой же он брюнет, это я точно помню, что белесый, - уверенно пробасил хозяин.

- Не этот? - Озеров вынул фотографию инженера Сорокина-Краузе.

Хозяин долго- вертел в руках фотографию.

- Кажись, он. - Старик, подумав, продолжал: - Вот он-то и рассказывал, что Сорокин погиб геройски у него на глазах.

На следующий день Озеров вернулся в Приморск. Винокуров, выслушав его доклад, задумался.

- Да, возможно, - наконец произнес он. - Вполне вероятно, что Сорокин погиб на глазах у Краузе, и думаю, что погиб как герой. Вероятней всего, что Краузе замучил Сорокина, пытаясь выудить у него сведения, необходимые ему для подрывной работы в нашем тылу.

- Но от Сорокина он, очевидно, мало чего добился. Вот и пришлось ему поехать в Холмск, чтобы легче играть роль настоящего Сорокина.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ

В отсутствие Алексея Петровича, который снова уехал на Ледяной остров, Виктор Дубравин решил проверить мореходные качества «ПБУ-8» на воде и под водой. На палубе «ПБУ-8» собрался весь экипаж во главе с седоусым буровым мастером Корневым.

- Лишних людей, Николай Николаевич, надо высадить на берег, - тихо обратился Дубравин к старому мастеру.

Корнев с удивлением оглядел свою бригаду, затем обернулся к Дубравину:

- О каких лишних людях вы говорите, Виктор Николаевич? Их нет.

Дубравин посмотрел в корневские с хитрецой глаза, хотел что-то сказать, но старик продолжал:

- Если вы не верите в себя, тогда мы все сойдем, плывите один.

- Ну, хорошо, Николай Николаевич, будем отшвартовываться.

- Все будет хорошо, Виктор Николаевич.

В это время с левого борта подошел подводный автобус. На палубе стоял подтянутый Сергей Корнев.

- Ты зачем здесь, сынок? - спросил его мастер.

- Виктор Николаевич приказал сопровождать вас.

- Отставить, Сергей Николаевич.- Дубравин виновато посмотрел на молодого Корнева. - Пойдем без сопровождения.

Виктор прошел в рубку управления и включил рубильник. Усевшись за штурвал, он переключил рычаг скорости на «малый вперед». «ПБУ-8» плавно двинулась вдоль пирса. Развернувшись, Дубравин прибавил скорость, направляясь к створам порта.

В открытом море «ПБУ-8» то увеличивала, То замедляла скорость, то вдруг начинала двигаться назад. На палубе, крепко держась за поручни, торжественно стоял с непокрытой головой Корнев со своей бригадой. Ветер трепал его седые волосы, а на крутых поворотах его то прижимало к поручням, то тянуло в сторону.

«Ах, жаль нет волны. Как-то будет «ПБУ-8» реагировать на качку?» - думал Виктор, хотя и был уверен в удаче. Включив автоштурман, он задал кораблю неровный зигзагообразный ход, а сам вышел на палубу. Подчиняясь автоштурману, «ПБУ-8» шла то прямо, то неожиданно бросалась в сторону, то петляла по морской глади. Солнце светило то с правого борта, то с левого, то слепило глаза, то обжигало спину.

- Ну как, Николай Николаевич?

Корнев вместо ответа пожал плечами.

- Хорошо, Николай Николаевич. Готовьтесь к погружению, пойдем под водой.

Экипаж кинулся к люкам.

Под водой «ПБУ-8» вела себя так же хорошо, как и в надводном положении.

Вечером уставший, но довольный Дубравин докладывал вернувшемуся с Ледяного острова Трофимову о результатах испытания «ПБУ-8».

- Поздравляю. - Алексей Петрович протянул Дубравину руку.

- Это ты сам себя должен поздравить, Алексей Петрович. Твоя идея-снять магазинную башню.

А в ней все дело. Да, кстати, как там дела на Ледяном острове?

- Изоляция обрушилась на восточном скате.

- Что же решили делать? Снова восстанавливать изоляцию?

- Нет. Обошлись проще. Ахундов с Кирилловой предложили использовать холодильники с разомкнутыми контактами. Спускается такой холодильник в воду на ледяной скат и включается в электрическую высоковольтную сеть. Морская вода замыкает контакты, и холодильник начинает действовать, а когда контакты окажутся во льду, ядерные реакции прекращаются. Но достаточно льду растаять, как контакты вновь замыкаются.

- Здорово!

- Да, неплохо придумано. На «ПБУ» кто-нибудь остался?

- Дежурит первая смена.

- Из министерства не прибыли?

- Двое.

- Завтрашний день решит многое.

- Уверен, что все будет хорошо.

- Будем надеяться, - весело сказал Трофимов.

Оставшись один, Трофимов задумался. Беспокойство вновь охватило его.

Зазвонил телефон.

- Я слушаю.

- Алексей Петрович, это я, добрый вечер, - услышал он голос Кирилловой.

- Здравствуй, Оля, что-нибудь опять случилось?

- Нет, я просто так позвонила, - голос Кирилловой дрогнул.

- Спасибо, Оленька!

- Что же вы, Алексей Петрович, так долго не уходите домой? Вам надо хорошо отдохнуть.

- Почему?

- Ну как же, завтра испытание вашей подводной буровой. Желаю вам полного успеха!

- Спасибо, Оля. А ты почему не отдыхаешь?

- У меня сейчас самая горячая пора.

- Ну, ни пуха тебе, ни пера. Знаешь что, Оля?

- Что?

- На субботу я купил билеты в театр. Пойдем?

- Ну, раз уж купили, то конечно.

- Только поэтому?

- Нет, Алексей Петрович, я очень рада. Извините, я опешу, меня вызывают. Будьте здоровы! Еще раз желаю вам полного успеха.

- До свиданья, Оленька.

Положив трубку, Алексей Петрович с радостным волнением прошелся по кабинету. Потом, подойдя к окну, распахнул его настежь. В комнату ворвался свежий морской воздух. Поработав еще час, Трофимов ушел из управления.

«Эх! Хорошо бы как следует отдохнуть!» - подумал он, шагая по улице. Но неожиданно для себя повернул в порт, где стояла «ПБУ-8». На портовой набережной он нос к носу столкнулся с лейтенантом Мамедовым в штатском.

- Добрый вечер, Алексей Петрович.

- Здравствуйте!

- Что это вам не спится? Волнуетесь?

- Немножко. Хочу проверить дежурную вахту.

- Не беспокойтесь, все будет в порядке, - многозначительно сказал Мамедов.

Волноваться действительно не было оснований. Вахта бодрствовала. Успокоенный, Трофимов отправился домой и впервые за несколько последних дней крепко уснул.

До Ледяного острова шли в надводном положении. «ПБУ-8» в скорости не уступала хорошему кораблю.

С тех пор как появился Ледяной остров, Алексей Петрович всегда с волнением наблюдал подход к нему. По мере приближения к Ледяному острову все яснее были видны словно из морских пучин поднимающиеся чистенькие кварталы многоэтажных домов, разместившихся в строгом порядке на высоком плоском основании.